构建电信级的企业通信解决方案
英国Aculab公司产品经理 Herman Abel 2006/06/26
1.介绍
VoIP技术的日益成熟，不可避免地导致激烈的市场竞争，尤其在低成本的通信应用领域。这种情况下，设备制造商和系统集成商如何生存？怎样才能有效保障企业的利润？如何在竞争中保持领先优势？这些都是VoIP行业的从业者所面临的问题。本文旨在探讨这些问题，并寻找答案。
2.技术优势
产品技术上的优势是一种具有区分意义的竞争力。事实上，VoIP行业内的许多R&D机构都在其专长领域大量投入研发，并获得可观的知识产权。这类公司通过知识产权壁垒，保证其在选定市场内的领先位置。
但是，适合R&D公司的这种策略并不适于系统集成商。系统集成商一般把技术供应商提供的功能构件集成起来作为业务重点,而不是做研发。为了保持竞争力，这些公司只有选择正确的、合适的新技术，才能把自己和竞争对手的解决方案区分开。
随着VoIP技术的商业化和利润空间的缩小，出现了两种有趣的行业趋势。首先，有些公司转移至颇具吸引力的电信市场。的确，这个市场机会很多。根据Infonetics Research公司的最新调查报告－“业务供应商、下一代语音和IMS设备”，2005年全球电信级的VoIP设备市场规模达到了新高25亿美元，并预计到2009年增长145%，达到62亿美元。然而，仅在公司产品线内增加电信级的VoIP，并不足成为成功的保障。原因是：在这个市场内，一级供应商的竞争已经很激烈；来自企业市场的供应商难以在该市场处于有利的位置。
另一个趋势是有些公司采用折衷的做法，即努力为企业级的解决方案提供电信级的处理特性。为了实现这个目标，需要创新的方法和崭新的方案体系结构，来确保以较低的成本实现更多的通信功能。
无论属于哪种情况，业务方案的设计都始于对必备功能特性的鉴别。
3.电信级特性的解释
电信级产品的结构设计，需能满足整个解决方案所需的一些关键指标，包括：可扩展性、远程管理、互操作性和高可用性。
首先，“可扩展性”表示系统可以通过扩展来支持更多的呼叫、接续、端点数量和用户数。系统容量或规模的扩展需要体现经济性，即：对解决方案的整体造价影响不大，不能更换原系统的所有软件和硬件，也不必为增加新业务而对整个系统重新改造。
其次，“远程管理”表示系统能够集成在标准的OSS/BSS方案内，使得该系统可被远程访问、控制和维护。标准化的接口和通信协议，诸如SNMP，可把远端管理系统和通信设备平滑地集成在一起。
第三，“互操作性”是电信级方案内的又一个重要指标，允许来自不同厂商的软、硬件构件无缝地相互操作。可以通过核对相关的标准兼容性，或进行相关设备的物理测试来验证不同厂家产品的互操作性。
最后一个“高可用性”，是更复杂的指标。简言之，具有高可用性的方案，意味着它应该“总是”能在那工作。在电信应用环境内，这里的“总是”意味着在99.999%的时间内设备能正常工作，如：一年内的业务宕机时间不超过5分钟。实现系统的高可用性和业务的持续运行，涉及众多的系统级功能特性，如：可靠性、伸缩性、热插拔、软件自动更新、冗余性和保护机制等。
“可靠性”的含义经常被误解为高品质的同义词。系统拥有高品质当然是重要的，但是在电信级的应用环境里，可靠性和伸缩性是指系统在异常条件下的应对能力，例如，大负载下的时延处理等。
“热插拔”是一种底层的特性，允许在不断电和系统重启动的情况下把系统内的硬件构件拔出或插入。该特性对系统的在线维护和升级有很大意义。系统内典型的可热插拔部件包括：接口和媒体处理资源卡、交换板、电源、风扇和风扇控制板等。由于热插拔能力被认为是电信级应用必备的特性，所以出现了相关的国际行业标准，如：cPCI和ATCA等。
“软件自动更新”的含义可以根据字面理解。正在处于工作状态的系统，其软件升级应该在不中断业务和系统正常运行的前提下进行。软件的自动更新允许在为系统增加新功能时，能保证网络的可用性，并能处理呼叫，以便减少方案“无法提供业务”的时间。
