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Salesforce：软件终结者

2007/06/06

　　尽管SalesForce当年喊出的惊世骇俗的“终结软件”局面并没有真正到来，但微软、SAP等软件巨头也已开始向按需计算低头。

　　身形魁梧、满面胡须的MarcBenioff(马克·贝尼夫)给人的第一印像很憨厚，但只消他带着亦正亦邪的目光开口讲话，你就会发现这个人并不简单。他向来不掩饰自己对竞争对手的轻蔑态度，口无遮拦的程度几乎与他的老东家甲骨文CEO拉里森如出一辙。或许正是由于行事风格上的相似，拉里森对于这个曾经的部将极为手下留情，而同期从甲骨文出走的Tom Siebel则没有那么幸运。

　　当然，原因也并非如此简单，主要还是因为Benioff选对了路。1999年，在第一波互联网浪潮的巅峰，Benioff看到了软件业的新机遇，并在美国旧金山的一所小公寓中创建了Salesforce.com。他提出了一种CRM(客户关系管理)在线租赁软件模式，简单地说，就是把软件当作一种服务(SaaS，Software as a Service)，用户无需购买自己的服务器，也无需购买一整套复杂的企业管理软件，而是可以按照需求“租”用相应的功能模块，并按月交付一定的服务费用，将一切数据和软件托管在Salesforce.com的网站上。

　　多年以后，尽管Benioff当年喊出的惊世骇俗的“终结软件”局面并没有真正到来，但整个软件业的风向也早已发生了改变。今年5月8日，在Software 2007国际会议上，SAP的总裁Hasso Plattner正式对外宣布，SAP即将全面拥抱SaaS模式。在甲骨文、微软等众多传统软件巨头纷纷意识到SaaS及按需计算的重要性之后，作为全球企业管理软件的鼻祖和巨头，SAP首度低头的意义无疑是重大的。

　　“这些反应迟缓者们也终于向我们看齐了。”Benioff不无得意的说：“当SAP、微软和甲骨文都把按需软件作为未来，这个市场将会变得更加活跃。”Salesforce.com如今已成为该领域的老大，2004年6月，公司在纽约证券交易所成功上市(NYSE：CRM)。目前，它在全球的CRM付费企业用户数已达到64.4万，其2007财年第四季度的收入为1.42亿美元，增长率超过58%。

　　而Benioff的对手也在不断涌现，并纷纷将矛头直指Salesforce.com。3月15日，近年来在按需计算上颇下功夫的微软突然宣布，其代号为“Titan”(泰坦)的托管商务软件Microsoft Dynamics CRM将在今年第三季度正式发售。而当《互联网周刊》记者向Marc Benioff征询对微软在该领域的评价时，他对后者的努力很不屑，反问道：“微软卖出了多少按需的产品？他们是船大难掉头，想要向这个方向努力，很难！”

　　卡位上游

　　Marc Benioff的信心来自于他的新策略。4月23日，Salesforce.com正式推出了一个名为Apex的平台和编程语言。这不仅仅是一项技术平台的发布，它对于一直将重心放在在线CRM销售的Salesforce.com公司而言，可谓一次很大的转型。而这一次，Benioff又走在了对手的前面。

　　提到这个策略，Benioff很兴奋地在纸上画了起来。他对《互联网周刊》解释说：“这是Salesforce.com在未来几年的一项重要策略。过去的10年是AaaS(Application as a Service，应用作为一种服务)的阶段，但在未来十年，该产业将进入PaaS(Platform as a Service，平台作为一种服务)阶段。而二者可统称为SaaS。”

　　这个听起来很模糊的概念其实并不难理解。据Gartner预计，到2010年，企业30%的软件应用将通过服务来提供。因此近年来，新兴的SaaS供应商在逐渐增多，不断复制Salesforce.com已经成功的模式；而同时，微软和甲骨文等巨头也对这个市场虎视眈眈。在种种危机之下，Benioff的野心并不仅仅限于CRM在线租赁销售，而是想成为所有SaaS供应商的基础架构平台。

