面对现实的互联网环境，如何实现端到端的转发和控制、如何实现QoS机制等一系列问题一直困扰着人们。许多公司为此提出自己的基于标记交换的方案，然而这一切不仅没有解决IP问题，反而使网络本身变得更加复杂。直到将ATM特性与IP结合的新模式多协议标记交换（MPLS）的出现，才是互联网应用的扩展有了眉目。
MPLS是一种IETF规范，它把包含转发信息的标记附在IP分组上。标记交换机/路由器可以“读取”标记，其速度要远远高于在路由表中查找信宿信息的速度。业内人士声称，MPLS为交换式连接提供了“类似ATM”的流量管理功能，而不管这些连接的底层协议是ATM、帧中继，还是IP。
MPLS可望把IP网络和ATM网络集成起来，并能在IP技术中实现流量工程，提高IP的服务质量，这些对运营商当然具有特别大的吸引力。其实，AT&T已经公开宣称，它承诺建设一个异构（heterogeneous）MPLS核心。所有主要技术厂商都已经提供了专有的MPLS解决方案。
但是，运营商希望在各厂商的系统之间实现互操作能力，而这则要求定义一个公共的标准。IETF大约在四年前启动MPLS标准进程。虽然MPLS技术仍然还没有最后标准化，但是在业界已经颇有些山雨欲来风满楼的气势。人们期待着又一个全新运营商网络核心技术的出现，期望这一关键技术可以改善目前网络的运营状况，提高网络的效率，甚至希望通过这一关键技术开发出一些新的增值业务，如IP VPN、IP COS（服务等级）等，以赚取更大的利润，满足用户更高的需求。
那么，什么是MPLS，它可以为运营商带来哪些好处？MPLS是否真如人们所期望的那样可以解决所有的事情？本期专题就是希望通过对MPLS基础、MPLS框架、MPLS信令以及MPLS应用等方面的介绍，给读者一个较为全面的视角，揭开蒙在MPLS头上的神秘面纱。
