2002年网络生存之路：数字融合（上）_

　　不断增长的带宽和日益更新的网络架构使上个世纪才萌芽、发端的数据网络黯然失色。如今，最新的网络应用都纷纷趋于融合，其纷繁芜杂的混乱场面宛如荒野的西部。

　　音频、视频同数据的集成带来了新的挑战，可以预见，在将来，流式媒体、综合消息、数字电话和视频会议应用等也将走向融合。这些综合性应用将大大增加用户对带宽的需求，同时还提高了数据存储成本，早就已负担承重的支持团队也会因为新任务的出现而变得疲惫不堪。如果你打算继续让网络沿着这样的道路走下去，你需要仔细计划你的事务需求以获得最大的投资回报。

　　综合应用可以让企业使用和重用丰富的媒体内容来提高企业通讯能力，同时还能降低培训和协同工作的成本。不仅如此，企业还可能通过同时承载语音和数据服务而有助于提升现有的网络体系结构。虽然这一切既迷人又给人以希望，但是，综合性的应用不应呈现同现有关键应用竞争的态势。它们在取代现有网络应用之前还需要走完其必经之路。如果你在认真地考虑融合后的综合应用，你首先可以判断一下应用的融合是否能减少成本、增加工作效率以及引入新的利润来源。如果判断的结果是否定的，你不妨继续观望下去，当然，融合技术本身还会继续发展下去。

　　流式媒体内容技术的应用目标是在增加企业通讯效率的同时降低通讯成本。企业的雇员、顾客和合作伙伴等都能从中获利。各类应用会增强团队项目的合作，满足培训和通讯业务消息的需求。

　　一直到去年年末都没有出现起领导作用的"关键应用（killer app）"，但是流式媒体领域的所有可用应用都得到了改进和发展，不管从质量还是解像度这两个方面来看都是如此。2002年，流式媒体解决方案将同商业应用（比如Microsoft PowerPoint和其他协同工具等）集成。这类方案还包括聊天和白板等。我们希望这些应用会带你进入综合服务的大门。如果你还没有确定采用何种形式的专用流式媒体解决方案，不要急，仔细规划出一个好的方案必定胜于仅仅得到了音频和视频服务本身。

　　许多厂商让你相信VoIP在达到网络上其他应用同等程度的运行状态只是时间问题。千万别信： VoIP还需要更多的时间才能成熟。还有，假如你认为值得这么做，也许在数据网络上运行语音服务会导致成本降低、效益提高的良好结果。比如邮件、语音邮件和传真综合而成的统一消息就是如此。尽管在观望的情况下你不会失去竞争的筹码，但既然2002年已经来了，也许先对网络的强度和厂商产品效果进行一下测试倒也不错。反正VoIP就像ATM一样，将来任何时候都不会说消失就消失了。

　　ATM在某些人眼里已经失去了魅力，但对服务供应商和电信运营商来说ATM仍然是一种强大的第2层技术。作为一种电路交换网络，ATM所具有的QoS特性可以让它成其为一种理想的音频和视频传输方式，像MPLS之类的新型服务更是为老技术带来了新的魅力。有关厂商可以制造出更大更快的ATM交换机来增强带宽容量。

　　过去一年，内容交付技术出现了新的发展方向而没有沿着原有道路得以进化。大型内容供应商如CNN和ABC等都采用了传统的内容交付解决方案，比如采用Akamai公司和Digital Island公司的重叠网络把内容带到消费者一方。B2C企业的萎缩意味着内容交付供应商正在寻找的新的市场。既有钱又能提供新内容的公司很可能会在2002年把目光投向ECDN（企业内容交付网络：enterprise content delivery network）。

　　在增长最为快捷的Internet技术领域，ECDN的目标定位于通过网络、服务器端缓冲设备和内容管理解决方案向企业雇员提供高质量的动态内容和流式媒体这一方向上。你可以寻求这类解决方案来提升现有的网络结构，把现有的应用和内容类型集成为整体（参看"服务供应商和外包"）。

　　节约存储空间的流式媒体、实况或者点播的音频或者视频文件，这些通过网络传输的媒体可以在无须下载整个文件的情况下播放。实时流式媒体技术可以捕捉新闻发布会、正式会议、演讲等事件并将其传送给安装在桌面计算机上的远程播放器。点播流式媒体却只是简单地把实况记录下来供今后用桌面播放器回放。

　　流式媒体不是一种新技术，流式媒体技术作为一种从企业流向桌面的技术应用已经出现多年了，其表现形式主要是Internet广播和低解像度、低帧速率的视频。真正令人注目的创新之处是目前可以在企业网络上实现高质量的媒体和传输速度。

　　企业流式媒体产品包括流式硬件和软件服务器/客户机。某些软件解决方案可以管理内容，而一些媒介硬件设备还可以在解决带宽问题的前提下实现到终端用户的流式媒体组播和单播。

	产品门类	产品说明
AMNIS SYSTEMS	流式媒体	NAC 3000实时流视频编码器和NAC 4000实时流视频解码器/接收器，在一般网络条件下可以交付具有一定品质的视频（参看www.nwc.com/1214/1214f2.html）。
CISCO SYSTEMS	VoIP	AVVID （语音、视频和综合数据体系结构：Architecture forVoice, Video and Integrated Data）的Unity 3.0（统一消息系统）组件。
E-STUDIOLIVE	流式媒体	CommuniCast，这是一种监管系统，可以通过Internet和内联网自动地准备报告、部署Web广播。
MICROSOFT	流式媒体	实现多媒体业务的较经济解决方案，Windows 2000 Server 和Advanced Server系统捆绑的Windows Media Services还将在后续的.Net Server产品中得到进一步发展。
NETWORK APPLIANCE	流式媒体	NetCache C1100/3100/6100设备，可以很容易地把音频和视频流从网络中心推送到网络的边缘。
REALNETWORKS	流式媒体	支持RealSystem Server扩展到HP-UX、IBM AIX和Sun Solaris系统上。
SURGIENT NETWORKS	流式媒体	Surgient的新一代eQualibrium架构及其eQ2500平台与RealSystem Server 8.0的集成。

