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IP语音通信:激活企业网应用

张欣 2003/04/25

  为什么拨那长长的一串IP电话卡号码时,我们不厌其烦。因为省钱!

  因为可以节省昂贵的长途电话费用,我们忍耐了IP电话不太如人意的通话质量。正因如此,VoIP给我们留下了“廉价而低质”的深刻印象。

  当大多数人已经习惯了“低价低质”的IP电话时,融合通信技术的发展却正在逐步破除人们的这个观念。

  美国的技术专家认为,IP语音通信不是一个“有遗憾”的技术,它终究会达到价格与质量兼优的两全境界。事实证明,几年来我们的IP电话越来越清晰了,时延、中断的现象越来越少了;而与此同时,它的价格也越来越低了。IP语音技术对于通信成本的节省,并没有完全以牺牲话音质量为代价,相反,它开始越来越成熟、完美。

  或许,我们对IP语音技术的理解还仅仅停留在IP电话上,但实际上,这项经过了几乎5年市场铺垫的技术,其价值远远不限于“打电话省钱”这么简单和狭隘。融合通信已经走得更深、更广了。今年,IP语音技术已经打开了企业级应用的大门。这个市场的启动,将为融合通信带来最具实质意义的繁盛春天。

  是“破坏性的”, 还是“建设性的”?

  有人认为,IP语音通信是“破坏性的”,而非“建设性的”。因为它打破了以往数据、语音、视频三网独立的通信网络架构,需要重新进行技术投资。如果真是这样,那么IP语音通信的应用将会面临严重的障碍。为了使之成为一种可“平滑过渡”的成熟技术,可扩展性、多厂商支持,必然会成为一个趋势。

  有这样两个例子:

  例1:美国西雅图时报是一个大型的传媒企业,距离总部3000公里之外还有其办事机构,除了新闻通讯社等分支之外,还有印刷厂、库房、发行部门以及分布在各地的家庭办公的职员,大量的文字、图片需要传送,大量的企业调度、管理指令也需要传送。因此,西雅图时报建设了IP融合网络,投入使用后不仅提高了企业的工作效率,而且一年就为报社节省了12.2万美元的运营费用。

  例2:中国最著名的五粮液集团,在酒业市场大获全胜的时候,进行了多元化发展,一个突出表现是进军制造业,建成了亚洲最大的汽车模具设计及加工中心,为汽车、机械、航空、航天等行业设计和生产相应的模具或产品。为了营造一个高效的企业运营系统,该中心正在建设一个IP融合网络,以实现在单一网络上进行语音和数据通信的目的。

  无论是在通信设施已经十分发达的美国,还是在信息化建设方面大踏步迈进的中国,IP融合通信都已经走向了非运营型企业。值得注意的是,这些企业不处于国家政策保护的“命脉”行业,是纯商业化运作的,投入资金建设融合网络,必定是出于对融合通信充满信心。如果说五粮液有点“投石问路”的感觉,那么西雅图时报的实践则证明了IP语音通信是有能力做到“渐进式”发展的。

  据权威机构的调查显示,对于实施IP语音通信,用户的期望主要体现在投资保护、IP网络的开放和透明以及安全性等三个主要方面。而目前最优秀的IP语音通信方案已经能够做到将话音应用平滑地迁移到IP网络上,并使语音和数据业务融合后的界面做得十分透明,用户不再因为质量差异而感到哪些业务是走数据网、哪些业务是走语音网。

  处于煎熬与期盼之中的硅谷流行着这样一个判断:融合网络将成为继PC、传统网络之后,再一次使硅谷冲上巅峰的技术。

  在美国的高科技基地中,不少倾心于IP融合通信的专业人士执着地坚信融合时代的到来。在此领域一直处于倡导者地位的是美国Avaya公司,从Luncent分拆出来后的两年多时间里,Avaya最成功的一步就在于推进了融合通信的市场,并从中确立了自己的独特地位。

