分析：网络电话在曲折发展中显现新动向

魏杖学 2001/12/19

　　“9.11”事件发生后，美国纽约市的普通电话系统由于通话量急剧增加而一度陷入堵塞，很多人于是想到了运用网络电话进行通讯，结果证明他们的选择是正确的。随着网络的发展，在美国等一些网络业发达的国家，网络电话业者之间及其与普通电话业者之间的竞争已趋白热化程度，在竞争中，网络电话在渐显优势的同时，又有了新的发展。

　　微软助阵 网络电话有了新动向

　　微软将于近期推出的Windows XP操作系统可能为网络电话的发展带来新的机遇。今天，像Net2Phone、Deltathree和Dialpad这样的网络电话公司均将其希望寄托在软件巨人微软身上，尽管它和电信市场没有多大的瓜葛。电信业界的分析家和经理主管们均称，近来微软在网络电话领域的举动将是推动网络电话技术作为主流技术的最后机会。

　　微软最新推出的Windows XP操作系统提供了通信软件，该软件承诺基于因特网的通话质量可以和传统电话媲美。更重要的是，在困境中挣扎的网络电话公司相信软件巨人的这一举措将极大地推动网络电话市场的需求。　

　　微软电话软件对网络电话发展的重要性是勿庸置疑的，Windows操作系统几乎无处不在，这些网络电话公司对微软将电话软件集成到视窗软件这一举动反应极其强烈，更为看好其强大的潜在影响力。为此，有些网络电话公司正在积极寻求与微软的合作。据了解，Gemini语音公司准备关闭其网站PhoneFree.com的PC-电话机业务，但是公司的首席执行官Charan Khurana称，如果它能够和微软达成合作交易，那么公司将继续开展这一业务。　　

　　Tellme网络公司的首席执行官Mike McCue称，“目前语音IP?VoIP?技术还不是很成熟，语音质量很差。但是一旦微软介入这一领域，它将成为该市场的增压器，推动其发展。我认为PC电话市场将在2到4年内获得极大发展。”

　　微软公司也在网通IP800中扮演了重要的角色。据悉，微软将在捆绑于Windows操作系统内的Outlook Express中支持IP800电子商务，并在微软的IE浏览器上支持IP800的通话功能。

　　有了微软的加盟，网络电话实力大增。但是，这些公司基于微软Windows系统的因特网电话业务却没有获得多大的增长。从目前看，网络电话受网络状况影响较大，还普遍存在语音延迟、使用不便等缺点，普及受到一定限制。从长远看，随着IP骨干网的深入建设和技术的发展，这些缺点会得到逐步解决。据IDC预测，到2005年，网络电话将占全球电信流量的30％，增长潜力不可低估。

　　起伏跌宕的网络电话

　　网络电话是将声音数码化，用封包方式在因特网上传送。网络电话服务于1994年问世，原本通话两端都必须通过电脑，并且通话双方都必须在电脑上装上特殊软件。由于受双方都要使用电脑的局限，这种方式还难以走入千家万户。到1996年已进步到能用电脑与一般电话用户通话，但不能从电话打给电脑。到了1997年再发展到两端都可用电话接通。

　　当然，技术在不断地发展与完善，尤其是在发达国家，技术进步是与市场需求密切结合在一起的。于是，就有了诸如美国Aplio公司的“爱拨”网络电话，它无需电脑，只需进行账户、密码、接入状态等简单设置。它与电话机连接后，直接拨打对方电话号码，即可通过Internet接通；但是，它有一个只能点对点使用的致命弱点，即双方必须都具备“爱拨”才可通话。这样，通话人被限制在极小的范围之内，这一局限大大妨碍了“爱拨”的市场推广。

　　有局限就会有突破，紧接“爱拨”之后，便出现了美国Innomedia公司的In?foTalk，该产品科学的说法应该是一种网络电话拨号器，它与大家熟悉的调制解调器有些类似，外形也相仿，它像一台简单的电脑，并且包含调制解调器的全部功能，甚至电脑可以用它来上网。它打破了“爱拨”的局限，单台即可使用，只要将它与电话机相连接，便可拨通任何国家任何地区的任何一部电话。

　　后来，美国新兴的电话网络服务公司Tellme Networks正式推出了一种新式的网络电话服务，这种电话服务虽然也是通过互联网提供信息，但它的使用方法却与传统电话极其相似，大大方便了那些不太习惯使用计算机的用户，因此它一经推出，立即受到消费者的热烈欢迎。　　

