VoIP殊途同归
2003/07/29
几乎所有的人都认为VoIP是未来的发展方向，也认识到VoIP的优势不仅仅是省钱那么简单，更在于融合的应用。但是，在今天，所有的厂商在奔向VoIP目的地的征程上，走着不同的道路。若干年之后，回顾这段历程，也许更有意思，就像今天我们谈以太网如何战胜ATM和FDDI一样。
谈到IP PBX，来自IP世界的厂商和传统PBX公司存在一定的差异。这两个阵营可以这样划分：传统PBX厂商包括Alcatel、Avaya、Mitel、Nortel和Siemens，而IP新军的领军人物则是Cisco、3Com、Shoreline和Vertical
Networks。在传统PBX特性总量方面，传统厂商占据优势。IP PBX厂商提供更加精简的特性集合：呼叫保持、呼叫转发、呼叫等待、会议呼叫和语音邮件。不过，IP新军还占有与桌面商业应用更紧密集成的优势。
而谈到其他特征，如基本架构、产品如何提供可靠性，如何支持呼叫控制和线内电源等特性的标准，结果则五花八门，什么样的都有。
对IP电话机的支持
许多人认为所有的IP PBX厂商都支持IP电话机，然而直到不久前，情况并不是如此。传统厂商支持IP电话机，而新兴厂商Shoreline和Vertical却不支持。他们的观点认为IP
PBX的价值在于分布式架构和应用，而不在于一部昂贵的电话机。因此，当时他们将支持限制在模拟电话机上。
Cisco通过一款网关选件VG-248提供对电话和传真机等模拟设备的支持。Citel Technologies公司为在迁移到NBX IPPBX时希望保持他们的数字手机的3Com用户提供了一款安装在3Com的IP
PBX与Nortel Norstar数字手机之间的网关。包括Alcatel、Avaya和Nortel在内的传统PBX厂商提供对IP电话机、模拟电话机和它们自己的数字手机的集成支持。而对IP电话的支持始终是与对G.711和G.792a语音编码器的支持一起提供的。
另一方面，IP电话机鼓吹者认为IP电话最大的价值在于，这些电话机能够集成Web浏览器，有桌面和集成PDA的能力，这一点远远胜于以前的数字话机。
对IP电话的另一个经常出现的担心是改造企业IP网络来适应语音传输流(以及优先处理语音传输流)的潜在需要。建立服务质量需要对交换机和路由器进行配置，使它们支持802.1p/q、TOS并且潜在地支持差别服务。虽然这些工作并不一定是困难的任务，但它们需要数据通信方面的专业人才。
架构
包括Avaya、Cisco和Nortel在内的许多IP PBX厂商依靠集中式呼叫控制服务器。
例如，Cisco的AVVID呼叫管理器安装在运行于Windows 2000上的Media Convergence Server (MCS)上。Nortel的Succession
CSE 1000呼叫服务器同其Signaling Server(信令服务器)一样运行在VxWorks上。Avaya的S8700 Media
Server(媒体服务器)则运行在一种专用Linux服务器上。
这些集中式呼叫控制服务器架构所存在的潜在问题是可怕的单故障点。但是，现在有许多减轻单点故障影响的途径。
例如，Avaya通过一种冗余的、双处理器配置解决可靠性问题，如果一台设备出现故障，另一台设备则接手承担呼叫处理任务。Nortel同样也支持冗余Signaling
Server。
Cisco则利用略微不同的方式来解决高可用性问题，推出一种通过服务器集群支持负载均衡的技术。AVVID通过LAN或WAN连接支持由多达10台CallManager组成的集群，提供故障切换和负载均衡支持。
集群方式
一个集群可支持一个或多个设备池(pool)。
在每个集群内，有一台主CallManager和多台指定的故障切换CallManager。这些故障切换CallManager可同时作为其他集群内的主CallManager，使大型站点可建立多个重叠的集群来实现最大的生存能力。
Cisco的IP电话可被配置向一台主MCS以及多台备份MCS发送信号，以防这台主MCS变得无法接入。
从技术上看，这是个可靠的办法，但是这种方法需要购买额外的AVVID MCS。对于大型公司来说，这也许是可以接受的，但是它可能不适合较小机构有限的预算。此外，这种方法不一定能满足小型分支办事处的要求，因为在小型分支办事处中，部署MCS在经济上是不合算的。
当这类小型分支办事处失去WAN连接并且不能连接到一台独立的MCS或集群上时，会出现什么情况呢？
Cisco的答案是可生存的远程站点电话：一种基于IOS的用于路由器和Catalyst交换机(可能需要IOS升级)的选件，这种选件在无法连接到Call
Manager的情况下，提供有限的呼叫处理备份功能。
Avaya和Nortel也将本地生存技术分别应用到S8700 Media Servers和Succession CSE 1000上。以处理器主板的形式提供的呼叫服务器和信令功能可以分布到网关设备上(Nortel的Media
Gateway和Avaya的分支办事处S8300 Media Server/G700 Gateway)，提供临时的、本地呼叫处理功能。
相比之下，Shoreline公司的Shoreline4以一种更加分布式的呼叫服务器架构为基础。每一部ShoreGear语音交换机都配备了网关和运行在VxWorks上的嵌入式呼叫控制软件。如果一部语音交换机出现故障，其影响被限制在本地，连接到其他交换机上的用户仍可以接入他们自己的呼叫控制服务器。Shoreline计划将这种可生存能力，通过一种分布式应用服务器架构扩展到语音邮件这样的语音应用上。
从部署和管理的角度看，Shoreline提供了一种不太复杂的方案,来替代集群和其他厂商的类似SRST(最短剩余服务时间)这样的技术。
然而，Shoreline最近对IP电话的支持带来了一个新问题。Shoreline的IP电话被设置为向指定的网关(安装在Shoreware语音交换机中)发送信号。如果交换机发生故障，或变得无法连接，将所有有关的IP电话切换到一台新网关上,这需要人工干预。Shoreline公司说，公司未来发布的产品将自动完成这种故障切换功能。
在管理上，大多数IP PBX依靠Web服务器(独立式的或部署在呼叫服务器的主控制器上的Web服务器)，同时浏览器或Java应用程序被用于存取和配置管理数据。在多数情况下，基于Web的管理足以满足需要。但是，配置Cisco的AVVID需要掌握相关交换和路由基础设施的某些命令行界面的专门技术。
标准问题
当涉及呼叫控制、信令、交换机间通信甚至IP电话机的线内电源时，一些厂商遵守标准，另一些厂商则不遵守标准。
SIP仍在不断地赢得人们的接受，但是，它是否并且何时能取代H.323成为首选协议现在还不清楚。
