IP PBX离我们还有多远

安格雷

　　传统PBX(专用集团电话交换机)的缺点可以罗列很多：专用、价格昂贵、不能简单实现CTI或VOIP、不能解决2000年问题等等。IP PBX的出现可以解决这些问题：由于它构建于开放的编码，因此能够降低过高的设备、维护和升级费用。每一个重量级计算机和通信厂商都在IP PBX领域插上一脚。


　　群雄逐鹿IP PBX


　　1998年10月14日，Cisco宣布以1.45亿美元收购 Selsius公司，这是一家生产适用于IP网络上高质量电话的网络PBX系统的领先供应商。Cisco称，Selsius的IP语音技术将加速Cisco从传统的专有电路交换PBX向能够实现下一步数据/语音集成的多服务开放式LAN系统的转变，进一步增强了Cisco的数据/语音/视频集成策略，为中小型企业和分支办公室把语音流量迁移至IP网络开辟了新路。

　　1998年12月，3Com与西门子AG公司宣布将合资开发一套包括多种产品在内的LAN电话及多媒体产品系列，在已有联盟的基础之上，两家公司已经合力推出了其第一代产品—SuperStack II PBX 1000。随后，1999年2月22日，3Com以9000万美元收购了NBX公司，另一家LAN电话领先厂家，以加快其开发与实现“统一网络”的步伐。

　　1999年3月29日，Nortel Networks公司宣布将在Windows NT平台、Pentium架构和以太网交换技术基础上推出一种un-PBX(非PBX)系统，并选择HP的NT服务器为硬件平台，该产品将象传统PBX一样工作，可以处理呼叫并具有计算机电话功能，可应用于电子商务站点，允许用户点击一个按钮即可与销售代表进行语音通话。据称，该公司的Accelar路由交换器的新一代产品将成为面向企业的完全集成语音和数据交换器的基础。

　　1999年6月1日，Intel宣布以7.8亿美元收购计算机电话集成技术（Computer Telephony Integration，即CTI）的开创者和领先厂商Dialogic公司，迈出了进军IP电话领域的第一步。Dialogic公司今年5月推出的新产品CT Media将使传统CTI系统中普遍存在的不开放性的问题得到解决，为开发基于IP和PC技术的PBX系统提供了一个开放的平台。

　　似乎一夜之间，LAN电话和IP PBX就成了厂商追逐的热点。IP PBX到底有多时髦？一位用户评论说：“Lucent很清楚，如果他们不销售自己的IP PBX，那么他们的损失将会很惨重”。Lucent研发和销售IP PBX(其低端PBX的竞争产品)仅仅是传统PBX厂商的开始，其后，Siemens销售用于Windows NT服务器的软件以实现IP PBX，并与3Com合作开发大规模IP PBX，Nortel的un-PBX将于今年投产。即使以无线通信崛起的Ericsson也宣称要购并一家IP PBX开发商TouchWave。Internet和IP网络大行其道改变了人们的通信观念，通信市场处在重新洗牌的世纪之交，PBX的变革对传统厂商是挑战，对后来者更是发达的机会。


　　春江水暖鸭先知


　　现在至少有10家提供商生产IP PBX：Altigen Communications Inc. ，Cisco，E-Net Inc. ，Lucent，NBX Corp. ，Netphone Inc. ，Phonet Communications Ltd. ，Shoreline Teleworks Inc. ，Siemens ICN Inc.，和Touchwave Inc. 。(见表一)

　　从广义上讲，新一代PBX产品可分为两大类。一类IP PBX自始至终将IP传送至桌面，它依赖于嵌入LAN的IP电话以取代传统的PBX配线进行分组语音呼叫。Cisco的Selsius-IP、E-Net的Telecom 2000、Lucent的IP Exchange、NBX的NBX 100以及Siemen的Hinet RC3000属于这一类。

　　另一类IP PBX仍依赖于电路交换电话线，但它们采用IP在企业站点间进行呼叫传输 (模拟电话机用于与PC的连接)。Altigen的Altiserv、Netphone的Intranet PBX和Shoreline的CrystaLAN属于这一类。Phonet的Etherphone 500和Touchwave的Webswitch则可工作于上述任何一种模式。