　　再到后来，随着技术的发展，著名的3Com公司也向中国推出其NBX网络电话解决方案，该方案通过在同一局域网上支持话音和数据服务，将大大简化话音通信，节省公司开支。

　　而目前中国的网络电话技术也正受到网通、吉通、IDT等国内外电信运营商的青睐，特别是世界上第一家IP800网络电话已花落网通。虽说IP800目前处于实验阶段，要是一旦成功，将完全可以创造一种新的宽带电子商务模式，终结电子商务的无声时代。IP800的延伸功能相当惊人：全球的点击通话功能、电子邮件之间的点击通话功能、点击就能通话的电话黄页、交互式的电子商务通信、网页互动功能……据一位业内人士说，包括IP800在内的各种网络电话业务将在我国IT业引起一场革命性的变化。

　　网络电话的发展也是有其局限性。网络电话的信息传送是通过因特网采用分组交换方式，它们共享同一信道，当网络发生拥塞时，就会造成用户数据包的丢失而掉线或数据传输时延增加，通话的质量大大降低。据业内人士介绍，造成这种情况的主要原因是带宽不够，还有产品及服务模式不健全。另外，网络电话要把通话人说话的声音信号变换为数字的编码信号，再把数字信号“分组”、“打包”，还要用 “存储—转发”的方式传送；在接收端还要解码、合成、复原等等，因此增加了一定的时延，例如编、解码的时延、缓存的时延等。一般来说，时延超过了一定程度就会使人感到说话时断时续，使人难以忍受，这就造成呼叫成功率低、质量不稳定和服务管理不完善等弊端。正因为这些缺陷，使得网络电话在发展的过程中并非一帆风顺，到现在依然没有获得大规模应用。

　　另外，对网络电话的发展各国态度不一致，有些国家将IP电话与传统电话同等对待，IP电话业务只有电信部门才能经营，如澳大利亚、法国、加拿大等；另外有些国家，如奥地利、荷兰、墨西哥、瑞典、德国、芬兰等，IP电话业务的运营并不需要许可，美国政府甚至还专门制订了优惠政策支持IP电话这一新兴技术的发展；还有一些国家，如捷克和匈牙利，是禁止开设通过INTERNET提供语音服务的。

　　网络电话“事出有因”

　　虽然网络电话的发展受各种因素制约，但是网络电话发展的动力还是客观地存在着。

　　首先，网络技术的发展推动着网络电话向前发展；同时，随着时代的进步，人们生活水平的提高，消费需求的高层次，要求更高、更先进、更方便的产品，用户的高品味也要求厂家与时俱进，生产适销对路的产品。这推动着网络电话的更新换代，快速向前发展。然而从目前IP技术的发展程度来看，IP网取代传统电信网的时代还没有到来，网络电话还只是对传统电话的有益补充，这也是在今年4月份举行的以IP电话为主题的第三届国际电信政策论坛上专家们达成的共识。

　　其次，网络电话运营商之间的竞争也是一个重要因素。在两年前，信息产业部电信管理局有关负责人说，我国对IP电话的政策可以概括为“积极试验、适时开放、规范管理”。当时信息产业部就委托中国电信、中国联通、中国吉通三家公司进行IP电话的商用试验。试验结束后，信息产业部根据试验效果在更大范围内向合乎条件的企业发放正式经营许可证，因而在我国只有获得许可证的运营商才可提供网络电话业务。尽管目前包括IDT、微软等有意涉足内地网络电话业务的国外巨擎还未拿到正式的批文，但也以各种形式悄悄地加入了这场网络电话大战。一场网络电话的竞争已经悄悄地拉开了序幕。在这竞争激烈的年代，谁拥有先进技术、拥有核心产品，谁就拥有竞争优势。因而各厂商纷纷研制新技术、推出新产品，力求占领市场先机。第一批进入网络电话市场的业者目前已经获利，尽管许多国家对发展网络电话仍有限制，但网络电话将是未来的发展趋势，预期到2004年，40％的国际长途电话将通过网络进行。

　　再次，网络电话话费便宜，深得用户青睐。据专家透露，由于通过网络电话通过因特网传递语音，与传统电话相比，省去了国家和地区间的大笔通信费，有的还免去了部分或全部的电话落地费，最低的费用仅相当于IP卡的十分之一。以打到美国为例，用一般电话每分钟8元?目前中国电信资费?，用KOMODO网络电话每分钟只要0.45元，一分钟省7.55元，一小时省453元。如果同IP相比，一分钟省1.95元，一小时则要省下117元。如果通话双方都有KOMODO网络电话，免付国际电话费，双方仅需负担市内通话费及上网费，最低每小时只要4元。

　　随着网络电话逐渐被人们所接受、喜爱，再加上各厂商的推广，网络电话已逐渐成为商业竞争的焦点，拥有的市场得到迅猛的发展。据IDC预测，全球网络电话市场将从1999年的4亿7500万美元，增长至2004年的107亿美元。另外据预计，截至2004年，在总的供货线数上，网络电话市场将与传统电话市场持平。最近的数字也表明美国公司对传统电话的投资下降了17％，而局域网电话系统的安装量比传统电话多14％。

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