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VoIP到了关键时刻

2004/02/23

　　关注IP电话

　　大洋彼岸，美国，关于IP电话是“电话”还是“互联网应用”的辩论进行得如火如荼，互联网电话VoIP提供商取得局部胜利：

　　联邦管理层2月12日宣称，互联网上的语音通信流不必遵从传统的政府管理规则，

　　从而带来全世界对IP电话监管的讨论，这对IP电话的未来有着极其重要的意义。

　　对于致力于VoIP通信领域的公司来说，美国联邦通讯委员会最新的一个决议，足以让他们欢呼雀跃。近日，联邦通讯委员会在会议中以非全票的形式通过了来自互联网语音协议VoIP提供商Pulver.com的提案，使其发展得以不受二十世纪的政府规则、税收以及需求条件的种种限制。

　　VoIP不过是互联网应用

　　在近几年，IP电话的通话质量得到大幅提升，现在已经与固定电话没多大的区别了。结果在美国使用廉价IP电话的用户达到了230万，甚至还有人放弃原来的固定电话，改为完全使用IP电话。如Vonage、8x8和VoicePulse等都推出IP电话的服务。这些公司在美国一般都推出了40美元包月的IP电话服务，用户只要每月支付40美元，就可以不受限制地拨打本地和长途电话。不仅小电信公司经营IP电话，传统运营公司为了自身竞争的需要也在加大IP电话网络的建设与运营。美国AT＆T将推出IP电话服务，目标是在未来两年向100万个人用户推出IP电话服务。

　　IP电话市场的运行状况导致了管制的革命。不久前，美国各州正掀起一场管制“IP电话服务”的运动。在此以前，IP电话被定为“不同于普通固定电话，属于基本通信服务以外”，不在联邦政府下属的FCC(联邦通信委员会)及州政府的管制范围之内。由于IP电话对固定电话的“威胁”日益凸显，本地电话公司开始游说州政府，要求将IP电话也纳入规范对象。在这种情况下，密歇根州公共服务委员会在2003年8月推翻了原来的定义，宣布“今后IP电话经营商也要和普通电话经营商一样适用统一规定”。其第一项措施就是命令该州的IP电话经营商“支付用于维持911紧急通报(相当于110报警电话)服务的费用”，而此前IP电话经营商是免交该项费用的。继密歇根州之后，威斯康星州、加利福尼亚州也同样向IP电话经营商下达了适用电话经营商规范的行政命令。

　　2003年12月1日，美国联邦通信委员会宣布，将成立调整IP电话(VoIP)服务相关规则的工作小组“互联网政策工作组(Internet Policy Working Group)”。近日，美国联邦通讯委员会终于通过最新的决议：VoIP只不过是一种互联网应用，其提供商的发展得以不受二十世纪的政府规则、税收以及需求条件的种种限制。

　　“VoIP同电子邮件以及其他互联网上流行的点到点应用程序没有什么区别”，联邦通讯委员会主席麦克·鲍威尔评价说：“以往这些服务从来就没有提升到电信服务的层次。”

　　该决议存在着重大局限，它没有就传统电话规范是否在VoIP服务同传统电话系统互通时起约束作用给出任何说明和解释。联邦通讯委员会的赞成和支持现在只作用于和Pulver.com名下的Free World Dialup (FWD)软件功能相似的VoIP应用服务提供商，FWD允许计算机用户之间建立语音通信，但是联邦通讯委员会的决议并没有包括计算机和传统普通电话之间的语音通信。

　　其他被该项决议涉及和覆盖的应用程序还包括Skype和来自微软旗下的即时通信程序、雅虎通以及美国在线。但是该项决议没有对语音IP服务提供商Vonage、电缆巨头以及其他允许宽带用户从电脑上与世界上任何一部电话的双向语音通话这样VoIP服务的公司，给出明确的规定。

　　在周四的联邦通讯委员会会议上，与会成员迅即就全票通过，宣布联邦通讯委员会将开始对其他VoIP服务下一步要采取的措施在一定的期限内展开公开讨论。委员们警告说，他们可能对那些提供类似传统电话服务的厂商采取一些不同的处理措施。Powell认为：“这些应用程序变得更加复杂，它们提供的服务趋向传统的电话服务，这些服务接触到公众交换网络，使复杂性剧增。”