　　向传统PBX说再见


　　不论它们如何处理呼叫，IP PBX确实将企业网络人员从专用解决方案中解脱了出来。它们由运行开放的基于标准软件的计算机服务器组成，因此非常有利于竞争和降低价格。由于采用了开放性的设计，用户可以从第三方提供商那里为自己的IP PBX购买采用开放式应用程序接口(API)编写的软件。现在已有一些提供商在销售基于标准的CTI和桌面帮助软件，如德克萨斯州的Answersoft公司和加利福尼亚州的Prospect软件公司。

　　与传统相比，这是一个巨大进步。PBX和核心系统使用户不得不购买特定厂商的电话功能，同时用户还必须对其单独的电话基础结构分别进行维护并不得与第三方签署维护协议，这就使电话与台式机的连接变得很困难。

　　网络管理员发现IP PBX的魅力令人难以抗拒。一家ISP的老板的经历证明了这一点。在1998年2月公司的迅速扩张期内，他从三菱电子工业公司购买了两台松下PBX，这种产品只能支持32部电话机，而如果升级为新型号，还需向三菱额外支付35000美元。于是这位老板购买了Altigen公司的Altiserv，该产品报价为17000美元，它不但不需要专用手机，也无需在每增加一名员工时再向三菱额外支付170美元的数字电话费用，每增加一名员工仅需花15美元买一部模拟电话。现在，通过使用Altiserv的VOIP 功能，这家ISP每月即可节省大约1000美元的长话费用。

　　另一个很能说明问题的例子是南加利福尼亚的一个海军战术训练基地，他们租用了一套PBX，每月租金4000美元，今年为了升级系统，厂商要求支付18万美元，气愤之下，他们采用了Selsius的IP PBX，再也不用为每月租金和每次升级费用心疼。


　　IP PBX还有问题


　　同发展了几十年的传统PBX相比，IP PBX存在缺陷是难免的。如果网络管理员不能有效提防其中的缺陷，那么IP PBX的日子可能很不好过。Cisco公司的IP PBX在接受第三方机构检测时出现了问题，在两次扩展通话时都出现了暂停现象，看起来不象是偶然的故障，Cisco公司已承认它存在问题。

　　错乱的传输是另一个潜在问题。NBX产品的语音在检测时出现了异常的震荡，开始怀疑是测试者的声带病变所致，后来查证原因是系统在拥挤的以太局域网中传输语音时带宽不能保证。

　　幸运的是，网络管理员可以通过努力减少这种问题，方法是最好对每一种产品进行一些仔细的测试以观察其工作原理。如果正常运行并且语音质量与吸气声无关，那么可以试一下与传统PBX的混用。对于那些必须马上购买IP PBX设备的公司而言，选择那些在接入台式机前的最后中继段中采用电话线的产品可以在一定程度上降低风险，设备不采用LAN传输呼叫会使可靠性增加。

　　如果网络管理员仍想采用LAN，那么他们应该遵循下面两个步骤：首先需确认带宽足够宽。IP语音呼叫的传输率为5.3-64KB/s，一般地说，在任何以太网中传输语音的峰值负载必须低于50％，如果在语音传输时网络负载达到85％，必须增加交换机的数量。解决该问题的另一条途径是部署能够实现优先传输的交换机和路由器。但这会造成严重的预算紧张，如将Cisco的第二层交换机Catalyst 5000 升级为IP优先需要增加一个路由交换模块，费用是19900美元。一般来说，第三层交换机的最终成本是第二层设备的两倍。

　　网络管理员还应该关心他们采用的每一种新应用程序。如果在网络中安装一套刚推出的H.323系统，其中难免有bug，有可能使你的IP PBX不能正常工作。


　　可靠性有待提高


　　不论选择LAN或电话线连线方式，网络管理员都应该当心设备故障。如果选择内置嵌入式操作系统的独立设备，如NBX、Shoreline和Touchwave的产品，故障可能性会小些。大多数产品附带了用于Windows NT的软件，然而NT名声并不很好，一般认为在一台服务器中安装3至4个软件后问题就会找上门来。

