在信息化潮流中实现超越
——公用电话业务及技术发展历程分析
2003/07/17
公用电话是指经电信公司许可并由电信公司设置在街道、公共场所、居民住宅区以及乡镇和公路沿线等地，方便用户使用，并按规定收取通信费用的电话设施。自20世纪80年代初以来，我国的公用电话产业发展迅速，各类公用电话已经遍布全国各主要城市的机场、车站、码头、宾馆、饭店、商业中心、院校等公共场所及主要繁华街道，极大地方便了用户的使用，提高了人们的办事效率，为社会经济的发展作出了巨大的贡献。
我国公用电话虽然发展速度很快，但运营上仍处于较低水平。与发达国家有一定差距。以新加坡为例，截至1998年底，其公用电话总量已超过4.85万部，普及率高达1.84％。如果以公话普及率1％计算，我国公用电话需求量将为1300万部。尽管近年来受到移动电话发展的冲击，但是公用电话的巨大潜力还是被电信界普遍认可的。尤其是新型公话技术的发展，更大大拓展了其业务空间。
在最初阶段，我国公用电话形式分为有人值守和投币式电话机两种。早期的投币式公用电话机结构简单，技术和工艺水平都较差，硬币的识别技术也是很粗浅的，每台投币电话机都是单独工作，不具有网络管理控制能力。由于只能使用小面额硬币，也不具有大数额集币处理能力，因此，只能用于市话业务，不能打长途电话。至于人工值守的公用电话服务点，由于无法采取适当的监督管理措施，常因服务质量和计费问题受到消费者的指责，也常因此接到投诉，随着公用电话业务的增加，出现的问题也越来越多。
此后，磁卡电话开始逐渐流行起来。磁卡电话是一种用磁卡控制通话和付费的公用电话机。磁卡是一种代替现金支付电话费用的磁性卡片，可预先在邮电局或代办处购买。将磁卡插入磁卡电话机即可打电话，话机随时显示磁卡上所剩的费用，其特点是方便、快捷、公正、准确。
随着技术的发展，更为先进的IC卡公用付费电话替代磁卡电话渐渐占据了主导地位。它采用离线工作方式，卡片的认证及费率的确定均在话机终端上完成。在IC卡公话发展初期，离线式公话对我国公话事业的平滑起步起到了很大的促进作用。但随着社会对IC卡公用电话特点的认识和了解，一些人开始利用这种离线式IC卡公用电话易盗打的缺陷，不断采用各种盗打工具和非法制造出售仿真卡、伪卡进行盗打。这使电信运营商遭受巨大的经济损失，也使IC卡公话的健康发展受到严峻挑战。
打破传统公话的业务限制、开发新型的公话业务就成为所有公话运营商的共同呼声，同时也向原有的公话业务提出了两大改进要求：一是业务平台智能化。要想根据市场需求及时推出相应的新业务，传统的新业务实现方式显然已不能适应新业务数量多、开发时间短的要求，因此公话业务必须在智能平台上实现，以适应层出不穷的市场需求。二是增值业务多样化。客户对增值业务的需求越来越呈现个性化的特点，不断推出新的增值业务已成为提高ARPU值的重要手段，因此在实现新的增值业务时要尽可能地满足客户的个性化服务需求。
从技术上来说，传统的电话网、数据通信网以及有线电视网三大网络的技术差别正在逐步消失，技术的融合将进一步引发网络融合、业务融合及产业融合。在过去一百多年的公话历史中，语音通信一直是主流业务；但是随着通信技术、电信建设的完善，图像、语音、文字相融合的数字化多媒体通信业务正以不可阻挡之势成为今后电信业务发展的主流。目前在美国，通信业务里已经有80％是数据业务，只有20％是话音业务。在中国，数据通信量也将逐步超过话音通信量。最终，数据业务将主导潮流。面对数据通信的要求，由于技术上的缺陷，传统公话显得无法胜任。在这种情况下，信息公话应运而生。新推出的信息公话可提供本地网、国内长途、国际长途等各类电话服务，还可以通过触摸屏浏览话机界面所提供的新闻、娱乐信息或使用天气查询、股票咨询等项目。同时，信息公话还能发送或接收手机短信，使通话过程更加轻松精彩。其所提供的城市导航、交通旅游咨询、通信业务宣传、购物指南等本地信息服务，也大大提高了城市的信息化程度。不仅如此，信息公话还实现了与互联网的连接，使用者可以自由输入网址或选择系统提供的热线连接对Internet网页进行访问，或者使用触摸键盘自由收发电子邮件。此外，信息公话系统具有发布多媒体公益广告和商业广告的功能，既可顺序循环发布，也可指定时间插播。
在全球各地，公用电话信息化的潮流已经不可阻挡。若干年前，英国电信已经大规模将其原有的公用电话亭改造成为“多媒体信息亭”。最近，美国最大的电信运营商Verizon通信公司宣布，该公司将利用路边的公用电话亭建立Wi－Fi接入点，为宽带用户提供无线互联网接入服务。Verizon将在公用电话周围安装所需设备，用户可以使用笔记本电脑通过Wi－Fi无线连接技术享受上网服务。
公用电话作为我国公共设施的一部分，有着长期发展的需要，在多运营商的环境下，如何合理有效地组织和建设是今后我国公用电话发展的新课题，须要制订一系列新的规则，须要协调各方面的关系，充分利用新技术，结合我国的具体情况，兼顾统一性和多样性，使我国公用电话事业得到健康发展。
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