　　许多企业都已经体验了广播和电视市场上出售的音频和视频产品，它们发现使用数字内容产品其实相当简单。为什么呢？数字化不仅给产品设备带来了功能上的巨大飞跃同时还显著地降低了应用成本。采用数字视频创作软件进行开发简化了内容的创建过程，非技术人员也可以捕捉、编辑和创造数字视频内容。不过，要达到高质量的内容水准和交付能力还比较困难。

　　把音频或者视频内容转换为适合网络传送的流式媒体格式的过程就是所谓的编码。编码器的价格已经大大降低了，目前甚至低于5000美元。企业终于可以实现一度只能由大型服务供应商和ATM网络才能做到的内容交付解决方案了。

　　所有的厂商都支持标准的编码和压缩方案，比如MPEG-1和MPEG-2等，而所有的设备也都能创建出640x480或者720x480的屏幕解像度供网络传送。编码器还可以实现从2 Mbps到最高15 Mbps的数据传输速率，这在企业网络上就是真正的广播级视频质量了。编码器之间在数据封装和以太网帧内传输等技术方面存在差异，所以桌面解码器可能还存在互操作性的问题。

　　作为替代方案，Apple Computer、Microsoft和RealNetworks都提供了相比硬件解决方案便宜得多的编码和流式媒体软件，尽管是编码软件，但这些产品仍然可以在局域网上分发高解像度的视频。这些软件产品采用了优于MPEG-1和MPEG-2标准平台的压缩技术，其目标就是在较低带宽条件下交付较低信号质量的媒体。

　　对流式媒体而言，软件解决方案需要实时处理卡，结果其价格完全可以同硬件编码器相比。软件解决方案采用了常用的媒体格式，比如. mo v（Apple QuickTime）、. ram （RealNetworks）和.wmv （Microsoft Windows Media格式），而且还采用了不同的协议。Windows媒体技术和RealNetworks都使用了独有的流式媒体协议，这类协议与受到Apple支持的标准RTSP（Real-Time Streaming Protocol）不同。

　　不论你选择高质量的硬件编码器还是经济的软件编码器，任何流式媒体解决方案都可能达不到终端用户所习惯的VCR或者DVD的质量和解像度。假如网络带宽已经为关键应用所用，流式媒体就不可能得到理想的实现。

　　尽管实现企业级流式媒体服务还会遇到很多问题，但是最困难的恐怕还得归于财政问题。流式媒体的成本和预期的投资回报不可能总是符合要求。所以毫不奇怪，HTRC集团组织的一次调查中，被调查人认为投资回报分析人员在企业对流式媒体解决方案的接纳程度上将起到重要作用（参看"流式媒体面对的商业挑战"）。

　　企业用户还应该考虑采用Cisco的IP/TV和Digital Pipe的ROI计算器这类工具，通过它们，企业就可以围绕流式媒体解决方案，在减少成本、增加效率的情况下组织培训和各类事件。另外，企业还可以寻求作为协同工作工具集一部分或者随操作系统捆绑的流式媒体解决方案，比如Microsoft Windows Media Server和XP的Messenger等。

　　还应该小心流式媒体所具有的隐含成本。许多企业都尝试购买了服务器加速器、带宽优化器和流量整形器来提升网络性能。这些产品可以为关键应用保证带宽需要但几乎不能降低由于流式媒体所带来的网络繁忙效果。虽然5到500毫秒的网络延迟不会给高质量的服务性能带来显著的影响，但是，哪怕小到响应之间5毫秒的断续和不一致的分组传送也可以使得解码器丢帧。调节桌面解码器缓冲的大小会有一定作用，但是部署流式媒体就需要带宽和服务质量，结果又提出了新的投资要求。

　　在以太网上实现的低质量流视频只需要64 Kbps的带宽即可实现，而要获得最佳质量则可能需要获得6 Mbps的带宽。这种情况将给10-Mbps的共享连接带来沉重的负担，而且还会严重地影响交换环境下的关键应用。假如你确实想实现桌面高质量视频，那么100-Mbps的交换链路是起码的标准。对那些通过以太局域网路由流量的企业而言，所有的路由器都应该支持IGMP路由协议，这样才能通过较低代价的路径组播流式媒体。

　　Aberdeen集团声称媒体平台市场有显著增长，而Gartner公司则预计全球2000强企业中的大约80%到2006年都会采用流式媒体作为其通讯和培训的手段。假如这一市场达到甚至超出了以上的估计，那么采用标准格式和帧的编码器和解码器之间就必须考虑互操作性的问题了。这样才能吸引新的用户同时降低价格。尽管2002年这一趋势尚不会出现，但最好多关注一下MPEG-4和其他标准以保证你不会落入专有标准的陷阱。

　　许多流式媒体产品生产商可以提供企业级点对点解决方案但缺乏完整的端对端解决方案，包括内容创建、管理和交付等。为了满足这一需要，你可以通过VAR（增值分销商）和内容供应商得到帮助，它们的业务不仅包括了内容创建和管理，通常还包括带宽管理解决方案、存储组件和安全的货物管理等，比如DRM （Digital Rights Management）和加密。