  Avaya融合系统及应用部产品推广总监Mack Leathurby为融合通信的发展画了一幅曲线图(如图所示):2000~2001年,是融合通信技术提出和市场培育阶段;2001~2002年,是“地雷区”,是人们对融合通信产生质疑、完善、重新认识的阶段,也是融合通信自我完善的关键阶段;从目前的发展来看,融合通信顺利地跨过了“地雷区”,从2003年开始打开了其大规模应用的新局面,进入了迅猛发展的阶段。预计,2008年将是这一快速发展的顶峰时期。


  让企业网变得“高性能”

  年年岁岁花相似,岁岁年年人不同。以此形容企业网市场再恰当不过,“企业网”这三个字虽然没有变,但其含义却在不断变化着。由于IP语音通信技术的应用,企业网变得更加丰富、精彩。

  新上任的中国北电企业网络部总经理李小龙与早年好莱坞动作巨星同名,这个北电的新锐领导人物也的确“出手”大胆,他认为当前用户对企业网应用提出了更高要求,企业网要从以往的概念中向“高性能”企业网提升。

  所谓“高性能”,包含了两层含义,一是如何使企业网在保证安全性的前提下不牺牲传输质量,二是如何将丰富的语音应用在IP环境下更好地实现。其中,后者就是利用IP语音通信技术要解决的问题,这也是企业网市场新的增长点所在。现在,用户不仅仅要求企业网采用VoIP节省通话成本,更多的是要求能够在企业网中实现多媒体话音的互动,例如,呼叫转移、呼叫等待等丰富的IP语音功能。

  以往,要实现VoIP只需IP PBX的设备即可,但是如果要满足企业对融合通信的多种需求,就需要更多的产品来支持。北电网络一个名为Succession的解决方案就是针对具有融合通信能力的企业网设计的,其中的多媒体网关就是一个非常重要的部分。李小龙认为,推进企业网的融合,不仅是网络设备商一家的事情,而是要与合作伙伴共同来完成。北电网络的多媒体网关就设计了开放的Java接口,一些应用开发商就可以在它上面进行针对不同行业、不同企业的个性化应用开发。

  去年底,曾有媒体报道,“吉通公司由于难以承受当前IP电话市场的低价竞争之痛,有意退出IP电话市场”。后来吉通总裁齐鸣秋明确表示,吉通绝没有退出IP电话市场之意,而且随即推出了系列个性化IP卡,以满足不同用户的需求。

  与北电网络大举强化企业网IP通信应用交相辉映的是,今年2月,西门子公司以“IP集成”为核心理念,在北京掀起了融合通信的第一个浪潮。西门子企业通信网络部总裁Bernd Kuhlin热情洋溢地介绍了该公司在数据与语音业务融合方面的最新技术突破。3月,思科再次对其AVVID融合网络方案进行了刷新和补充,更加明确地将IP电话、IP呼叫中心和IP视频作为其明确落实方向。

  看来,今年不仅被IT业称为“无线通信年”,同时也被称为“融合通信年”,无论是企业用户、设备制造商、电信运营商,都要在这个阵地上好好“博”一把。

  IP语音通信≠IP语音通话

  过去5年来,IP语音通话(VoIP)一直被看做是主导企业通信革命的重要技术。的确,VoIP已经具有了很广泛的应用,不仅为公众,也为各行各业的企业提供了节省成本等诸方面的好处。然而,如果企业只将眼光放在VoIP上,那就有点舍大求小之嫌了。我们今后需要的是一个具有更全面意义的、提高企业生产效率、增强功能和改善经济效益的融合通信解决方案。

  不可否认,VoIP技术给人们留下了深刻印象,但从目前的企业应用来看,仅靠VoIP可以帮助企业降低通话成本,但最大的问题是它无法提高公司的运营效率,也无法充分利用现有的技术投资大幅度地提高工作效率和增加收入,而通过IP语音通信就能达到这一目标。这正是简单的VoIP逐步向IP语音通信过渡的原因所在。

