生存形势严峻虚拟VoIP运营商苦挣扎_虚拟运营

生存形势严峻虚拟VoIP运营商苦挣扎

AlSenia周慧芳 2007/06/06

　　尽管全世界有好几千万电话用户将VoIP视为首选的话音通信方式，但是面对日益加剧的市场竞争，虚拟VoIP运营商却在苦苦挣扎，以保持业务规模，维持市场份额。

虚拟VoIP运营商处境艰难

　　有线电视运营商、固网运营商和无线运营商近来对独立VoIP提供商（亦被称为托管式VoIP提供商或者虚拟VoIP运营商）发起了竞争性的攻击，它们中的大部分正在把传统的话音通信系统向IP方向转型，虚拟VoIP运营商因此开始艰难拼搏，以创造新的业务，吸引新的用户。

　　2007年3月，美国联邦法庭判决业界知名的VoIP先锋之一、总部位于美国的Vonage公司在把呼叫从互联网接入普通电话网的时候侵犯了Verizon通信公司的专利。雪上加霜的是，Vonage还遭到了SprintNextel以及另外两家电信公司的专利诉讼。现在的Vonage正在苦苦维持业务规模，它甚至在一份文件中忧心忡忡地表示，这些诉讼有可能使公司面临客户流失、裁撤员工等问题，公司有可能陷入财务危机，甚至会走向破产。Vonage的CEO最近已经辞职，裁员计划也开始执行，公司还决定每年削减成本开支1.4亿美元。Vonage的诉讼纠纷揭示了网络是虚拟VoIP产业链上最薄弱的一个环节。虚拟VoIP运营商没有网络，在把客户呼叫转接到公共交换电话网络时必须依赖网络拥有者。ABI研究公司首席宽带分析师MichaelArden表示：“虚拟VoIP运营商共有的、与生俱来的弱点是不控制业务所流经的网络，它们必将为此付出代价。”

　　VoIP在全球的快速发展表明了这一市场蕴涵着巨大潜力，但是虚拟VoIP运营商并不能占据其中大多数份额。ABI估计，全球VoIP用户将从2006年的3800万户增长到2012年的2.67亿户；在亚太地区，VoIP用户将从2006年的1488万户增长到2012年的9225万户。此外，亚洲的托管式VoIP用户将从2006年的174万户增长到2012年的1180万户，而同期基于DSL/光纤的VoIP用户将会从1080万户增长到6500万户，有线电视运营商的VoIP用户则会从235万户增长到1145万户。北美市场会出现同样的情况，ABI预计北美的托管式VoIP用户将从2006年的230万户增长到2012年的1590万户，但是托管式VoIP的市场份额仍会落后于基于有线电视和DSL/光纤的VoIP的市场份额。

　　给虚拟VoIP运营商带来打击的还有其他问题。在美国，电信管制部门和立法机构正在就“网络中立”原则激烈争论，如果电信管制机构就此问题做出不利于虚拟VoIP运营商的判决，那么虚拟VoIP的发展将会停滞不前。Arden认为：“如果运营商获得在网络上阻止虚拟VoIP运营商的合法权力，那么虚拟VoIP运营商无疑将陷入严冬。”而在欧洲，传统电信运营商英国电信已经建设了IP网络，并把自己的话音用户转移到VoIP上，对虚拟VoIP运营商构成了巨大挑战。

VoIP花开中国

　　令人惊讶的是，虚拟VoIP运营商在中国钻了长途通信费用相对较高的空子，发展了一些用户，从而成为全球VoIP市场的亮点。

　　中国的VoIP用户从2004年的5万户增长到了2006年底的72万户。In-Stat中国分析师李敏预测，中国虚拟VoIP运营商的用户到今年年底将达到123万户，到2011年将达到1300万户。他认为，其中最大的驱动力来自于低资费，低资费对SMB用户以及长途通话较多的用户有非常大的吸引力，虚拟VoIP运营商在中国正在取得成功。他指出，VoIP在中国已经存在9年左右时间了，信息产业部只将VoIP牌照颁发给了包括中国电信、中国移动、中国联通、中国网通和中国铁通在内的6家基础电信运营商，允许它们提供IP卡业务，现在这些运营商已经开始试验宽带IP电话业务。

　　尽管在这样的情况下许多虚拟VoIP运营商在提供业务时受到限制，但是它们凭借较低的资费仍获得了一席之地（当然，受传统电话网络的限制，虚拟VoIP运营商的用户只能呼出而不能接听电话）。李敏表示：“信息产业部宣布只有基础电信运营商是宽带IP电话业务的合法提供者，因此虚拟VoIP运营商事实上都在违法经营，它们也没有电话号码资源。”然而他指出，虚拟VoIP运营商通常集中在一个或两个省开展业务，因为没有对VoIP应用本身进行创新，所以它们之间的价格竞争非常激烈，其提供的VoIP资费低于传统话音通信或者IP卡业务的资费，从而获得了旺盛的生命力。