　　因此网络管理员们在安装时应该小心谨慎。在安装设备时，如果对你的硬件进行检测后在日志记录中没有发现问题，这说明NT非常稳定。不要在服务器上在运行其他软件，如果系统不能专门用于语音呼叫，那么其他应用软件将会引起冲突。

　　提供商正在努力降低设备故障率，例如Cisco公司，该公司为网络管理员增加了冗余设备，它所配置的两套IP PBX可以充分避开故障。但一旦出现冲突，后果将不堪设想。

　　如果线路完全出现故障，拨叫主接线总机时就会生成忙音，同时拨出呼叫也会失败。虽然服务可存储大约5分钟，但这对于许多用户尤其是呼叫中心、银行及财务室而言，这还远远不够。对于一台出现冲突的NT服务器来说，一般需要3分钟的时间才能使它重新开始正常的电话服务。

　　那么是不是传统PBX更好呢？一些高端产品是这样的。Lucent公司的Definity PBX系列产品提供了99.999％的实用性，也就是说该系统每年的意外故障时间仅为5分钟。因此，初级阶段IP PBX将定位于中小企业和小型部门级办公室，因为这样的规模即使系统出故障也容易恢复。


　　扩展性能是重要指标


　　对于PBX，扩展性能是网络管理员应该注意的另一个问题。事实上，大多数IP PBX是为小于150部电话用户的业务而设计的。不过，Cisco和Netphone公司的产品例外，Cisco称其Selsius IP PBX产品可扩展至支持5000个用户。与之相比，Lucent公司的Definity ECS是一种传统PBX，它可支持25000个用户。

　　对于采用电话线的IP PBX产品，扩展性能与模拟语音端口相关。例如，Touchwave公司的Webswitch拥有64个电路交换端口，因此用户数量只能限制在64个。其他提供商采用了可堆叠的方法，如Shoreline公司的CrystaLAN 有12个模拟语音端口，但网络管理员可以将12台设备通过LAN连在一起，使该系统最多可支持144位用户。与之相似，Netphone公司基于插卡的设备在一台PC服务器上也能够支持144个用户，如果通过LAN将10台服务器连接在一起，就可以支持1440个用户了。

　　采用LAN传输呼叫的IP PBX具有更大的灵活性，例如Cisco的Selsius-IP，由于它在每台台式机上部署了专用电话，使该设备最多可支持5000名用户，对用户需求的限制更大程度上取决于LAN的带宽以及网络集线器和交换机上的端口数量。而NBX公司的NBX 100自身可作为集线器，因此除可采用其他厂商的集线器和交换机外，它本身就能够将端口总数堆叠为148个。

　　即使IP PBX提供的扩展数量不能无限增加，但它们仍比传统设备具有更大的灵活性。小量用户可以用它架构系统，在需要时再额外购买一些卡、服务器或其他模块。与之相比，PBX厂商销售的通常是32用户系统，当用户需要扩展时，只有重新购买一套全新的系统。比如在松下的PBX产品中，即便是低版本中的数字电话也不能与高版本的兼容，因此一旦升级你就只能更换一套全新的设备。


　　功能一个都不会少


　　虽然IP PBX能够很好地处理基本呼叫，但传统PBX提供商们仍不断宣扬他们的高端设备的强大功能，如语音邮件、自动服务员、综合信息、以及用于呼叫中心的专用应用程序，以暗示IP PBX来日方长。西门子一位副总说：“我们的产品有15至20种传输呼叫的方法，如果你拿掉其中任何一种功能，我们的客户肯定要牢骚满腹。”但这并不意味着IP PBX不如先前的设备。IP PBX提供商们称，因为他们的产品基于开放的平台，因此第三方软件提供商可以对其编写应用程序并向最终用户出售这些兼容各种环境的软件。从长远来看，这将降低企业电话成本。

