瓶颈困境中的即时信息通讯_即时通信

瓶颈困境中的即时信息通讯

2003/04/24

　　几年以前，美国Sprint通讯公司的信息服务部门曾经打算停止即时信息的使用，因为这些信息会引起公司防火墙的漏洞，给PC技术人员带来难题。

　　但是，公司最高管理层中的一部分人出面对此进行了干涉。

　　公司现任网络服务协商部门的产品经理Doug Utley当时是信息服务小组的成员之一，他说：“当时，公司的很多管理人员和上层人士都在使用AOL Instant Messenger。他们认为这是一种与同事、董事会成员和其他人进行交流的工具，因为电子邮件太慢了。”

　　对于Sprint和很多其他的公司来说，即时信息工具已经从一时的时尚发展成为了一种富有价值的通讯工具，在公司每天的业务运作中发挥着重要的作用。公司使用即时信息工具不仅仅是为了发送即时信息，还是为了加强各个项目中的合作，交换数据，并且建立连接各种类型的网络设备的网络。

　　很多公司都曾经由于安全问题以及其他的一些原因而对即时信息工具的使用进行了抵制，但现在情况已经有所不同，这些公司正在接受并应用这项技术。该技术的应用为很多大公司创造了新的商业机遇，这些公司遍布业内的各个领域，既有开展网络服务的美国在线、微软MSN和雅虎，也有企业软件生产巨头IBM公司、Sun Microsystems 和Oracle公司。除了这些大公司之外，还有很多小公司也是从中受益。

　　Forrester Research 的分析家Charles Golvin说：“一个重大的变化在于，各家公司企业现在正在认识到即时信息工具能够带来极高的生产力。大家不再想要干涉和停止它的使用，相反，而是想要借助它的使用来提高业务及其反馈的敏感度和快捷度。”

　　即时信息工具在企业中使用潜力的发挥在很大的程度上要依赖于当前业内的三大软件开发商：美国在线、微软和雅虎。这三家公司都在经营自己的专属网络，在能够达成适当的商业协议以进行相互的交流和通讯之前，他们会对共同经营持反对的态度。

　　微软公司正在从两个相反的方向向即时信息工具靠近：该公司的MSN Messenger同美国在线以及雅虎的即时信息服务一样是一种免费的服务。但是，该公司的服务器小组最近刚刚推出了以即时信息技术为基础的即时协作服务Greenwich的测试版。Greenwich将成为微软公司XP服务器的一个组成部分，将更进一步的把即时信息技术融入到企业网络当中。

逐渐获得企业认可
　　与在商业中得到了广泛应用的一些通讯工具——如电子邮件和电话——不同，即时信息工具有着其独到之处，那就是它不受企业的控制。它在工作场合的兴旺发展同在公共网络的流行一样，员工们只要自己进行下载就可以使用了。

　　根据来自Osterman Research的调查报告，2002年，有84%的企业的网络中使用了不同形式的即时信息软件。该报告还指出，这一比率将会在今年上升到91%，到2007年，即时信息软件的使用将会遍及所有的企业。这些产品中的大多数的使用将无需获得企业的信息技术部门的批准。

　　企业内各个级别的员工都认为即时信息工具很适合在工作场合使用，为此，他们说出了很多理由。例如，应用即时信息工具，我们可以了解想要联系的人现在是在线还是正在吃午餐，或者是在其他可以接听到电话的地方。此外，应用即时信息工具与打电话相比不仅节约时间而且节约金钱。

　　当然，同所有的新技术一样，即时信息技术的应用并不能让所有人都感到完全适应。很多公司，特别是在金融业和医疗卫生业等控制严格的行业内的公司，仍然对即时信息技术的应用进行限制，因为它们担心这一技术的应用会带来安全问题，并且会由于员工的非业务性交流和通讯而影响生产力。即使是在这种情况下，还是有很多公司在进行着自己的尝试，想要搞清楚到底应该对这一技术持什么样的态度，应该采取什么样的行动。

　　现在，各家企业的IT部门已经不得不重新考虑对即时信息软件的态度了，它们正在向着接纳这种受到普遍欢迎的软件的方向转变。业内一些有着丰富经验的人经常喜欢把即时信息软件同早期的电子邮件进行比较，当时，各家公司出于竞争和安全等方面的原因考虑，在企业内部应用自己的软件来进行通讯和交流，而置员工们对其他公司产品的需求于不顾。

　　企业的财政部门在对即时信息软件的态度上尤其矛盾。企业禁止员工使用即时信息软件，与此同时，该软件已经日益成为业内不可缺少的工具，在帮助企业工作人员迅速做出即时投资决策方面发挥着重要的作用。2002年10月，一些大型银行——包括Credit Suisse First Boston, Lehman Brothers, Merrill Lynch, Morgan Stanley, UBS Warburg, Deutsche Bank 以及J.P. Morgan Chase在内——组成了Financial Services Instant Messaging Association，旨在鼓励处于领先地位的公共即时信息软件供应商采用统一的业内标准。

