伴随着中国联通的成立，我国电信业的改革拉开了序幕，电信运营业日益呈现出多元化的发展趋势。新运营商的出现，打破了垄断时代中国电信一统天下的局面，电信市场呈现出前所未有的繁荣和激烈竞争局面。在电信增值业务领域如因特网接入、移动电话业务、长途电话（IP电话）业务，甚至在最为基础的本地固定电话业务领域均已展开了不同程度的竞争。
电信市场的开放与竞争给用户带来了更加优质、高效的服务和相对低廉的价格，但给电信运营商的网络建设带来一定的难度。多家电信运营商、多种电信业务网络的并存，使运营商网络之间的互通和网间结算变得日益重要和迫切。这种互通和结算不仅包括其他电信业务运营商与主导电信企业（中国电信）的互通和结算，还包括其他运营商之间的互通与结算，这是保证各个电信企业健康发展和整个电信运营业共同繁荣的必要条件和重要基础。
面对复杂的电信网络建设和日益激烈的电信市场竞争，如何维护国家的利益和广大用户的合法权益，保护电信企业之间公平、有效的竞争，保证电信网间公正、公开、迅速、合理的互联，网关局的建设已经摆在每一个电信运营商的面前。
由于网关局要负责不同电信运营商网络之间的互通与结算，并且要保证整个网络的安全运行，因此，网关局对其技术性能也有较为独特的要求：
随着现有的电信网络向下一代网络的演进，话音业务将最终由分组交换IP网络来承载。目前在一些发达地区，中国电信的PSTN网络已经面临着与IP电话的互通与结算情况，而这种互通是电路交换机所无法实现的，需要采用媒体网关和Softswitch技术完成网间互通。
由于目前采用电路交换方式的网关设备已在网上使用，用Softswitch和媒体网关完全取代现有网关设备显然是不经济的，而长期保留现有以电路交换方式的网关设备也与未来网络的数据化发展趋势不适应，因此，比较妥善的做法应该是暂时保留现有网关设备，继续利用现有电路交换机实现传统电话网、GSM网、CDMA网之间的业务的互通，以Softswitch和媒体网关实现传统话音与 IP网的互通，或当现有用作网关的电路交换机处理能力不足时，将部分业务利用Softswitch和媒体网关实现传统话音业务间的网络互通。随着整个电信网络宽带化的实现，撤掉现有采用电路交换技术的网关设备，采用新技术的宽带交换机作为网关将是主要发展趋势。当然这种过渡方式虽然是总体的发展趋势，但是也根据各地的不同情况存在时间上的差异。
