VoiceXML规范有侵权风险 W3C专利政策遭质疑

　　软件开发人员称，W3C（万维网联盟）本月提出的VoiceXML 2.0标准的建议可能侵犯了Rutgers大学两年前披露给W3C的的一项专利。W3C负责批准大多数软件标准。最近，W3C采取了一项有争议的政策，旨在从其规范中排出大多数专利技术。
　　最坏的情况是，W3C在VoiceXML标准问题上与Rutgers大学的专利僵局可能导致为这项新出现的技术付出昂贵的和不可预料的许可证费。VoiceXML能够使用语音指令调取存储在网络服务器中的数据。这个标准还能够进行文本到语音的翻译，使网络用户能够使用电话查询股票报价或者电子邮件等信息。
　　一位批评W3C的人表示，这项专利纠纷可能产生的后果就与SCO集团利用其Unix版权向Linux厂商收取许可证费一样。旧金山Zelos Group公司的分析师Dan Miller表示，当涉及到VoiceXML标准的时候，开发人员进入这个领域是有风险的。总存在这个技术专利的拥有者像SCO一样对待他们的机会。
　　一些愤怒的软件开发人员表示，只要有可能，标准机构就应该在规范中拒绝专利技术，并且对提出的所有标准建议进行审查，确保不出现意外的许可证要求。然而，还有一些人认为，要避免全部的专利要求可能是不现实的，特别是在标准组织希望采用最新的技术的时候。
　　经过一年多着这个问题的热烈讨论，W3C大约在8个月前最后确定了自己的专利政策，要求所有专利技术都被认为是“实际上是免收专利费的一个建议”。
　　为了强制执行这个政策，W3C不断地派遣专利顾问小组调查专利要求和对具体技术发布建议。到目前为止，W3C已经指定了两个专利顾问小组解决与VoiceXML 2.0标准相关的专利纠纷，并且得到了两个专利持有者的让步。
　　但是，Rutgers大学2001年向W3C的VoiceXML工作组披露的的一项专利问题仍没有解决。这项专利是Rutgers大学的第6,240,448号美国专利，内容是“语音访问广域网信息的方法和系统”。
　　由于Rutgers大学是按照RAND（合理的和非歧视性许可证）条款提供的，而不是免收专利费的。这就与W3C的专利技术政策发生了冲突。
　　由于W3C没有获得免费的许可证，其调查人员下一步就要确定这个有专利争议的技术对于VoiceXML规范实际上是不是至关重要的。
　　去年5月，在VoiceXML规范进入候选建议阶段之后，专利顾问组咨询了Rutgers大学的许可证代理商Fairfield Resources International公司，要求他们对这个事情提出意见。
　　Fairfield公司承认接到了咨询，但是没有在专利顾问组规定的两个星期的期限内作出答复。专利顾问组然后向W3C报告说，Rutgers大学没有对咨询做出答复，因此没有提出这项专利要求。专利顾问组在给VoiceXML工作组的报告中称，他们的工作结束了。专利顾问组的调查使一些专利批评人士感到不满，他们认为这项调查是不充分的。
　　一位倾向于Rutgers大学的人士对W3C的专利政策提出批评说，这个政策等于是让Rutgers大学放弃知识产权，剥夺了Rutgers大学保护用纳税人的钱开发出来的技术的权利。
　　VoiceXML标准的专利之争还有不确定性，但是，使用这个标准的建议的人会有很大的风险。

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