视频电话，近在咫尺？

2004/10/15

　　人们对于应用于桌面电脑的视频会议软件已经有了很多年的使用历史。这些软件帮助人们在不同的分支机构、地点进行在线可视通话。大多数视频通话目前都是点对点通信，或者是通过第三方提供的视频会议服务实现通话，很少有人采用宽带服务提供商提供的视频电话服务。

　　运营商的视频会议业务面临的一个最严峻问题就是：它的竞争对手是免费服务的。人们可以免费下载AOL、MSN、Yahoo！的Messenger软件，然后通过宽带上网，进行免费可视通话。

　　无论对于宽带服务提供商还是用户来说，这都不是一个好现象：很显然，宽带服务提供商失去了一个潜在的营收增长机会；而用户则失去了有力的QoS保障，也不能享受带宽增长、统一计费以及宽带服务提供商所能提供的其他捆绑服务所带来的好处。

　　最近，在和一家叫做VidiTel的服务提供商进行沟通后，我一直在考虑这样的问题。VidiTel是一家面向服务提供商提供视频会议托管服务及其他协作服务的公司。这家公司的商业模式是为用户提供全面的数据中心托管服务，使服务提供商得以以较低成本向最终用户提供视频通话服务。服务提供商提供的基于VidiTel公司托管业务的服务可以冠以自己的品牌，并且能够开发区别于其他免费视频会议应用软件的差异化功能，比如128比特的SSL编码、真正的多点/多方通话、应用共享及协作等。这些独特的功能即便对于习惯了“免费午餐”的用户来说，也是具有吸引力的。

　　尤为重要的是，它可以提供小型企业用户非常重视的易用性。VidiTel公司的系统提供网络地址自动转换、防火墙穿透等功能，无须特别的设置，也无需专职的IT工程师即可实现。身份识别通过使用者的e-mail地址进行，无须IP地址或者主机名、其他地址信息。

　　对于服务提供商来说，开发视频会议服务并不仅仅意味着增加了一项增值服务。在这个话音服务增长越来越乏力的时代，为整个数据/视频/语音打包服务增加视频会议功能，可以帮助服务提供商抵御营收下滑的压力，并且保持市场领先地位。

　　普通的消费者用户恐怕很难接受付费的视频会议服务。但是对于企业用户来说，保证安全性、高性能的视频会议则有很大的吸引力，并且有可能以之替代内部的传统电话通信。

运营商需要在这两点之间灵活调整自己的市场策略，用有吸引力的资费政策、强化服务吸引用户逐渐接受它们的付费服务业务、放弃免费的视频通话。

　　无论怎样，视频会议正穿过长达40年的“狼来了”似的预言泡影，悄然向我们走来。当运营商们发现自己的语音用户正走向Vonage或者CallVantage这样的基于互联网的免费视频通话服务提供商时，他们应该考虑的不仅是如何把这些用户留在自己的语音网络上，而是要考虑如何推出进一步的通信服务、并且让用户使用它。

（编译自美国《网络世界》，作者Daniel Briere 、 Patrick Hurley）

计算机世界网(www.ccw.com.cn)