　　技术公司在开发面向企业市场的产品之前并没有寄望业内标准问题能够得到解决。在多家大银行组成自己的团体之前，雅虎公司就透露了推出Yahoo Messenger产品企业版本的计划，该产品预计将在这个季度推出。在雅虎公司透露了自己的计划之后大概一个月，美国在线和MSN也宣布了推出企业即时信息软件的计划。

市场供应商

目前宣布了推出即时信息软件计划的都是已经在企业信息市场确立了位置的软件业巨头。IBM所属Lotus公司开发的Sametime在现在的市场上影响最大。该公司自己透露，据估计，现在的商界有八百万人在使用这一软件，全球财富一百强中有三分之二购买了这一产品。

　　尽管同免费的即时信息系统所拥有的数亿用户相比，Sametime所拥有的用户数量难免相形见绌，但是这些用户对于软件公司来说具有非常重要的价值：它们是自己花钱来购买产品。所以通常不愿意为了应用某项新技术而放弃花巨资购买且已经使用了多年的产品。

　　MSN、美国在线和雅虎这样的公司都属于团体制造商，这同软件销售商是不同的。另外一家企业供应商Sun公司也在努力寻求扩展其即时信息软件业务。长期以来，该公司一直将其即时信息软件作为Sun ONE (One Network Environment) Portal Server Suite的一部分，而在上周又表示将推出应用Linux操作系统的独立的IM server。

　　也许目前企业即时信息市场最为期待的还是微软公司的产品。作为软件业的巨头，该公司希望通过Greenwich的推出来架起沟通企业Windows Messenger 和公共 MSN Messenger 网络的桥梁，并向用户提供更多更新的功能。

　　微软公司Greenwich产品开发的负责人David Gurle认为MSN一项独立于服务器产品的业务。但是公司却希望两者能够最终在名为SIP的共同协议基础之上实现交流和沟通。微软公司和IBM所属的 Lotus公司都对这一协议表示支持。

　　这一标准的采用能够实现系统之间的多媒体交通。微软公司和IBM公司都认为它是实现即时信息软件互用的基础。为了实现即时信息软件互用的目标，两家公司都同意向对方的产品打开自己的大门。

分歧

　　然而，SIP协议虽然得到了微软公司和IBM公司的支持，却也遭到了美国在线和雅虎反对。在Instant Messaging Planet conference上，这两家公司的负责人再次强调了自己长期坚持的立场，认为公共即时信息软件供应商之间产品互用的实现是一个商业问题，并不是技术标准能够解决的。

　　雅虎公司企业部的产品战略主管Ken Hickman说：“微软公司和IBM公司认为，只要采用了统一的SIP标准，问题就可以解决了。但是，一个很大的问题在于，当实现了互用的时候，资金会如何流动，要流向哪里？”

　　提供免费即时信息服务的公司从来都没有打算向用户收取服务费用。它们只是想通过用户的满意和信任来换取更多的支持。

　　正是出于上述原因，美国在线和雅虎并不急于向对方的产品敞开自己的大门。即时信息软件的互用性尚未实现不仅帮助美国在线保持了其在即时信息软件市场上的领先地位，还帮助MSN和雅虎扩大了自己的服务，因为用户为了同他人进行交流必须要在自己的电脑上同时应用多种即时信息软件。

　　2002年11月，美国在线推出了一种企业即时信息产品，向应用该产品的公司提供了日志记录和存档的功能。今年春天，该公司将推出经过了VeriSign加密的AIM 5.2。公司这样做的目的在于在保持即时信息产品市场领先地位的同时提供一些新的企业化功能，但并不急于实现即时信息软件的互用。

　　在谈到即时信息软件互用的实现时，美国在线战略商业部的高级副主管Bruce Stewart表示，这个问题公司还尚待考虑和观察，目前还没有被列入优先考虑的事项之列。

　　如果美国在线、MSN和雅虎真的打算改变原来的立场，不再把即时信息软件的互用问题当作商业问题来考虑，它们可能会进入一个未知的领域。目前，这三家公司都认为要想实现即时信息软件的互用必须要有可行的商业理由——能够减轻自己对即时信息软件互用实现之后可能会失去一些用户的忧虑。没有人知道正确的答案，但至少一些公司已经在采取公共方式来寻求解决这一两难困境的办法。

　　到目前为止，企业的信息技术部门无法完全控制员工在工作场合所使用的即时信息软件的局面仍将继续。各家企业可能会由此决定购买企业软件以对其进行控制，就像公司现在正在做的一样，但是在企业防火墙之外进行交流和通讯的强大动力似乎是难以阻挡的。

　　正如Sprint公司的 Utley所说：“我无法想象只能在自己公司的范围之内收发电子邮件会是怎样的一种情景。这个问题不是技术问题，而是商业问题。”

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