图片来源：微软
不像Google、脸书、IBM等科技巨头，一直以来有着明确AI战略布局，反倒是，前几年，外界对於微软这家公司的印象，都还停留在发展行动与云端业务，AI产品反而不是它的主打，就算拥有许多丰硕的AI研究成果，但一直以来，并没有一个具体的AI战略，直到去年，微软喊出要做智慧云与智慧边缘（Intelligent Cloud &Intelligent Edge）的新战略後，微软的AI战略才开始跃上台面，甚至今年3月更展开组织大改造，全力聚焦AI、云端与边缘，吹响反攻企业AI的号角。
微软AI发展起步早，许多产品更早就悄悄融入AI技术
其实微软深耕AI早已多年，早从20多年前，就开始深入AI研究，不论是在物体侦测、语音识别、机器翻译，或是自然语言理解技术方面，在最近几年都有许多重大性的突破，例如，微软研究院在2016年以96%的辨识率，刷新了图片的物体识别新记录，树立了深度学习技术的新里程碑，隔年，又以低於5.1%的语音辨识错误率，帮助AI正式超越专业听打记录员。
今年1月，微软的AI系统更在SQuAD问答测验中打破人类记录，史无前例拿下82.65的超高分，甚至3月时，微软的机器翻译技术更出现重大突破，使AI中翻英程度能够媲美人类专业水准，一举拿下69.9分，平均比专业译者还多出1.3分。不仅如此，微软也正努力让AI能与人流利对话，或是能回答更复杂的问题，就像是人类那样。
2014年出道的「微软小冰」 就是一个典型的例子。这个当年发迹於微信上、会讲中文的对话式聊天机器人，甚至比Google的Google Assiatant推出都还早， 才一推出，就引起广大回响，短短3天使用人数就超过150万人。
现在，全球更有超过1亿名的忠实用户都是它的粉丝。 从刚开始只能文字沟通，到後来具备视觉辨识及声音交流的感官能力，微软小冰开始变更聪明，能做更多的事，不论是唱歌、写诗、主持、采访都难不倒它。 到了今年，它更可以像朋友一样跟你聊天了。这些幕後技术都是来自AI。微软悄悄展示它深厚的AI功底。
不仅如此，微软的智慧语音助理Cortana，更将它的AI技术发扬光大。与微软小冰同年推出的Cortana，开始将语音助理带到Windows装置上，不仅先後登陆Android与iOS两大行动平台，後来更进军智慧家庭等装置市场，去年全球使用人数也破亿。
虽然就普及度来说，Cortana始终不及Google语音助理Google Assistant或苹果的Siri。但微软替它在企业市场找到新天地，近几年更开始将它与自家产品整合，例如Office 365等，将Cortana变成是企业办公室小助手，能帮忙安排或提醒待办等事项。去年底，Cortana更正式进驻行动版Skype，让Skype用户可以文字向它询问天气、航班及股价等资讯。微软用来挑战Slack的企业协作、开会与通讯服务Microsoft Team，今年也将整合Cortana功能，能帮忙小组成员拨打视讯电话、或邀请他人加入会议等。
微软Microsoft 365今年推出时，同样也支援Cortana应用，甚至在这次的Build大会上，微软更进一步让Cortana开始能与亚马逊的Alexa展开对话交流，共同合作完成使用者指示交办的任务。例如，以Cortana查询与友人用餐的地点後，再请Cortana呼唤Alexa帮忙叫车等。
除了上述以外，微软过去几年也逐步将AI技术融入自家的产品与服务中，例如，Office文书处理软体等，让这些产品更加具有智慧，甚至不断推出新的AI功能或工具，来改善用户体验，只是微软并没有将这些技术对外公开，就算公开了，也没有对外大肆张扬，而是被巧妙隐藏起来，成为幕後技术。
微软默默耕耘AI多年，直到去年，微软执行长Satya Nadella喊出了要做「智慧云与智慧边缘」的新战略布局後，微软的企业AI战略，才正式浮出台面，更一举跃升为微软Azure云端主力，甚至今年3月微软更展开组织大改造，并宣布将AI、云端与边缘，视为取代「行动优先、云端至上」战略的下一阶段新方向，未来更要积极转型，致力於将AI商品化，进而吹响反攻企业AI的号角。
要让AI成为人人可用的一门技术
在今年的Build开发者大会上，Satya Nadella更表示，身为一家平台、开发工具的大型企业，从长远的战略方向来看，未来要做的事，就是将过去多年AI研究累积的成果，变成人人可用的AI框架、工具及产品，让开发者更容易将AI放进自己的应用当中，甚至更要让各行各业都能用。为了达到这个目标，「第一步，就是要让AI通吃云端和边缘。」他这样说。
所以不意外，今年Build大会上，微软发布的众多云端产品和新服务，AI的身影随处可见。微软不只利用云端AI抢攻企业，去年还开辟另一个新战场，开始聚焦智慧边缘应用。今年，微软正式将云端AI触角，延伸到了智慧边缘，推出第一个支援智慧边缘的认知服务。并且还有更多支援相关应用的硬体装置推出，如深度学习相机、无人机与Kinect体感装置等，甚至还开源释出Azure IoT Edge服务的Runtime程式码，要让智慧边缘的能力，快速扩散到各种装置或设备上，帮助它建立属於自己的智慧边缘生态系。
微软不只要利用云端AI抢攻企业市场，甚至去年更开始另辟新战场，聚焦智慧边缘（Intelligent Edge），到了今年更终於有了可商用的产品出现，不再只是概念或构想。像在今年Build大会展区中，就展出不少结合智慧边缘的应用，例如穿戴设备或无人机等。（摄影／余至浩）
为推动新战略布局，微软组织也重新大改造
为了要执行新策略，微软今年3月也进行组织大改造，以因应下一阶段的战略方针，将以智慧云与智慧边缘发展为重心。
未改组以前，微软核心组织包括Windows与装置事业群（Windows and Device Group）、Office、云端与企业、AI+Research及游戏事业群。
经过重新改组後，原来的Windows与装置事业群正式一分为二，其中部分业务与Office产品事业群，合并成立新的体验与装置（Experience & Devices）事业，包括了原本Windows、Office、Surface、Xbox等业务也都一并并入新的事业群，并由原Office产品事业群主管Rajesh Jha续掌。
而Windows平台部分则是与Azure云端平台部门合并为云端＋AI平台（Cloud + AI Platform）新事业群，未来将专注於发展结合Azure云端与AI的个人装置或产品。主管仍由原来负责企业与云端的微软执行副总裁Scott Guthrie继续担任。
至於人工智慧及研究（AI&Research）事业群，除了部分业务切分给云端＋AI平台外，仍负责掌管集团AI研究与发展。主管则还是Harry Shum。
在给员工的公开信中，微软执行长Satya Nadella也宣示未来将以云端与智慧边缘做为下一阶段的发展创新。