　　北京中通互联技术公司是一家虚拟VoIP运营商，其发言人介绍，中通互联提供VoIP业务已有3年时间了，公司把VoIP作为一项增值业务，通过其IP平台向互联网用户提供。使用该业务，用户需要一次性缴纳50元人民币作为IP号码占用费，此后每月缴纳18元人民币，就可以无限制地进行PC-PC以及电话-PC之间的VoIP通信。该发言人表示，信息产业部并没有针对VoIP出台明确的管制政策，也没有要求虚拟VoIP运营商必须获得经营许可证。

　　iSuppli中国研究公司市场研究员LorenZhao表示，由于信息产业部宣布VoIP作为一项基础电信业务只能由基础电信运营商提供，因此在过去两年内中国虚拟VoIP运营商的数量已经从几千家跌至几百家，他预计中国VoIP设备市场规模将从2005年的5.61亿美元增长到2007年的7.62亿美元以及2010年的11亿美元。此外，信息产业部还估计IP通信总流量在2007年1月达到了127亿分钟，比上年同期增长8%。

　　In-Stat的李敏认为，中国VoIP市场现状并不明朗，虚拟VoIP运营商面临着来自运营商和信息产业部的压力，它们想在躁动的市场中存活下来就必须重新规划经营方式，此外它们仍然可以作为传统运营商的渠道伙伴从VoIP收入中分成。这对于基础电信运营商来说是一种两难的选择：一方面为了利益考虑，基础电信运营商不可能立刻置虚拟VoIP运营商于死地；另一方面基础电信运营商不希望看到它们成长起来对自己构成威胁。他估计，信息产业部或许会在2～3年内向基础电信运营商以外的公司开放VoIP市场。

不确定性因素依然存在

　　虚拟VoIP运营商在世界各地面临着基本类似的市场不确定性，Forrester研究公司分析师萨利·科恩表示：“VoIP因为将话音通信从传统电话中解放出来而改变了通信市场，但是为了赢得用户，VoIP提供商必须使VoIP的业务定位与传统电话业务定位相似。”

　　科恩介绍，即使在美国这样的成熟市场，大多数用户对VoIP仍不热情。事实上，只有5%的家庭愿意使用VoIP，大多数用户只是被有线电视运营商和传统电信运营商宣传的捆绑套餐计划中的每月折扣所吸引。仅仅价格上的优惠不足以吸引用户更换对业务提供商的选择，因为他们通常使用无线电话来拨打价格并不昂贵的国内长途电话，通常包月套餐中都有一定数量的免费通话分钟。

　　Vonage是惟一一家进行市场营销的公司。科恩表示，为了取得成功，美国等地的虚拟VoIP运营商需要向用户重点宣传来电显示、语音信箱等高附加值的增值服务，它们还应通过提供多条线路间以及电话和PC间的无缝话音业务体验以使所提供的业务具有差异性，最后它们必须把VoIP发展成为传统固定电话业务的真正可替代业务。此外她认为，VoIP业务提供商应该在宣传活动中强调VoIP的话音通信特性，而不是强调VoIP技术本身，更不能过多渲染VoIP技术中的互联网特征，因为很多用户对此持怀疑态度。

　　简而言之，为了让用户相信VoIP和传统电话业务一样简单实用可靠，虚拟VoIP运营商必须重点宣传VoIP所能提供的业务和捆绑套餐，强调VoIP与传统固定通信以及移动通信之间具有很好的互操作性，并且同其他VoIP运营商以及娱乐公司合作，开发包括家庭通信和娱乐节目在内的一揽子业务。

　　表1：亚太地区VoIP用户数（按业务类型划分）

	2006年（百万）	2012年（百万）
托管式	1.74	11.80
有线电视	2.35	11.45
DSL/光纤	10.79	65.00
WiMAX	0.00	4.00
总计	14.88	92.25

　　数据来源：ABI研究公司

　　表2：北美地区VoIP用户数（按业务类型划分）

	2006年（百万）	2012年（百万）
托管式	2.31	15.90
有线电视	6.50	22.10
DSL/光纤	1.17	25.10
WiMAX	0.00	3.70
总计	9.98	66.80

　　数据来源：ABI研究公司

　　表3：VoIP用户数（按地区划分）

	2006年（百万）	2012年（百万）
亚太	14.88	92.25
北美	9.98	66.80
南美	1.00	15.85
西欧	9.89	52.65
东欧	1.03	20.09
中东和非洲	0.95	19.62
总计	37.74	267.26

　　数据来源：ABI研究公司

　　即便如此，一场VoIP领域的大战仍在全球范围内上演。暂时来看，大的业务提供商在实力上超过了虚拟VoIP运营商，但是不排除它们有时间执行新的战略，扭转竞争格局。（表1、表2、表3是VoIP发展的一些数据。）

通信世界周刊