  IP语音通话(VoIP)仅使我们可以通过分组交换IP数据网络拨打电话,它真正是一种“要么很有价值,要么毫无用处”的技术。和许多服务供应商部署、推广这一技术的初衷一样,它仅仅是一条以更低的成本传输语音业务的捷径。这种捷径有时候可以节约成本,但人们经常会发现它的成本节约是以缺少实用的特性和功能为代价的。

  IP语音通信则完全不同,它可以向企业提供多种新特性,帮助实现当前工作空间的“虚拟化”并以多种方式增强员工的能力,使他们可以完成更多工作。IP语音通信一度被看做是VoIP的同义词,但实际上,VoIP只是IP语音通信“小荷才露尖尖角”的初步应用,它可以多种创新的方式为企业带来更多方面的好处。

  Avaya公司融合系统及应用事业部副总裁Jorge Blanco一再强调:“IP语音通信虽然使用VoIP技术,但它远远超越了VoIP,因为它可以在IP网络上实现可靠的话音和数据协同。此处的关键是协同,因为IP语音通信使员工可以与关键的企业通信应用进行交互,如群件、会议和信息处理。这些应用利用了融合网络实现的话音和数据功能,正是这些应用的使用使企业的全体员工可以更加机动和灵活,而且可以更好地对客户需求做出响应并提供完善的服务。”

  因此,在探讨如何利用通信技术来提高生产效率、增加收入时,IP语音通信都应是关注的焦点。VoIP的主要优势是可以降低话音业务的传输成本,而IP语音通信则可以用于以下情况: 企业再也不可能靠削减成本来实现增长,而只能借助能力更强的员工队伍、更强大的功能和更好的业绩来实现这一目标。IP电话可以通过企业通信实现这些目标,因此它直接关系到公司的经济效益。

  借助IP语音通信,用户可以利用多种设备获得更多新特性和功能,这些设备包括电话、PC机、个人数字助理(PDA)和移动电话。此外,用户还可以设置自己喜欢的通信模式以及他们希望别人联系他们时采用的方式,如电子邮件、即时信息处理或者语音通信。

  此外,IP语音通信还融合了VoIP以增强员工的工作能力,因为这样员工就可以通过他们的PC机充分利用所有企业电话功能,如单键接入、多路来电显示、会议和公司电话簿,不管他们是在家中还是路途中。例如,用户现在可以使用他们的笔记本电脑或PDA从远程调用办公室PC上提供的工具,包括电子邮件、客户数据库和语音通信。一旦实现了IP语音通信,企业就会发现它的功能远远超越了VoIP。

  克服关键障碍

  由于在通话费用上的突出优势,IP语音业务在我国一经推出就受到了欢迎,而且在宽带建设、VoIP技术和新业务种类的推动下,应用范围不断扩展。不过,IP语音业务在我国的应用中尚存一些问题需要解决。同时,要想建立一套能够向国际化水平升级的通信系统,一些原则是需要牢牢把握的。

  不久前的一项研究表明,国内IP语音业务市场主要由三个组成部分:希望降低通信费用且布线复杂的企业用户、对通话费用敏感的特殊消费群体和新建城域网的用户群体。这些用户具有共同的需求特点,即在较低的通信成本基础上实现基本满意的语音服务,这既为运营商提供了广阔的发展空间,也为逐步提高服务水平提供了相对充裕的时间。

  对于用户来说,最突出的就是通话质量问题,这不仅是国内厂商,也是国外厂商和运营商都在努力改进的地方。对于运营商而言,基于IP语音通信技术的各项增值业务存在着计费方式、使用不便以及保证IP网络的安全性等,都是棘手的问题。这些问题一直是融合通信的应用未能大幅度提升的主要原因,如果这些问题能逐步得到解决,那么IP语音通信将开始真正打破以往PSTN对公网的垄断局面。特色呼叫服务、可视电话、远程医疗与教育等,将会成为具有商用意义的增值业务。

  许多IP服务运营商提出了一些在系统实用方面比较具体的要求,如网关接入系统的容量大小究竟怎么衡量?账务清算如何解决?不同厂家的IP产品如何实现互通?怎样保证QoS?

