实时消息传递Instant Messaging走向移动

刘秀英

　　假设你正在做一个重要的项目，需要同你在另外不同办公室里的同事们及时交换意见，你是轮流打电话给他们还是发出一组邮件到每个人的邮箱中，然后再长时间等待他们的答复？

　　由于实时消息传送技术Instant Messaging（IM）的迅速发展，使我们可以给组里的每个成员发送消息并能实时收到他们的答复信息。

　　同网上略带自由色彩的论坛和空洞乏味的聊天室相比，Instant Messaging表现出来的是进行很严肃认真的业务。根据Forrester网站的调查，《财富》杂志排行前1000家企业中的46%已计划在2001年底前完全采用Instant Messaging技术。最近的网络调查反馈信息表明，有超过一半的网络管理员早已采用了这一免费系统。原因是显而易见的：这种技术提供直接通话，能节省收发邮件的费用，成为继人员真正接触之后的第二种合作方式。

　　但还是存在一些待解决的问题，新加入的声音、视频和文件传输特征使得IM比起以往的纯文字界面更加人性化，但这些特征迅速吞噬了网络带宽。同时，持续连接本身也不总是一个好的解决方案。最糟糕的是，从用户角度出发来看，市场被网络空间的新霸主 AOL有效地控制着。


　　群雄争霸的竞争局面


　　IM行业正陷于一场苦战，因为AOL试图保住他们的统治地位。AOL作为IM市场的领头雁，通过与以往对手Mirabilis 和 Tegic的竞争，确立了坚固的防线。Mirabilis是除美国以外最流行的系统，它是ICQ技术的先驱者。Tegic为AOL IM系统（AIM）和ICQ提供了无线信息通信的接口，同时也被每个移动电话厂家采用作为文本输入软件。

　　在同AOL巨人的对抗中，微软和雅虎都败下阵来。只有plucky start-ups Tribal Voice (www.tribalvoice.com) 和 Odigo (www.odigo.com)保持了同AIM的兼容。这一切只是猫和老鼠的游戏。一切全在 AOL的控制和掌握中。

　　这个竞争的直接后果就是能进行通信的通用系统软件很少，你需要选择和你的朋友以及同事们相同的软件来通信。当然也存在例外，目前 AIM和ICQ的用户可以通过Tegic无线系统交换信息。

　　如果AOL不能使旗下的两大系统兼容，那么同它的对手兼容就更加遥不可及了。


　　比邮件更有效


　　如果需要用IM来进行企业间联络，协作能力将具有很高的优先权。它可以使任何服务标准化，并能选择一种能给大家都带来好处的服务，既能够保护组织免于麻烦，也能减少系统被滥用的可能性。

　　ICQ允许用户们就任何网页进行聊天，自动链接那些刚好同时访问该网页的网上冲浪者。如果你建立了一个访问率高的网站，登录并看看别人对你的手艺的评价将是一件很有趣的事情。

　　许多网络管理人员都不喜欢非文本格式，增加的文件传输容量使得IM变得像 Napster 或它的变种Gnutella和Freenet一样贪婪地占用带宽。Microsoft、 Yahoo和AOL都不太可能接受这类系统经常采用的MP3的盗版，但还是有很多合法的途径来消耗带宽。

　　许多用户对声音功能的要求源于说的总比打的快。但这个功能真正被设计出来还是方便用户节省长话费用。有些客户为声音、文件传输和文本设置不同的 TCP端口。这样设置是有好处的，如果这些客户是在同一个防火墙后运行，这样网管人员可以禁止某些功能。

　　Lotus的 SameTime软件集成了Domino服务器并共享了它的地址簿，但它仍是自己工作。它既不提供声音或文件传输，也不允许用户共享应用程序，就像一个多用户版本的Microsoft NetMeeting。它也是唯一集鉴定和加密于一身的IM系统。最好的一点在于，它不是公众消费者网络的竞争者。

　　个人ICQ网络版本是免费下载的，只不过同公众版一样是个测试版。Tribal Voice的耗费要比SameTime低，但它要在Windows NT的环境下增加一个运行SQL的数据库。

　　当消费者之间通信时，或是任何一个软件你不能控制的情况下，大多数IM服务的自然所有权就引起了一个问题。安装到每一个客户端，每人可以使用有价值的资源。一条无用的信息可能对一个网络几乎毫无影响，但它在个人工作站上的影响是很重大的，它们能占据8M内存以及桌面上的大量像素。大多数用户都是简单地随大流选择AIM或ICQ，因为这些软件提供他们和大部分人聊天的功能。另外一个解决方法是购买能自动连接几个服务的软件，并在客户端后台运行一个有删节版本。就用户而言，不同的网络应具有相同的界面。

