VoIP(Voice over Internet Protocol)技术开始于1995年以色列的VocalTec公司推出的客户端软件IP电话“Internet
Phone”,指在以IP为网络层协议的计算机网络中进行语音传送的业务,由于计算机网络也称为IP网(计算机网络最基本的协议是IP协议),因此这项技术称为VoIP。计算机网络采用的是分组交换技术,即传输的数据单元都是由标识部分和数据部分封装而成的独立数据包,因此不适合传输语音信号。为了能够在IP网络中传输语音信号,必须先通过数模转换技术将语音信号转换为数字信号,并且进行压缩(以节省网络带宽),然后再生成数据包,这样就能在IP网络中传输了。传统的语音技术采用的是电路交换技术,即通话双方通过PSTN网建立一条固定带宽(64Kbps)的电路,虽然保证了其低时延、低失真的实时通信服务质量(QoS),但这种方式网络带宽的利用率低,通信成本高,而且增值业务的推广比较困难。而VoIP最大的好处在于无需独占一条线路,而可以与其他语音(数据)共享线路,因此,其网络利用率高、通信成本低;
而且因IP网络具有开放性而很容易快速推广新的VoIP应用。