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多年来，电信业一直在努力解决这样一个问题：基本技术如何演进并被用于帮助运营商面对激烈的竞争和解除管制的形势，继续保持竞争力。下一代网络（ＮＧＮ）以其分解式网络结构充分利用先进技术，既可以提供高级的新业务，增加运营商的收益，又能降低其投资和运营成本。
为了减少过渡期内必需的投资并早日利用ＮＧＮ结构的优势，必须为今天的网络平稳演进到新的网络结构制订策略。过渡期内所采取的任何步骤都应当便于网络演进到一个基于分组的ＮＧＮ结构。无论选择什么方法，传统的交换系统都会在若干年内与采用新技术的网元并立共存。
ＮＧＮ结构
ＮＧＮ结构对话音和数据采用基于分组的传输模式。它把今天交换机的整块构件分解为各个单独的网络层，它们通过标准的开放式接口进行互通。公众交换电话网（ＰＳＴＮ）交换机的基本呼叫处理智能基本上与交换矩阵硬件脱离了关系，而驻留在叫做软交换机的另一个装置（也称为媒体网关控制器或呼叫代理）中，软交换机在新的体系结构中充当管理元素。开放式接口、智能网（ＩＮ）应用和新应用服务器有利于迅速提供业务，确保运营商短时间进入市场。
在媒体层使用网关使话音及其他媒体适应分组传输网。这种网关包含最终用户装置接口（称作住宅网关，ＲＧＷ）、与接入网接口（称作接入网关，ＡＧＷ）及与ＰＳＴＮ接口（中继网关，或称ＴＧＷ）。专用的媒体服务器可以实现各种功能，如提供拨号音或通知，还可提供更高级的功能，如交互型话音响应和文字到话音或话音到文字的转换。
新的体系结构采用开放式接口，使新业务得以迅速开通，还有利于采用新的经营模式将目前传统的价值链划分为不同的业务，由不同的提供商来提供。
ＮＧＮ的驱动因素
- 降低成本
与计算机行业的变化速度相比，我们目前的电路交换机所使用的基本技术则显得发展缓慢了。电路交换机在ＰＳＴＮ基础设施中是一种可靠性非常高的元素，可是对于用户数据，便不是最优的了。于是，越来越多的数据业务量通过因特网流入公众网。设计将来的交换机显然要采取新的以数据为中心的方法，这种方法必须基于能够同时传送话音和数据的分组技术，把交换机的各种功能分解为用标准接口分离的若干网络层。
每一网络层的开放式接口可使网络运营商为每一层选择最优秀的厂商。基于分组的传输可使带宽变得灵活，不再需要大小固定的话音中继群，从而使网络结构的管理简单易行。网络中的呼叫控制实体数目减少、功能增强，这使得控制网络节点的软件得以更有效地升级，从而降低运营费用。
- 解除管制
除了技术问题外，管制的解除对运营商的经营模式也有着相当大的影响。通过一种叫做“本地回路松绑”的方法，全世界的政府的监管机构迫使主导运营商向它们的竞争对手开放门户。这样，那些后来入市的通信公司可以通过控制原来属于交换局的“最后一公里”铜线得以与老的运营商争夺本地用户。于是，主导运营商、在传统领域以外经营的运营商和那些一心想争夺电信业务高消费用户的新的网络运营商之间的竞争越演越烈。ＮＧＮ十分适合于支持由于解除管制而产生的网络结构和经营模式。
- 新的收益来源
目前，网络运营商的最大收益无疑源自话音业务。可是，过去几年里，由于竞争加剧，话音业务的利润逐年下降。虽然其收益仍占大头，但运营商面临的问题是分钟数在增长，利润却减少了。尤其是那些对市话呼叫计次的国家，其减少的收益在某种程度上由用户在ＰＳＴＮ上大量拨号上网而得到补偿。
随着话音收益趋于进一步减少而包月付费上网的趋势日益明显，运营商必须寻找其他方法来弥补损失，他们力图开放新的高级业务和应用，使自己保持甚至扩大用户群，从而使利润保持在高水平上。
最令人感兴趣的新的商机存在于集电话业务、因特网数据和视像于一体的各种应用中。比如说，一种应用具有这样的能力，即用户在一个文本／超文本标记语言（ＨＴＭＬ）文件上“点击”一个基于Ｅ．１６４的电话号码便能启动一个电话呼叫。如果通信的双方都具有合适的设备，还可以在通信过程中加入视像或共享数据。
问题在于要找到适当的新应用，其所增加的附加值或便利会使用户认为多付一些费用也是值得的。仍以上面的例子为例，对于目标用户群来说，不需要人工拨号、单独发送电子邮件或可以接收视像等便利值多少钱？正确地选择新业务的范围对运营商的利润率是至关重要的。
Ｏｖｕｍ咨询公司在２０００年公布的一份报告预测，８年以后，未投资ＮＧＮ的运营商将比进行这方面投资的网络运营商少一半利润。
向ＮＧＮ过渡：艰难的决策
如前所述，ＮＧＮ结构不仅为增加利润，而且为缩减运营和投资成本提供了机会。
新的运营商没有这方面的负担，他们不必制订过渡策略，因为他们从一开始就可以选择将话音和数据融合的ＮＧＮ解决方案，以便提供高级的话音和数据业务。
老牌的业务提供商则相反，他们必须考虑自己的时分多路复用（ＴＤＭ）基础设施已经安装就绪，因此不得不当机立断：是否将已安装的电路交换机升级（如果交换机厂商可提供这一选择的话），或限制对电路交换设备的投资而建立一个重叠的ＮＧＮ，甚至逐渐用新技术取代已安装的电路交换机。他们还必须考虑自己的电路交换网络是按处理占用时间短得多的话音业务设计的，而在网上增加占用时间长的拨号上网业务所造成的瓶颈问题会带来什么影响。为了保持竞争力，这些运营商在他们的网络完全向ＮＧＮ演进之前的过渡期中必须想方设法向用户提供新的业务。过渡策略制订不当，便会使网络运营商在以后的若干年内背上投资成本的沉重包袱。当然，过渡策略制订得当，则会使运营商率先向用户提供下一代业务。
可惜不可能对过渡的方法和时间提出一个放之四海皆准的建议。向ＮＧＮ过渡的策略取决于已建立的网络情况、网络运营商打算实现的用户要求及其未来扩展计划。