　　迄今为止，这种类型的两个产品已经问世：FaceTime公司的Instant Groups和bTask公司的 (www.btask.com) eponymous系统，他们都从服务提供厂家得到了许可。事实上， FaceTime积极支持AOL阻挠竞争者的努力。任何未经AOL允许使用AOL的 IM网络的行为是一种盗版行径，FaceTime'公司的创始人David Hsieh如是说。

　　IM看起来像一个不太可能的战场，因为卖家没有明显的方法从中受益。AOL最初使用messaging作为一种延长用户在线时间的方式，后来是每分钟计费。大多数注册了AIM的数百万用户并不是AOL的消费者。所有公众可达的服务是免费的，不会造成像浏览器大战那样的局面。

　　当然，Messaging公司不是慈善机构，他们打算采用两种方法来赚取用户的钱。首先，他们结合其它服务，例如他们中的大多数都同一些基于网络的电子邮件入口软件相集成，如Microsoft的Hotmail;第二，他们尝试一些收费的方法，ICQ的产品都处于一种持续的测试阶段，这也暗示着完整版将不会免费。


　　移动消息服务


　　服务厂家Oz.com的首席执行官Kjartan Pierre Emilson博士介绍道，信息收集由非常个性化的信息组成。特别是它提供用户能定位每一个用户姓名地址的服务。只要你有一个信息账目，它就能告诉提供者你是否在线，同时，如果这样的话，甚至还能提供你正在和谁聊天以及谈话内容。

　　Emilson说，大多数人都不愿意将自己确切的地理位置昭告于网络上的任何人。

　　但许多IM 的用户是这样做的。当你登录后，你就让那些将你的名字列入密友名单的人知道了你已经可以接收他们发送的信息了。

　　即使存在数据不能公开地被利用到，网管操作员仍然有途径接近它们。

　　IETF注意到了潜在的存在于探测中的弊端，也正着手在新的开放协议中添加、制订安全措施。在RFC 2779中，包括Lotus和Microsoft在内的公司就规定了隐私是极其重要的。人们需要能够拒收不想收到的信息，并能在需要的情况下提供假的存在信息。就像某些公司推出的那样，协议中必须提供说谎能力。

　　朗讯技术和Novell公司通过创造一种论坛来发展他们称为“PAM”的技术。

　　两大网络巨人正致力于编写一套在应用程序和所需要的出席信息之间充当标准中间设备的API接口。

　　费用是信息提供商家们的另外一个热点话题。 虽然几乎所有网上的东西都是免费的，付账单是其它通信网络的规范。但是欧洲的厂家们通过短信息服务SMS赚取了大量钱财。

　　SMS每条信息收费一角，虽然一角钱看起来并不多，但它可以积少成多。根据Forrester的研究表明，在欧洲，1999年每月的组合SMS通信量超过了20亿。AOL甚至每天都达到了这个数字。对服务提供商家来说，这个费用是巨大的机会。这就是为何美国移动厂家们急着配置SMS，许多公司正尝试将SMS和IM结合起来的原因了。

　　不管人身在何处，我们都需要确定能把信息送到位，Oz.com的企业发展部副会长Thor Gunnarsson说，他的公司设计了一种叫做mPresence的系统，能够自动判断何种通信设备是最适用于用户的。如果用户的 PC机不可用或被设置成拒收引入信息，信息将转到蜂窝电话上，如仍不可用，它能将所有邮件被发送或是被存储起来直至计算机或电话可连接为止。

　　许多分析家预测，在2004年大部分因特网接入将通过移动电话或PDA。这促使许多IM公司设计用户适用于Windows CE、Palm OS和无线应用程序协议WAP.提供到大多数蜂窝电话和无线终端的接口。

　　移动设备并不仅仅意味着IM是移动的这一趋势。所有商家都想尝试将它在任何系统和任何软件环境下同某种电子邮件相集成。FireDrop公司在这方面走在了前面，他们将IM客户直接嵌入到电子邮件中。Zaplets、FireDrop公司的电子邮件就是用Java写的。邮件无论何时被读到都链接到一个中央服务器，这意味着它们能被实时升级。用户在阅读邮件的同时看到信息，这意味着他们能随着讨论的进展迅速更新讨论内容而不需用多次阅读邮件的形式答复。

　　实时传递新潮流


　　Callisma咨询公司的工程师David Adams预测说，将来，从首席持行官到一线的消费者的桌面上，IM都是流行的软件。无论你是否喜欢IM，都不能忽略这个潮流，即使你目前的网络没有正式运行它，你的许多朋友或者客户可能在使用它。这种技术就象几年前的PDA一样，渗透于组织机构中。人们安装这个软件以便同朋友联系，然后开始将它用于商业目的。如果你现在还没有用它，你很快将用到它；如果你抵制它，你将被甩在时代后面。

《赛迪网》2000/08/31