首页 > 本文就从以太网和IMS两种网络技术的发展，分别阐释"自底而上"和"自顶而下"的两种发展模式。
以太网："自底而上"的范例
在通信和网络技术发展的初期，有许多业务的提供都是在技术的驱动下产生的。以太网就是一个很典型的例子，其发展之初仅仅是实验室研究出来的一项非常基本的技术，用于简单的共享PC机之间的资源，并不能满足接入公网所需要的运营级性能、QoS、可靠性和安全等需求。
然而，以太网凭借其技术简单、易于维护和硬件成本低廉的优势生存了下来，并且不断的壮大和发展。如今，以太网已经发展成为一系列广泛部署的公网基础技术，成为各大厂商的投资热点。
在骨干网领域，Juniper公司宣称他们的M和T系列的路由器已经将以太网技术整合到了核心网，同时，Ciena公司在其CoreDirector多服务交换产品中引入了二层以太网交换的功能，将其推向核心交换领域。
在接入网领域，ADVA和White Rock公司已经在在起SONET/SDH设备中加入了以太网的支持。朗讯和富士通提出了将以太网交换、路由和光传输融合到一起的单一系统解决方案，致力于家庭和中小企业的第三方业务提供。这样的结合的目的是期待融合后的成本能够有所下降。
同时，国际以太网论坛（MET）最近宣称Actelies公司和阿尔卡特公司的运营级以太网产品已经符合MEF的十四号技术标准。这项标准化工作对于以太网而言是一个标志性的成果，运营级的以太网技术已经成为行业标准，而不是仅仅某个特定大公司客户的系列解决方案。
由此可见，以太网技术的发展代表了这样的一种典型"自底而上"的发展模式：首先是从实验室的某个简单技术开始，这个技术最初可能仅仅是研究人员的一个巧妙想法。而后开始产业化，各大公司逐渐将其做成企业和个人的解决方案，推动其在产业中的发展。最终通过企业的联盟，形成一套相互认可的协议标准，完成其终极发展目标。
IMS："自顶而下"的开始
和技术驱动的以太网相反，IMS从一开始就遵循严格的"自顶而下"的设计原则，从移动网络运营商的3G增值业务实际需求出发，由3GPP等标准化组织规范了其体系结构。这种需求驱动的设计模式充分考虑了市场对技术的需求，因而迅速得到了传统电信产业链中的各大设备厂商和运营商的大力支持。
遵照这种"自顶而下"的设计理念，IMS网络对于业务的支持比起传统任何技术驱动的网络都更加强大，以SIP承载为中心的控制协议使得IMS网络能够发起各种用户需要的业务和应用。例如，IMS网络对于在线状态（Presence）的支持就是一个典型的应用驱动的网络功能，在线状态即网络对于用户的在线与否、是否愿意通话等状态信息的一种感知，可以作为底层基础服务被多种增值应用所调用。由于IMS网络对于在线状态的支持，运营商可以基于这个基础的服务开发出丰富的增值业务。
固网运营商对于IMS的这种"自顶而下"的设计理念也是推崇备至，他们希望能够通过IMS改变他们传统的运营模式，增加与移动运营商竞争的机会。已经启动了大量IMS相关项目的爱立信公司日前宣布，他们有三分之二的项目都是致力于通过需求分析，为固网运营商寻求增值的机会。
正是由于遵循了这种"自顶而下"的设计理念，考虑到了实际用户的需求，IMS被认为是电信运营商挑战广电市场的有力武器。以阿尔卡特和朗讯为首的设备厂商投入了大量的人力和物力研究IMS对于视频和相关娱乐业务平滑支持的功能，例如一个视频节目如何通过IMS网络，从用户住宅的主机到移动终端、而后到车载最后到公众闹市都能够平滑的切换。通过IMS，电信运营商将能够部署更有价值的视频业务。
同时，这种"自顶而下"的设计思想使得IMS的开放体系能够加速业务和应用开发的进程。这种原理类似于PC机发展过程中操作系统的概念，业务开发商通过IMS提供的标准接口就可以调用IMS所提供的服务，而不用处理底层网络的细节，这样大大的缩短了开发的周期，并且让业务开发商可以更为专注于用户的需求和业务开发本身。Sonus公司就是这样的业务开发商的典型代表，他们利用了他们VOIP的专长快速开发出了许多新的呼叫服务组件。
由此可见，IMS技术遵循一种的"自顶而下"设计理念，充分考虑了用户的需求，使得网络可以对于业务进行更好的支持，从而生成更多出满足用户需求的增值应用，并且缩短业务开发的周期。
结论
以太网和IMS分别代表网络技术发展不同时期的两种设计理念：在网络发展的早期，技术相对比较单一和有限，因而技术驱动占据主导，以太网为代表的系列技术都遵循这样的"自底而上"发展模式，先是从实验室产生某项技术，而后被产业不断的接受和推动，最后形成标准。这种模式是早期技术落后的状况下必然的选择，没有考虑到市场的实际需求，常常造成资源的浪费。随着技术的不断发展，以IMS为代表的需求驱动的发展模式逐渐被产业所接受，这种"自顶而下"的模式要求产业先根据市场的需求而制定技术标准，而后推动其开发和部署，这样充分考虑了用户的需求，便于运营商和设备厂商对于整个产业的资源进行最优化的整合。
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