  可见,IP电信技术目前发展的焦点主要集中在上层网管功能及底层业务终端(即网关)系统的容量方面,选择一套完整的上层网管系统解决方案对一个有着长期系统运营发展规划的企业至关重要。

  专家指出,如果企业准备着手建设新一代的IP语音通信系统,应该遵循两个最重要的原则。

  首先,开放标准是关键。当传统的企业网或运营网在向IP语音通信网络演进时,应该选择可以兼容并支持开放架构环境的设备。这有助于企业能够使IP语音通信基础设施保持经济高效的运行,并能够与先进的厂商的设备互操作。

  第二,话音通信专业技术也至关重要。最终的网络使用者不会关心系统的技术问题,但如果这些问题降低了话音通信网络的可靠性,让用户感到了技术问题的存在,他们是不会去原谅那些技术的。因此,选择融合技术提供商时,不仅要看它是否精通数据通信技术,而且还要看它是否具有专业的话音应用技术。这一点非常重要,因为话音是数据网络中最苛刻、也是最关键的应用。

  IP语音通信仿佛是一座有待开采的巨大宝藏,目前我们只是隐隐地看到了它的价值,其全部潜力还远远没有被企业充分挖掘和利用。但可以断言的是,这种技术打开了通往全新的企业网络应用的大门,它代表着一种“利用单一设备就能满足复杂多变的商业环境中所有通信需求”的境界。如果说,VoIP 发起了一场“成本节约”的革命,那么IP语音通信则引发了全面提升通信功能的翻天覆地的变革。

  相关资料1:SIP“接管”与H.323“淡出”

  H.323和SIP是IP语音融合技术的两个标准,目前,关于SIP的“呼声”非常高,业界认为它将替代H.323而成为今后的主流。IP语音通信自身的发展,应该是造成标准迁移的最本质的动力。

  中国电信研究院的韦乐平院长认为,H.323的体系架构并不适合未来的网络。而且SIP协议正处在一种不断扩充、完善的过程中,这其中蕴含着许多技术创新的机会。SIP一定会代替H.323,这只是时间问题。

  目前,VoIP的主流技术标准有ITU-T的H.323和IETF的SIP两种,其他的一些流行标准,如MGCP,只能说是一种VoIP接入技术。

  SIP(Session Initiation Protocol,会话启动协议)是一个面向Internet会议和电话的信令协议,最初由IETF MMUSIC(Multiparty Multimedia Session Control)工作组提出。

  SIP是一个与HTTP和SMTP类似的、基于文本的协议,用于用户间建立和配置交互式通信会议(如语音、图像、交谈、交互游戏、虚拟现实等)。

  SIP很好地体现了互联网的思想,它采用类似E-mail地址的方式分配用户地址,并利用现有的电子邮件架构进行传送,基于文本的SIP协议,使网络地址(URLs)也可以嵌入Web页面,从而实现与Internet的完美结合。SIP采用不确定寻址方式,地址可以表示成SIP、H.323或电话号码(E.164)等各种方式。

  H.323的优点在于对网络结构、操作系统和硬件平台没有依赖性,可以提供多点功能、组播和带宽管理,而且支持不同功能节点间和不同网络间的会议。不过,H.323最大的弱点在于控制协议过于复杂、不支持呼叫转移、建立呼叫的时间比较长等;另外,H.323也不支持多点发送协议,多点会议功能的实现只能采用多点控制单元,所以支持的多点用户数量有限。

  与H.323相比,SIP需要相对智能的终端,实现的功能有限,只提供会话或呼叫的建立与控制功能,同时其广泛应用也有赖于互联网用户和上网设备的进一步增长。不过SIP的优势也是非常明显的,它对单点发送和多点发送都能很好地提供支持,而且可以呼叫人或设备,如呼叫存储设备记录会议过程,或呼叫视频点播服务器向会议播放视频信号,因此在多媒体会议、远程教学及互联网电话等新兴的增值业务领域有广泛的应用前景。

