6月23日,当微软发表了最新版移动平台“Windows Mobile 2003 software for Pocket PCs”,并宣布将把Pocket PC和Smartphone等移动产品软件命名为新品牌——“Windows Mobile”之后,业界再一次沸腾:积极跟随或是尽量设防?不同的商家自然有自己不同的抉择,我们关注的是微软此步棋用意又何在,对业界会有什么样的影响?
总体看PPC处于下风。除去Palm先行进入,占得先机这个不利因素外,还有两点是PCC处于下风。一个是价格方面。对于任何一款产品而言,不管是对于最终用户还是产品制造商而言,价格都是影响他们选择的一个重要参数;而操作系统的选择是影响掌上设备价格的一个关键因素。由于PPC的多媒体功能需要更多的RAM和高级显示屏,因而价格自然要比Palm高;软件许可费方面,Pocket PC 2002的授权费用在十几美元左右,而Palm OS 4的授权费用基本维持在5美元左右。因此Palm设备的价格总是要便宜一些,Palm还在计划推出价格更低的Palm产品,这将使得Palm的优势更加明显。另一个是可选择性上,Palm产品的种类较多,价格也从低到高不等,用户可选择范围大;而PPC由于硬件设备价格的制约总体价格一般较高,很难满足低端市场的需要。
微软是无线市场的后来者,但微软从来不认为来的最早的就是最好的。借助于PC操作系统中的霸主地位,利用互联网领域打下的江山基础,进军移动通讯领域,最终形成在移动互联领域的霸主地位的理想,激励着微软扬眉剑出鞘——2001年拉斯维加斯的COMDEX大会上抛出了基于Windows CE 3.0操作系统智能手机平台Stinger(“毒刺”),它使手机具备了互联网和个人信息管理功能。
微软的“Windows Mobile 2003 software for Pocket PCs”发布的意义可以归结为两个方面:
一方面是技术上“截击”手持设置无线局域网应用。
其一,蓝牙和Wi-Fi在未来的一段时间内必然是共同发展的(参见拙作《Wi-Fi VS Bluetooth:为什么一定要非此即彼?》),当蓝牙与Wi-Fi兼容性问题刚刚被德州仪器大芯片厂商克服之际,微软就几乎同一时间在手持设备的操作系统中同时支持蓝牙与Wi-Fi,从而使手持移动设置不仅在广域网,而且在局域网以及微微网上无缝转移,真正达到了随时随地移动互联,这显示出微软Windows Mobile的前瞻性和包容性。
其二,PPC是为未来准备的。Windows Mobile 2003 for Pocket PCs的大多数改进都不是在表面上的,一般用户很难察觉到。微软的市场通信部主管Derek Brown认为这款软件是为未来准备的。Brown称,“我们在发布之前做了相当多的工作,我们关注的焦点就是为了未来而架构,我们的两个主要目标是:1.尽可能统一PocketPC和SmartPhone产品的软件平台;2.售出和Windows CE.Net一样多的产品。”Pocket PC 2003最重要的特色,是微软引进了WinCE.Net架构,其跨平台功能可以让业者如同以Java开发应用程序一样,轻易将在PC开发的应用软件移植到Pocket PC,这种做法将使手持移动设置与PC以及IE更有紧密地整合起来。
其一,针对着以往操作系统授权价格较高的特点,微软虽然采取在线上技术支持同时,积极改变授权价格高和高端机器本身价格高的问题,得到了不少厂商积极支持。目前根据微软透露的名单,宣布采用微软Windows Mobile 2003 Software for Pocket PCs的设备厂商包括东芝、惠普、优派、Gateway、戴尔、松下、JVC以及中国内地的联想、多普达和台湾地区的神达、宏达。预计使用新软件的新设备首次投入市场时的最低售价为299美元,而过去使用微软技术的产品首次投入市场的最低售价大多在399美元。这必须提高微软产品的竞争力。