911事件，视频会议“因祸得福”

王练文 2001/10/11

　　美国911遇袭事件过后，分析员指出，由于搭乘商务客机的成本（包括风险成本）上涨，许多人开始使用视频会议代替商务旅行。

　　过去，视频会议之所以一直无法盛行，原因在于带宽流量，尚无法令人满意，许多人都对影像素质表示不满。另外，视频会议所需的设备及租线费用等也都不便宜。

　　多年以来，人们总将视频会议当作企业及个人通讯的下一代产品，但出于各种原因，视频会议总也无法流行起来，直至911事件发生后，才使事情出现了一点转机。

退而求其次

　　Forrester Research研究员Carl Howe称，在目前的情势下，尽管视频会议仍有种种不尽人意的地方，但企业及个人对这种“远距离接触”显得愈来愈有“容忍”。

　　他指出，一般来说，人们还是较喜欢面对面的接触，但目前机票的价格，在计入风险成本后，也变得高昂，因此，人们转而寻找其它代用品，而视频会议看起来，算是个过得去的另类选择。

　　其实，在911事件发生后一周，世界最大的视频会议公司之一的France's Genesys，发现电话视频会议使用量已在急遽增加，当中，恐怖袭击事发地区的纽约及华盛顿，就占了全球总使用量的40%，为众地区之冠。　　

　　可是，专家指出，不论技术怎样获得改进，视频会议仍有先天性不足之处，即欠缺了个性化、面对面的接触。

新的商机

　　Carl Howe指, 视频会议的业界巨子，如Polycom (Nasdaq: PLCM) 及PictureTel (Nasdaq: PCTL)，甚至其它中小型相关公司，都将受惠于新的商业环境。此外，大型电子企业如新力(NYSE: SNE) 及飞利浦(NYSE: PHG) 的视讯部门，由于长期从事电脑视像、宽带及电讯仪器技术的研究，亦将获得相当大的商机。他又称，网上视频会议也遇上了发展良机，该分析员指出，诸如WebEx (Nasdaq: WEBX) 和PlaceWare这些提供网上视频会议的公司，前景也甚为乐观。这些公司提供的技术较为简单，通常是透过使用廉价Webcam(影像撷取机)，让公司进行远程汇报，由于收费便宜，一些中小型公司也乐于使用。

技术改进，提升普及程度

　　许多人在911事件发生以前，都还以为视频会议尚在萌芽阶段。但根据专家意见，原来在此之前的几年时间内，由于商务旅行成本不断增加，该项业务增长率已十分迅速，袭击事件只是令该服务更获企业欢迎而已。事实上，在过去5年，视频会议的使用量已增长了4倍。专家们称，4年前全球视频会议，业界整体销量为2万套系统，但到去年，已急增至8万套。

　　Polycom产品市场部总监Jennifer Sigmund则表示，技术的改进令视频会议在将来变得愈来愈普遍。电脑处理器性能不断增长，但价格却不断下调，视频及音频的处理变得愈来愈容易。她称，过去5年间，技术的改进，令视频会议得到了长足的发展。

　　5年前一套视频会议系统的价格约为4万美元，但现在则已大幅回落，降至不足1万美元。如果你的要求不太高，一些提供基本视频会议服务的器材，售价更低至600美元。

　　Jennifer Sigmund指出，视乎办公室数目及器材的类型，一间公司建立视频会议系统的价格，将在4千至2万美元之间。

　　她指出，使用视频会议最有效的公司，大多集中于财富1000企业排行榜上的公司，这些公司多有3个或以上的分部。由于技术获得大幅度提升，现在就连著名播放体育节目的ESPN有线电视网络，亦于今年较早时候，采用了Polycom公司的视频会议系统，播放美国国家足球联盟初赛的赛事。

技术仍有待改进

　　诚如Jennifer Sigmund上述所言，视频会议技术在过去几年已改进了不少。不过，Gartner Research的分析员Lou Latham指出，在商业世界里，视频会议的普及程度仍远远不若电话会议。

　　他表示，影像扭曲、抖动、声音与视像无法同步，仍是视频会议的通病，令使用者备感困扰。

　　出现这样的问题，其实主要还是关系到信息科技基建的问题。Lou Latham向客户建议，在使用视频会议时，起码该拥有一条ISDN线，或最少达到384kbps传输率的速度。可惜的是，迄今并没有多少公司拥有这样的网络环境。

　　他说，尽管人们对视频会议的兴趣是愈来愈浓，但目前信息科技基建发展的步伐还未能立即满足人们的需求。

　　他预期，企业或将需要12个月至18个月的时间，在带宽、服务器、路由器都得到升级后，视频会议才能物尽其用。但要达到等同电视机的视像质素，则可能再要一年的时间。

低技术弥补高科技不足

　　美国著名的商业顾问Jaclyn Kostner称，在人际传播中，人与人直接面对面的接触十分重要。

　　Jaclyn Kostner的客户包括IBM、英特尔、微软及Sun等许多著名高科技公司，他指出一点有趣的现象，即使是这些科技业的龙头公司，在使用视频会议时，仍要用上许多“低科技的东西”，来弥补目前技术上的不足。举例来说，为了解决视频会议中，由于视讯迟滞，以致与会人从屏幕上看起来“笨手笨脚”的问题，许多公司都指示员工，在使用系统时，尽量减少大幅度的头部或手部活动！

心理及安全性的考量

　　Jaclyn Kostner指出，使用视频会议牵涉的还不止是技术的问题，而且还关于心理及安全性的考量。许多人在刚开始使用系统时，心里都觉得不习惯；但更大的问题还在于，许多人害怕会议过程会被录下。害怕将来有一天，这些录像会成为各式各样的“有力证据”─这是公司高层人士最顾虑的地方。

前景瞭望

　　即使上述种种技术、心理及安全性等等问题有朝一日获得解决，但大部分分析员都认为，面对面的会议乃是商业社会里不可或缺的一环。Gartner Research的分析员Lou Latham指，绝大多数的高级商业会议、劳工谈判及牵涉到敏感内容的会谈，乃需要透过面对面的洽谈。尽管视频会议的经济效益显著，但加州大学河畔分校的国际金融系教授Sarkis Joseph Khoury也指出，人们总是希望有人性化的接触。

《赛迪市场专家》 2001/10/11