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VoIP老大哥昔日风光不再徘徊在生死边缘

2007/04/17

　　曾一度风光无限的电信业新锐Vonage公司近来可谓祸不单行，接踵而至的沉重打击将这家曾被视为电信新业务领军者的Internet电话服务商推向了生与死的边缘：先是在一个月前，一家陪审团认定Vonage公司侵犯了Verizon通信公司持有的Internet呼叫技术专利；接着弗吉尼亚地方法院法官Claude Hilton又于4月6日签署了一项自4月12日开始生效的、要求Vonage公司必须停止发展新用户的禁令；而更为雪上加霜的是，4月12日，也即地方法院法官Hilton签署的禁令生效的当天，任职仅一年零两个月的公司CEO Michael Snyder又突然出人意料地宣布辞职，使Vonage公司陷入了进一步的危机之中。

　　釜底抽薪的禁令

　　显然，在Vonage公司当前面临的诸多棘手问题中，最致命的当属要求其停止发展新用户的禁令。据市场咨询机构In-Stat公司分析师Charles Gerlach预计，今年内，Vonage公司本有望每季度发展10万至12万新增用户群体，虽然这一数字比去年四季度多达16.6万的新增用户群体略有逊色，但却足以使其继续在WEB呼叫领域傲视同侪。但如若联邦上诉法院支持Hilton法官的判决、Vonage公司要求撤销禁令的上诉被驳回，则意味着Vonage公司只能乖乖将头号WEB呼叫服务供应商的桂冠拱手让于Comcast公司。

　　众所周知，在电信服务领域，由于电信服务供应商之间的激烈业务竞争，各家服务供应商的客户群体并不稳定，均不同程度上存在着客户群体流失的情况，因此，各家服务供应商均需要通过不断发展新用户来抵消原有客户群体流失对业务收入的影响。在这种情况下，地方法院法官Hilton的禁令对于Vonage公司而言，似乎无异于釜底抽薪，必然意味着客户群体与业务收入的不断萎缩。以去年四季度和今年一季度这家WEB服务供应商多达2.3%与2.4%的客户流失比例为参照，在被禁止发展新用户的情况下，Vonage公司现有的240万客户群体年内就将锐减四分之一以上。

　　虽然在目前情况下，并不排除Vonage公司在上诉中获胜的可能，但这需要长达两年的上诉期。并且，有业内人士指出，Vonage公司还可以考虑通过并购策略绕开禁令雷区，避免向Verizon通讯公司支付高昂的专利许可费用，如拥有自己的电信网络与专利技术的VoIP In公司就是理想的并购目标之一。

　　不过，就目前而言，这一切仍是未知数。这种不确定性的结果根本无助于减缓客户群体的流失。Vonage公司当前的处境无疑会让大多数用户感觉忐忑不安，最终会因担心服务无法保障转而投向其竞争对手的怀抱。虽然Vonage公司方面一再重申，公司目前的困境并不会导致出现服务中断问题，但这似乎并不能打消这家WEB呼叫服务供应商部分现有用户群体的担心。如居住于波士顿附近的B.J. Morgan就是一个典型的例子，Vonage公司频频传出的负面消息让选择了这家Internet电话服务商月服务费用为14.99美元的WEB呼叫套餐的Morgan甚感不安，认为在这种情况下，"不排除Vonage公司随时会终止业务运营的可能。"为此，他计划另行申请Skype公司的WEB呼叫服务以备不测。虽然作为Vonage公司的忠实用户，目前Morgan暂时尚未有彻底离Vonage公司而去的打算，但如若Vonage公司不能尽快扭转目前的不利处境，Morgan改投Skype公司旗下将是迟早之事。

　　来自Vonage公司竞争对手的消息也从另一个侧面反映出了这家曾经异军突起的电信业新锐所面临的严重客户流失问题。如目前拥有1100万客户群体的美国第三大有线服务商Rival Charter通讯公司就透露，近期他们就接到了不少原Vonage公司用户的咨询，其中大多围绕如何将现有呼叫业务自Vonage公司向Rival Charter通讯公司迁移方面。

　　Vonage公司在WEB呼叫领域的另一家竞争对手SunRocket公司也透露，他们近期也争取到了大批原Vonage公司用户，并透露本月其新增用户群体高达20万。据公司CEO Lisa Hook称，这种用户群体超常增长的状况是这家公司"此前从未有过的。"

日益逼近的财务危机

　　在客户群体急剧萎缩的同时，Vonage公司还将会面临严重的财务问题。花旗集团分析师Michael Rollins在近期向其客户发布的一份预警消息中就称， 2008年到2009年期间，为了维持正常的业务运营，Vonage公司将需要筹集更多的额外资金，因此不排除这家WEB呼叫服务供应商需要进行财务重组、甚至走向破产的可能。

　　Rollins的这一结论主要来自于Vonage公司明显加快的烧钱速度。虽然在缴纳了Verizon通讯公司专利侵权案要求的6600万美元保证金后，Vonage公司仍拥有多达4.2亿美元的现金与可变现债券，但今年一季度，这家WEB呼叫服务供应商的各项费用却高达8000万美元。与此同时，公司方面的法律费用负担也在急剧加大。而且，在Vonage公司的上诉得到听证前，Vonage公司每季度还必须将收入的5.5%存入指定帐户，如若Vonage公司的上诉被驳回，该帐户上的资金将全部归Verizon通讯公司所有。对于目前亟需资金拓展市场与进行新的业务研发的Vonage公司而言，此举无疑将使其财务负担进一步加大，使公司的业务运营面临更加不利的处境。

　　在这种情况下，Vonage公司的前景显然难以乐观，就在Snyder宣布辞职的同一天，这家Internet电话服务商就发布了盈利预警消息，公司暂时代理CEO一职的Jeffrey Citron也表示，公司将无法维持此前将在2008年一季度实现盈利的乐观预期。

　　虽然在发布盈利预警消息的同时，Vonage公司还表示，将着手进行旨在降低经营成本的大规模业务重组，以期能够通过业务重组重整旗鼓，回归正常发展轨道。但面对当前的种种内忧外患，这家Internet电话服务供应商东山再起、重铸昔日辉煌似乎并非易事。至少就目前来看，其未来发展前景仍难乐观。

IT168

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