　　现在，大多数第三方软件提供商正在集中于CTI和帮助桌面功能的开发。大多数IP PBX支持由微软开发的TAPI (电话应用编程接口) 标准，可以工作于Answersoft、Geotel和Prospect公司的软件环境。

　　此外，大多数IP PBX还提供自己的弹出式屏幕及桌面拨号软件，有半数提供商还提供了一些综合信息格式。一般用户可以从自己的电子邮件信箱中接收语音邮件，并能够以传真的方式将电子邮件发送给第三方。大多数IP PBX 提供商提供了语音邮件功能，所有提供商都提供了自动服务员。自动服务员可以通过预先录制的信息回答呼入呼叫，以方便呼叫用户进行接入选择。

　　这与传统PBX提供商的服务有何区别呢？区别在于其服务非常优秀，尤其是价格便宜了许多。传统PBX每向100个用户装备语音邮件功能需收费10000美元，并且一些特殊功能（如综合信息）只能在高端PBX上实现。大多数传统PBX采用专用信号，这就使网络管理员不得不购买专门的设备—TI服务器以连接语音系统和数据网络，并用它装备弹出式屏幕和桌面拨号功能，该产品要10000美元 (一些系统的收费可高达50000美元)。为了节省费用，网络管理员通常不会雇佣程序员对该设备与桌面软件进行集成。直到IP PBX出现前，CTI一直作为呼叫中心的专门配置。


　　IP PBX真的能替你省钱吗


　　最吸引网络管理员的是IP PBX的价格。一台Shoreline公司的低端系统可支持12部电话，其费用为6545美元 (网络管理员还需要运行于Windows NT服务器的软件，其价格为3995美元，包括在设备价格中)。Netphone支持24位用户的产品报价为22000美元。所有报价中均包括购买Windows NT服务器所需的3000美元。诚然，廉价PBX的价格比这低许多，但功能无法与IP PBX比拟。

　　如果100名用户连接在系统上，那么如何对价格进行比较呢？今天，IP PBX在价格上趋向于比传统产品稍便宜一些，以Shoreline的产品为例，对100名用户的支持需要9台CrystaLAN IPBX，总成本为78400美元，其中模拟电话和14000美元的VOIP网关的价格也计算在其中。

　　与上述产品相比，一台支持100名用户的传统PBX的最低报价为50000美元，其中包括连接至PSTN的24条中继线。此外，用于支持语音邮件的费用为10000美元，用于购买CTI服务器的费用为10000美元，购买VOIP网关的费用为14000美元。包括手持机的总成本为84000美元。另外还有一部分隐藏成本未计算在内：每月用于维护和升级专用平台的费用为200美元。因此，从长远考虑，基于IP的系统可大大降低成本。

　　但是如果需要购买手持机时，IP PBX就变得比较昂贵了。采用LAN传送呼叫的产品需要专用IP电话，每部需400美元。不过提供商称这种电话在投入批量生产后成本会降低。Cisco公司语音业务部主管兼总经理David Tucker说：“用不了多久你就能够买到200美元以下的IP电话，到那时，每家公司都会采用IP PBX。”Tucker称H.323规范将于今年晚些时候应用于IP电话。




　　选购IP PBX指南


　　首先要看设备是通过LAN还是通过电话线传送电话，因为这将涉及系统的可靠性。其次看它是否工作于Windows NT或其他嵌入式操作系统。再次是检查其速度、输送和堆栈能力以确定它能够支持多少用户。注意它是否支持VOIP 标准，是否能够拨号至PSTN ，以及它是如何管理的。之后再评估其CTI功能：它是否支持工业标准以方便第三方为其开发低成本应用程序？它是否能够实现诸如综合信息和语音邮件等语音功能？最后，还要关注其价格：IP PBX的价格跨度非常大，可以非常便宜，也可以昂贵无比。最后，所有问题都可以归结为企业需求。那些在较大范围内拥有许多分布式小站点的企业以及需要CTI的企业将从IP PBX中获益菲浅。有时，一些传统的技术可能比新技术更好：用户需求的限制会使较便宜的基础PBX系统更有市场。

摘自《中国计算机报》1999年7月19日