　　实际上，Salesforce.com在几年前就组建了一个名为AppExchange的平台。它相当于一个企业软件在线“超市”，用户可以自行购买那些可以即选即用的功能模块，然后在其用户名下的Salesforce.com上运行，其中的大部分模块是由第三方开发并自主提供的。这种思路与Web2.0的理念很相似，第三方可以通过这个平台获得赢利，而他们的主动式“贡献”势必也会丰富Salesforce.com上可供选用的应用模块，从而增强其软件的竞争力。

　　但是，在Apex Code(Salesforce提供的一种类似Java语法并能与数据库交互的编程语言)出现之前，AppExchange始终像个摆设，因为缺乏一种基于该平台的统一规范的编程语言。作为一种平台，Apex可以帮助用户搭建一个完整的企业应用程序架构，并具备整合不同应用和数据的API接口。“透过Apex，任何人都可以成为下一个Salesforce.com的创造者。” Benioff对《互联网周刊》宣称，“Apex的来临代表着一个新纪元。”他认为其他SaaS供应商没有必要费力搭建自己的网站平台，使用Apex就可以实现目的，这样一来，Salesforce.com公司就能成为“所有”SaaS供应商的上游。

　　自从去年10月Benioff对外透露了这一想法之后，获得了业内很多人士的支持。风险投资家Mark Gorenberg不仅把Apex看作是Salesforce.com公司自身的转折点，甚至将其喻做整个企业计算市场的分水岭。但一些希望独立发展的中小SaaS供应商们并不十分甘愿接受Salesforce.com作为他们的基础平台，业内一个名为Apprenda公司的创始人兼CEO便认为，“这是一项独占的霸道策略。”而像微软、甲骨文和SAP等大型软件开发商更不可能接纳这一规范。

　　曲线入华

　　一直以来，Salesforce.com对待中国市场的态度是微妙的。早在2003年前，该公司便设立了亚太区市场，覆盖日本、韩国、中国、新加坡、马来西亚等国家，据亚太区总裁Stephen J. Russell向《互联网周刊》介绍，目前其亚太区的营收已占Salesforce.com总营收的10%，但具体到中国内地的市场并不十分可观，客户数大约为四五千左右。

　　Salesforce.com对中国内地的CRM在线租赁市场略显得有些“漫不经心”。在其中文域名被抢注之后，Salesforce.com并未采取补救措施。去年10月，Salesforce.com在中国香港设立了办事处，成为了发布中国策略的轴心，4月末其面向中国市场推出低价(888元人民币)和“先试后买”策略也是在香港发布的。据悉，该公司目前已在上海设立了办事处，并交由董事会华裔成员Shirley Yang全权负责。

　　尽管中国的中小企业数量众多，但Benioff认为目前在线租赁CRM这一市场中国的用户习惯还有待培养，处于刚起步阶段。因此，Salesforce.com并没有把在中国销售CRM当作首要任务，但对中国庞大的开发群体却格外感兴趣，认为将有助于其Apex平台策略。

　　“我们鼓励中国的开发团队和独立软件开发商的加入。”Benioff认为，“对于中国的SaaS公司及数目众多的开发团队而言，这将是走向国际化的好机会。Apex平台也将为他们带来良好的盈利模式。”

　　日前，《华尔街日报》称Salesforce.com正在与Google协商合作事宜，以便抵挡微软在该领域的竞争。而一直在寻找机会进入中国中小企业按需计算市场的微软，并不想错过这个庞大的市场。在阿里软件总经理王涛的撮合下(曾在美国微软总部任职)，在今年4月末举行的博鳌论坛上，比尔·盖茨和马云签订了合作协议，将共同开发中国的SaaS市场。“Salesforce.com只做CRM，这一点跟我们不同。实际上，尽管他们的程序比传统软件相对简单，但对于中国的许多中小型企业而言，还是稍显复杂的。”王涛认为，SaaS模式在中国将会大有作为。

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