  由此看来,SIP与H.323这两个信令协议都提供呼叫建立和拆除、呼叫控制、附加服务和能力交流。H.323协议是为多媒体会议系统而提出,并不是为IP电话专门提出的,而SIP协议的出发点则是以现有的Internet为基础来构架IP电话业务网。比较而言,SIP提供了与H.323类似的服务,但更简单、扩充性好,适合大规模应用。

  据美国Trilium公司的预测,2004年,SIP将达到全部VoIP相关安装协议的24%,H.323的比例则将继续逐步下降,预计将降低到35%左右。(汇卓科技)


  相关资料2:厂商策略

  Avaya:融合无处不在

  Avaya今春刚刚推出的一款高性能多层融合交换机C460,仅从名字就能看出它体现了“融合(Convergence)”的思想——改变了以往交换机以“P”作为标记的惯例,而是换作了“C”。Avaya认为,仅某些设备具有语音和数据处理能力远远谈不上融合,融合是充斥在整个网络结构中的,是无处不在的,是端到端的。Avaya不仅有融合交换机,还有多媒体网关、分布式网关、媒体服务器以及网络管理软件和ROI分析软件等丰富的、独具特色的融合产品以及针对不同用户的解决方案。

  Nortel:打造“统一网络”

  作为既有电信级网络技术,又有企业级网络技术的Nortel,对于融合的理解,不仅是指多媒体业务的融合,也包括大网和小网的融合。因此,Nortel的融合的产品和方案也十分立体、丰富。在核心骨干网中,Nortel的“顶门柱”是Passport系列多业务交换机和Shasta宽带服务器。在企业级应用中,Nortel最值得骄傲的产品就是交互式多媒体服务器,同时还包括由Alteon交换机、Contivity安全IP业务网关、商业通信管理器、Succession Call server等设备组成的整体融合平台。

  3Com:NBX引领IP PBX风尚

  可以说,局域网电话或IP电话市场是在1999年3Com收购NBX并推出第一部分组话机时出现的,正因如此,3Com一直在LAN电话解决方案方面保持着领先的地位。NBX在北美市场拥有最高的市场份额,占已装IP PBX系统的74% ,并且已经提供了10万多部终端,而且该数字还在与日俱增。在亚太地区,3Com公司在2001年上半年推出了具有广东话和普通话提示的最新版3Com NBX 100 通信系统。到目前为止,业界一旦提起IP PBX,首先想到的就是NBX。

  SIEMENS:HiPath让语音和数据的界面“透明”

  同样是做语音“出身”的SIEMENS所倡导的IP集成或融合网络,也是力图将传统电路交换和包交换的优势结合起来,以期达到“集两个世界的精华于一身”的境界。Hicom是SIEMENS在电路交换领域可以“笑傲江湖”的经典交换机产品,HiPath是一个延续了Hicom可靠性及丰富功能,又综合了IP软交换技术灵活性的一个融合平台。其中包括针对中小企业的HiPath 3000、针对中大型企业的HiPath 4000/5000。HiPath的突出特色在于,让语音和数据业务的界面比较“透明”,即用户不易觉察不同类型的业务在传输上的质量差异。

  Cisco:从AVVID提升到IP Communication

  起初,思科提出了一个AVVID解决方案,今年它已将这个融合方案提升到了IP通信的高度,推出了IP Communication的全新理念。在IP Communication的整体框架下,思科推出了多个技术及解决方案,最主要的是IP语音(IPT)、IP联系中心(IPCC)和IP视频(IP Video)三个部分。最能够代表思科融合思想的是其IP电话系统。与构筑在PBX和CTI平台的系统不同,它完全利用数据网络来传送电话信号,包括局域网、公司内部互联网、广域网乃至公网。这种技术把语音分割为小的数字单元,即数据包;然后通过网络把这些包发送出去,最后在接收端按照正确顺序将它们重组。

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