　　联邦通讯委员会今年2月12日还宣布，他们将制定规则来解决VoIP制造商家的警方窃听以及通信协助委员会规定的其他法律法规的实施问题。

　　对VoIP是个大促进

　　目前悬而未决的讨论有可能预示着这种为VoIP服务商立法的未来前景，突出地表现在明尼苏达州联邦法院去年作出的一项决议，裁定VoIP提供商Vonage公司并不是传统电信服务提供商，因此不受明尼苏达州公用事业委员会制定的电话法律规范。

　　VoIP提供厂商们认为联邦通讯委员会的举措是给VoIP产业带来了实惠。“这是未来美国IP通信史上的重大分水岭，”Pulver.com首席执行官Jeff.Pulver在投票之后表示，“如果你也涉足美国的IP通信领域，那么今天是一个值得庆祝的好日子。这也将在全世界引起连锁反应。”Pulver认为，州法律官员应当认识到：他们应该等联邦通讯委员会采取措施之后才行动，同时他们也应该按照联邦通讯委员会主席指引的方向行动。”

　　“这些都是好消息，”Vonage公司女发言人Brooke.Schulz如是说。Vonage公司是美国公认最有影响力的几家VoIP语音服务提供商之一。

　　计算机与通信工业协会，其成员包括诺基亚、时代华纳以及雅虎，为联邦通讯委员会的这一决议鼓掌喝彩，认为该决议并没有对通过P2P软件建立个人计算机间的语音通信进行管制。电讯工业协会代表硬件制造厂商和其他公司表示，这项决策明确地表明联邦和州政府都不准备对动态的互联网应用空间进行管制和干涉。

　　Schulz表示，通过制定这些规范，联邦通讯委员会对那些正在草拟各自独立的网络电话规范的州如明尼苏达州或加利福利亚州施加了更大的压力。VoIP提供商担心如果对这些州的作为不加制止的话，各州出台的不同法律法规的拼凑集合，将会使该技术的扩展受到很大限制。“现在这项决策将给这些州以很大的影响。”她说。

　　Schulz表示联邦通讯委员会的决策对于Vonage公司业务的影响是立杆见影的：大约其用户的4％从未使用过传统的电话网络，这种情况将维持不变不受节制。

　　政府不约束新技术

　　加利福利亚州是起草互联网电话法律的最具影响力的25个州之一。这些州都担心随着互联网上通话量的增加，政府能从传统电话公司税收中抽取的资金将会减少，这些资金主要用来投在公众服务设施上。

　　加州的大众效用委员会在2月11日就VoIP规则开始进行调查研究。该委员会的一名发言人认为，联邦通讯委员会12日的结果与加州调整互联网电话通信的“慢行步骤”是相一致的。

　　“联邦通讯委员会给加州的规则制订者们带来的信息是明确的：我们不能急着在老法律的约束下调整这项新技术”，加州委员会委员Susan Kennedy说。在加州委员会中，反对调整的人数比例最少。

　　安全隐患不可忽视

　　实际上，这次决议的通过，仍然留下为数众多的与VoIP相关的政策问题有待解决，同时它也不能镇住FCC联邦通讯委员会内部的不同意见导致的一片混乱。

　　2月12日，FCC会议上最为痛苦的论战重点落在了对IP电话进行窃听上，司法部和联邦调查局等联邦法律强制实行机构很可能会发现在VoIP电话呼叫中进行窃听是很困难的。虽然当天达成了决议，但是很有限，Copps委员的反对态度极为强烈，他表示仅仅通过这项裁决但不对其如何兼顾窃听法案作出任何回应是不合适的。

　　Copps认为联邦通讯委员会投票赞成Pulver.com的举措，导致了不切实际的、“针对法律施行的挑战，同时也给通用服务和大众安全带来了隐患”。在结束了与联邦调查局和司法部的会议后，Copps得出了这样的结论：“这项决议的实施是很不明智的，我不能也不会支持它的实行”。

　　在本周公布的通信中，司法部声称正在起草一份报告，要求联邦通讯委员会针对VoIP提供厂商制定一整套严格的可窃听规范。联邦调查局一直在努力试图阻止联邦通讯委员会考虑通过Pulver.com的请求，除非联邦调查局的窃听要求得到满足，这项努力直到本月初才随着该局的放弃而结束。联邦通讯委员会主席Powell在2月12日的会议前指出，联邦调查局当前完全有能力不需要联邦通讯委员会做什么，就能对VoIP进行窃听。

全球IP电话设备市场增长预测

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