从PSTN到NGN

　　对于传统运营商来说，至少目前，庞大的PSTN网络依然是其立身之本、衣食父母，但是，PSTN固话收入下降的趋势已经不可避免了。
　　IP电话极大地分流了传统的长途电话业务，一般话音业务被手机短信SMS、E—mail、QQ、网络电话等其他通信方式替代的情况也越来越严重。2003年、2004年，我国固定电话的通话总时间增长分别只有7.2％和2.9％，而移动电话通话时长的增长却高达45％与39％。固网运营商们在不断努力，想延缓业绩下滑的趋势，但却只能是“延缓”，而不能“阻止”了。
【英雄末路PSTN】
　　PSTN当前的处境可以说是“英雄末路，江河日下”。人们希望PSTN能够不断地改造，老树发新芽，或者是凤凰涅磐、浴火重生。
　　业界对待PSTN的态度有两种：一种是激进的革命派，他们主张抛弃原有的PSTN网络，全面向基于IP的NGN转型；另外一种是温和的改良派，考虑到目前网络上的交换机仍相对较新，设备还大量处在青春期，利用价值还很大，而且话音业务还是目前运营商最重要的电信业务，所以他们比较多地谈到的是业务创新。
　　说起来比较容易，但是做起来还是比较难的。一方面，运营商希望开发新的产品，包括基于PSTN的新业务、以宽带为重点的数据和互联网新业务，还有基于互联网的内容和应用业务，话音与数据相融合的业务，再就是对这些业务进行组合、包装，提供个性化、差异化的服务，包括与其他合作伙伴进行捆绑，品牌上的创新；另一方面，运营商也希望不断地延展其服务价值链，开展行业系统集成业务，创新商业模式。这些都是业务创新的途径。
　　但是，在这个过程中还是有很多挑战的：虽然创新产品看起来很多，但是真正能够盈利、有市场需求的业务还是非常少的；运营商发展新业务，如何处理好新业务与原有业务的关系，也是需要认真考虑的；数据业务虽然是电信业务发展的方向，但是也占用了大量的带宽，与其目前的低盈利水平不相称；业务组合方面，运营支撑平台也是很大的挑战，商业模式的创新，需要运营商能够具有协调和管理产业价值链的能力，而且对内部管理体制和管理水平也是一个挑战。
　　在PSTN上开发一些增值业务目前来说还是有价值的。在2002～2003年间，PSTN上的增值业务仅占到当时中国网通业务收入的2％，而美国固网运营商西南贝尔、南方贝尔的这一比例当时分别达到10％、12％。如果国内运营商能够把这一比例提高一点点的话，增值业务带来的收入还是相当可观的。所以，运营商对PSTN业务的开展还是比较有兴趣的。
【PSTN改造的困境】
　　还有就是PSTN改造的问题，这是目前业界讨论比较热的一个问题。到底PSTN需不需要改造？
　　PSTN改造的含义无外乎以下几方面：一是增强网络的功能，提供一些新业务、增值业务、个性化业务；另一方面就是提升网络性能，提高网络资源的利用率，降低运营维护成本，促进网络融合。
　　PSTN的改造手段一种是优化，进行网络结构的调整；另外一个很重要的方面就是强化，也就是最近提得比较多的智能化问题了。目前业界的做法是利用智能网开展一些新业务，但是在网络中层次过高，业务能力受到了制约，只支持接入码触发，不能实现无业务接入码的智能业务触发，导致很多新业务难以实现。在这种情况下，业界又提出了PSTN智能化的概念，现在主要有两种思路：一种是使用软交换，另外一种是改造现有的PSTN设备。PSTN智能化主要解决两个问题：一是智能业务的触发问题，另外就是用户数据集中管理的问题，目前很多设备商都提出了各种各样的解决方案，运营商也在这方面积极地进行着探索、试点。
　　目前在PSTN发展过程中存在着一些问题，不同厂商PSTN智能化解决方案对业务的定义是不同的，业务实现的流程也是不同的，很多业务无法互通，更无法统一推广。PSTN智能化与发展NGN的问题是我们需要认真考虑的。另外PSTN对运营支撑体系也提出了新的要求。在PSTN上做文章，局限性还是很大的，因为PSTN智能化还是提供更多的话音增值业务，而无法提供多媒体业务，而且PSTN新业务的市场前景也有待实践检验。还有就是网络改造的投资回报问题，此外网络改造之后也带来一些技术问题，集中地带来安全性、可靠性的问题。所以，PSTN退出历史舞台是早晚的事情，尽管运营商可以延缓PSTN的衰退，在我们国家PSTN的改造也仍有一定的现实意义。目前我国的运营体系是以PSTN为中心的，所以PSTN改造的概念在运营商内部是比较认同的。但是采用何种方式改造，要根据具体情况而定。
【从PSTN迈向NGN】
　　运营商发展NGN的驱动力，一方面是业务发展的要求，另一方面是网络演进的要求。网络要向分组化方向发展，传统的PSTN网络也面临着退网的问题，很多PSTN设备商已经将重点转到NGN上来，在PSTN设备上的投资和技术支持都在减弱。另外就是市场竞争的要求。新兴运营商已经没有必要部署PSTN，所以它们更有动力直接发展NGN，提供差异化服务。
　　对于软交换的成本分析，单纯从每线价格来讲，在未来几年里软交换仍要高于传统PSTN，但是在软交换的网络上能够提供更多的业务，创造更高的ARPU值。随着软交换出货量的增加，价格有望急剧降低，从长远来看，运营维护成本是低于PSTN的。
　　软交换的部署有三种方式：本地部署、长途部署、本地长途同时部署。作为传统运营商，中国网通对于软交换的考虑，在北方来说是定位为PSTN网络的补充，与PSTN协调发展，初期以小规模实验为主，通过实验网研究开发新业务，以及探索传统网络的演进策略；在南方来说是作为拓展业务的主要固网技术，提供差异化、综合化业务，当前还是话音业务捆绑一些增值业务，提供差异化服务，为大客户提供一体化的解决方案，综合接入业务，为高端用户提供各种各样的套餐服务，长途业务方面的工作还只是刚刚开始，在本地业务方面做得更多一些。
　　中国网通在NGN方面的工作，一方面是研究、跟踪技术，测试技术，进行策略研究、制定规范、测试设备、开发业务等，另一方面是实践的工作。网通在南方很多省都部署了软交换的商用实验网，在北方也开展了一些实验，江苏、四川、上海、广东等地已经利用软交换网络开展相关业务了。在北方因为PSTN还是我们主要的网络，所以更多是在探索PSTN怎么向NGN演进，以及PSTN优化改造与引入软交换相结合的模式。在南方一些省，网通提供的NGN业务主要有基本的话音业务、补充语音、IP Centrex、预付费、两吧合一、空中会议室、一号通等。
　　在NGN部署中，运营商也遇到了一些问题：一是软交换的互通问题；另一方面是NGN的接入、IAD终端设备和软交换的互通问题；此外还有NAT穿越的问题；对网通南方来说，很多用户怎么进行认证也是一个问题；运营支撑系统更是一个很大的问题。运营商基于NGN推出了很多新业务，怎么样对这些新业务进行包装、开发还需要探索，很多模式还需要创新。
　　仅仅用PSTN时代的思维去看NGN的话，发展PSTN型的NGN，等于是“穿新鞋走老路”。NGN的成功需要新的运营理念，包括怎么开放合作、开发多媒体业务，这是对运营商最大的挑战。

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