“冗余性”描述的是系统在某一功能单元出现故障时，能否依靠具备同样功能的备份单元来保持系统正常工作的能力。冗余性突出的是通过备用硬件和软件构件来消除故障点的能力，目标是实现故障的自动监测和恢复，而不影响进行中的呼叫处理。该特性依靠基于标准的保护机制来实施。
4．通信保护机制
在电信级的应用环境里，任何处于工作状态的硬件和软件功能单元，都需要实施保护。鉴于此，板卡级、接口级以至系统级的冗余机制都很常见，典型的有两种，简称为：1+1和N+1。
“1+1”的模式意味着系统内的任何功能单元都有一个备份。正常情况下，备份单元处在待命状态下；当对应的主单元出故障时，能立刻响应。这种方式易于实现，但缺点是成本太高，因为它基本相当于复制了整个系统，使成本增加了近一倍。
若采用“N+1”的机制，系统内N个工作单元共享一个处于待命状态下的备用单元。和“1+1”机制相比，这种方法可以明显地减少费用；但同时，因为需要更多的技巧，实施过程也会带来额外的挑战。虽然这种保护机制对通信设备开发商而言不是什么新概念，但建成真正意义上的冗余系统，同时保持整个体系结构的灵活性和相对低的成本，也并非易事。
这两种保护机制的区别可以从下面的例子进一步阐述。该事例是一种企业IP-PSTN网关应用。一般情况下，企业级的网关并不采用软交换架构，所以媒体和信令网关功能在同一设备内实现。这类网关是一个独立的机架，内装能实现媒体和信令处理的硬件板卡和控制类应用程序。此设备可以本地管理，也可以采用远程管理，如采用标准Web服务器。
图 1 – 采用1+1方法实现具有高可用性的网关方案
图一所示的第一种解决方案，当一个单元出现故障时，利用备用的单元来接管并完成所需的媒体和信令处理功能。这种功能倒换可以采用手工或自动的方式进行。显然，这种方式成本很高，因为任何一个系统功能单元都需要一个相同的备份。
图 2 – 采用N+1方法实现具有高可用性的网关方案
图2所示的结构是第二种方案，最低限度地引入备份硬件和软件来排除故障，而且只采用一台物理设备来完成。该方案利用IP网络的特点来建立分布式的结构，允许不同控制类应用程序从远端共享硬件资源。这种方案提供的系统可用性等同于前一种方案，但备用设备的需求量及费用成本减少了，经济性能更好。
5. 采用Aculab产品来实现顶级通信解决方案
Aculab公司是VoIP和PSTN网络解决方案市场领先的构件技术供应商，向开发商提供多种媒体处理平台、TDM接口卡和世界范围内的电信网信令支持。
所有Aculab产品都支持“1+1”的保护机制。最新的产品Prosody X,是一种基于IP内核的媒体处理平台，能用来构建分布式处理系统，并实现“N+1”的保护机制，成为为企业通信市场开发和实施电信级的、功能强和经济有效方案的理想选择。得益于Aculab的技术创新，采用Prosody
X的应用系统开发商可以充分展示其方案的技术先进性和区分性，进而在商业化的VoIP市场内得到更多具竞争力。
6．结论
设计并开发企业级VoIP方案的设备制造商和系统集成商一直在寻求具有区分性的竞争优势。面对很难在日益成熟的VoIP行业保持技术壁垒的现实，这些公司可以借鉴电信市场所采用的技术和经验，使公司的业务得到发展。
采用Aculab公司的Prosody X 产品，为企业级通信应用增加电信级的功能特型变为切实可行。利用IP世界固有的分布式结构，志于创新的公司能经济地创建具有高可用性、互操作性和可扩容的解决方案，并赋予电信级的性能和完成高品质业务所需要的高可靠性。此外，易于集成的功能，网络设备量的减少和操作流程的简化，都有助于缩减Capex和Opex等经济性指标。
对企业用户而言，引入融合通信平台并提升系统的性能，来实现新型的、面向下一代的业务，无论对企业本身的发展还是对他们的客户都势在必行。
Aculab公司供稿 CTI论坛编辑
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