大多数CRM研究人员和应用专家不认为CRM存在作为应用支撑的理论基础,充其量认为CRM只是支持企业营销的商业策略。随着企业追求市场活动绩效的热情的提高,企业开始采用定性和定量的分析方法决策与市场和客户有关的企业活动,如有效的客户满意度评价、客户分类、客户盈利率分析等。而这些决策迫切需要相关的理论基础为指导,真正摆脱靠经验进行决策的做法。这里将CRM赖以存在的理论基础统称为客户理论(Theory on Customer)。
一个完善的CRM应该将企业作用于客户的活动贯穿于客户的整个生命周期。客户生命周期(Customer Life Cycle)包括了客户理解、客户分类、客户定制、客户交流、客户获取、客户保留等几个阶段。管理大师Peter Drucker说:“企业的最终目的,在于创造客户并留住他们”。而以前的大多数营销理论和实践,往往集中在如何吸引新的客户,而不是客户保留方面,强调创造交易而不是关系。当前,企业争夺客户资源的竞争加剧,而客户总体资源并没有明显增长。在这种情况下,实现客户保留无疑是目前企业最关心、最努力要实现的工作。