微软视窗XP助阵 网络电话“枯木逢春”？
sanman编译 2001/08/30
网络电话在发展的过程中并非一帆风顺，甚至有一种末路黄花的感觉，但是微软将于近期推出的Windows XP操作系统却可能为其发展带来新的机遇。
预言没有成为现实，网络电话境况不佳
5年前因特网电话曾经预言将改变全世界的通信方式，然而截至目前，网络电话依然没有获得大规模应用，而且阻碍其发展的因素依然存在：语音质量不高；人们已经习惯了传统电话，对于使用PC机进行通话感到很不自然。
在洛杉矶工作的28岁网络咨询顾问Gavin Cowi一直在使用Net2Phone公司的因特网电话业务，但是他说，“由于因特网电话费用很便宜，所以打长途很合算，但是有时它的话音质量实在不敢恭维，我好像就在水下打电话一样。而且你需要一个耳机和麦克风。我认为人们并不喜欢对着PC机的屏幕进行通话。”
因特网电话曾经被认为是长途电话公司如AT&T、Sprint和WorldCom的致命杀手，但是事实并非如此，传统长途电话公司不断降低其费率标准以保持客户。因特网电话公司也开始寻求新的策略，如最近它们正在销售一种新设备，该设备允许用户使用普通的电话就可以在高速的网络连接上进行通话。
市场调查公司iLocus估计全球大约有3180万用户尝试过PC-电话机业务，但是只有970万的用户是积极而且经常使用这项技术的，而在这些用户中又仅仅只有190万是付费用户。在基于PC机的通话业务中，Net2Phone处于领先地位，其月收入达到了420万美元；紧随其后的为Deltathree公司，月份收入为80万美元；PhoneFree位居第三，月收入为15万美元。而且到目前为止，因特网电话公司收入的大部分并非来自PC电话。如Net2Phone收入的60％并非是PC电话，该公司已经将其目标定位于企业用户以及出售IP电话卡。
如果PC电话能够风靡市场，那么传输网络和基础电信设施运营公司将需要迅速扩大网络容量，以避免容量不够造成网络阻塞。但是到目前为止，这种紧急情况从来没有出现过，而且带宽资源很丰富，像ITXC、iBasis、Genuity、Level 3和Qwest公司的网络负荷承载量都很大。
因特网电话业务陷入今天的困境，一定程度上是自己造成的。那是在1999年末，正值因特网产业膨胀时期，网络广告业务也发展的如火如荼，于是一些因特网电话公司开始提供以基于广告的因特网电话免费业务(通过PC机呼叫)。这种业务模式的推出迫使其它的公司如Net2Phone和Deltathree步其后尘。当然，这种失去理智的发展模式结果伤害了每一个人。
随着.com泡沫的破灭，广告市场也急剧萎缩，于是众多的因特网电话公司不得不退出了免费电话这种商业模式。由于在人们的头脑中，电话的费率一直在降，他们实在不能接受因特网电话从免费到收费这一转变。虽然免费因特网电话吸引了成百万的用户，但是最终一个忠实用户也没有。
近几年来，因特网电话公司正逐步将其目标转向大型企业用户，如Net2Phone公司提供的语音业务服务于网络门户网站如雅虎以及即时短消息业务包括MSN信使和AOL的IM。但是，这些公司基于微软Windows系统的因特网电话业务却没有获得多大的增长。
微软助阵，因特网电话腾飞指日可待？
今天，像Net2Phone、Deltathree和Dialpad这样的因特网电话公司将其希望寄托在了软件巨人微软身上，虽然它和电信市场没有多大的瓜葛。电信业界的分析家和经理主管们均称近来软件巨人在因特网电话领域的举动将是推动因特网电话技术作为主流技术的最后机会。
微软最新推出的Windows XP操作系统提供了通信软件，该软件承诺基于因特网的通话质量可以和传统电话相媲美。更重要的是，在困境中挣扎的网络电话公司相信软件巨人的这一举措将极大的推动冲突电话市场的需求。“人们在PC机上花费的时间越来越多，”Delathree公司的首席执行官Noam Bardin称，“微软不是圣人，但是它的确有让一种技术成功或者毁灭的威力。”
即使微软再强大，它也不可能让因特网电话成为每个消费者的必不可少的选择，而且在通信技术方面的实力也值得怀疑，不然MSN信息业务则会折腾了两个星期之久。如果因特网电话产业有未来的话，其关键是看它和那个软件公司结盟或者为敌。
微软电话软件的重要性是勿庸置疑的，Windows操作系统几乎无处不在，这些网络电话公司对微软将电话软件集成到视窗软件这一举动反应及其强烈，更是看好其强大的潜在影响力。为此，有些网电话公司正在积极需求与微软的合作，尽量避免成为微软的敌人。
AT&T因特网电话业务的主管Joe Aibindir称，“PC-电话机这种通信方式在目前并没有获得很大的发展，但是微软是一个创新性很强的公司，如果它和其它的公司建立了适当的公司，它将大大加强这一技术的实力。”
Gemini语音公司真准备关闭其网站PhoneFree.com的PC-电话机业务，但是公司的首席执行官Charan Khurana称，如果能够它能够和微软达成合作交易，那么公司将继续开展这一业务。
当然就目前来说，微软在因特网电话领域所取得的成就也很有限。它的NetMeeting软件使得人们可以进行PC-PC方式的通话，但是“其话音质量很差，而且很难使用。”微软公司负责Windows XP的产品经理Tom Laemmel如是说。
Tellme网络公司的首席执行官Mike McCue称，“目前语音IP(VoIP)技术还不是很成熟，语音质量很差。但是一旦微软介入这一领域，它将成为该市场的增压器，推动其发展。我认为PC电话市场将在2到4年内获得极大发展。”
新浪网 2001/08/30