原本不该热
研究一下各种媒体对电信、网通、移动、联通、铁通等抢占公话市场的报道，各运营商倾情进入的理由不外有三：一个是不得已而为，另一个是公话市场盈利前景可观，再一个是进入门槛低。细加分析，这些理由并不十分充分。
一些观点认为，我国城市固定电话发展已经进入相对饱和状态，农村发展潜力很大，但因农民收入不稳定，居住距离远，取消初装费后安装电话成本太高而用户利用率很低，因此，固定电话进入了增量不增收状态。尽管“家家e”喊声如雷，但实际效果却如毛毛细雨，开发固话增值服务，一时难以找到更好的出路。移动业务需要牌照，并非想进就能进入，数据业务前期投资巨大，移动和联通也正为自己投资巨大的GPRS与CDMA前途担心呢。在此情况下，突然发现由原电信独占的公话市场倒可以有一番作为，于是才纷纷进入。
果然如此吗？无论从哪个方面来说，中国的市场的潜力都是很大的，都没有进入饱和状态，固话也是如此。固话增量不增收，并不在于市场的饱和，而在于原有的运营方式过时，又没有找到更新的为消费者所乐意接受的方式；数据业务前途远大，虽然存在着投资大回报慢的问题，也正因为此，更有大的作为空间。
公话市场盈利前景真的可观吗？报道说，2001年，公用电话的收入达到了原中国电信固定电话总收入的16%；ITU曾经对公用电话市场制定了一个饱和指数标准，即在4‰的标准内，公用电话都具有盈利空间，国内公用电话饱和指数仅为2.8‰；中国是发展中国家，收入如金字塔状，处于基层的大多数是打公用电话主要群体。因此，从电信的现实盈利和理论上的可能性来说，都有巨大的盈利空间。
真的是这样吗？其实上，这样分析，只是说明了问题的一面。因为，首先公话投入不菲。据广东电信有关人士透露，一台卡式公话安装总成本要一万多，每月要付维护费，而每月话费收入在广州也不过几百元，其他地区更少，如果被人为的破坏，更会血本无归。而移动公话、多媒体电话投入更高。据媒体报道：上海联通的有关人士向记者透露，由于每个点都需要铺光缆，面积达20平方米的移动公用电话亭安装成本达到3万左右，再加上上海昂贵的房租(3000元/20平方米)和无休止的维护费用，因而成本将成为运营商不能承受之痛。经过半年的运行，上海联通的有关人士承认盈利情况并不是很理想。其次，公话只在有高流动人群的地方才有可利可图。然而这些地方，一来少，二来早被电信抢占。据统计，目前仅IC卡公用电话的装机量电信的超过了120多万部，覆盖了全国31个省市和自治区，共发行电话IC卡超过5亿张，留给后来者的好地方能有多少？于是，就出现了只要有后来者设立公用电话亭的地方，电信就会比邻而居，竞相压价，相互拆台就成为常见现象。昔日移动与联通的火药味十足的竞争残状再一次重演，不同的是主角由原来的两个成了四个。最后，后者地入无一例外地都运用了价格战，但靠低价甚至是亏本价进入的后来者，能分得多少羹？
的确，相对于进入固话需要大量地建立基础网络，相对于移动必须有牌照而言，进入公话市场的门槛相对低，这就使得联能可以突然奔袭电信，移动可以突然攻击联通领域，网通可以于无声处响惊雷。但是，也正是因为此，竞争才异常的激烈，挥舞价格利器进入，固然可以攻城略地，但价格却是一把双刃剑，砍了敌人也伤了自己。
可见，以上所说的三种理由，并不能够构成各运营商来这里打得头破血流，掀起场又一场阵地攻击和反攻击战斗的根本理由。
热不在盈利
翻阅和查找大量有着公话市场竞争的资料，没有找到哪一家后来者可以肯定盈利、投入和产出比很好的报道，也同样没有看到哪一家运营商的负责人直面媒体的问话，响亮地说：“我们的投入与产出是正的！”。当然，公话的市场进入只是开始，整体布局没有结束，正处在投入阶段，自然无法说就盈利了。而就局部的投入来说，散见于媒体报道的是，运营者各有难色在脸。
电信能够盈利，是因为它曾是一家独占，价格高。现在各家以低价高服务质量杀入，电信的盈利能力自然降低，为竞争，投入不得不增加，相对来说，投入与产出比必然减少，而其它后来者就可想而知了。各运营商的头头脑脑们，都是精英中的精英，难道不知这一点？难道不明白在这个原来就没有多少水的坑中，这几条龙能扑腾出什么样子来？以他们的智商，以他们的经验，以他们对国外发达国家公话发展的轨迹和中国的国情的了解，他们比任何其它局外人都清楚！可为什么要争相进入呢？
答案只能有一个，进入原本就不是为了要在这一块攫取多少利益。进入公话市场，对于后来说，是想一箭三雕：
一是盈利。能盈利自然极好，谁不想赚得金满盆钵？二是快速侵入对方领地。利用进入公话的便利，在对方防守严密的阵地上撕开一个缺口，迅速地深入到“敌人”的后方，建立“红色根据地”，以此为基点，快速向其它方向扩散，浸透至其他领域，从而带动整体业务的发展。三是品牌宣传。如今正是各家大打品牌的关键时期，而竖立在街道、小区、商场门口的公用电话正是一个个天然的广告牌，让自己的品牌、自己的名子、自己的服务以最快的速度呈现在消费者的面前、响彻在消费者的耳际，也同样达到了战略的目的。由此看来，盈利当然好，就是不盈利，其它两个目的达到了，也是成功，而其它两个目的，现在已经初见成效。
何况各家进入的法宝不同：联通拥有长话经营的牌照，进入公话，首先可以绕过电信和网通的市话系统，避开了两者对自己“卡脖子”的可能，直接进入自己的长话系统；拥有移动牌照，可以安装移动公话，在电信达不到的地方自己可以达到。两条腿走路，优势自见。中国移动利用IP电话，长活市话统吃。网通同样也是利用IP电话，走扑电信盘踞的南方地盘。这样，既不需要埋设密如蛛网的地下管线，又不用在网络之间互通互联上费口舌，进入到对方的占领区就容易得多。因此，就在发达的城市，在电信不经意之间，各运营商突袭公话市场。在看似关山重阻的对方地盘上，扎下自己的营寨，树起自己的旗帜，夺得对方的份额。
对于电信和网通来说，针对对方的入侵和联通、移动、铁通的渗透，必然要起来反击。一方面，保护既得利益，卧榻之下岂容他人酣睡；另一方面，在固定网上主要有普通电话、数据宽带通信、租赁业务和公用电话四大业务，其中普通电话进入增量不增收状态，数据宽带通信超前投入大竞争十分激烈，租赁业务虽稳定但空间有限，公用电话业务市场潜力尚有，岂能不奋力保卫？热战，也就这样开打起来！
冷暖谁人知？
不管是醉翁之意在酒还是不在酒，围绕着公话市场的竞争却有愈演愈烈之势。现在各运营商忙乎的是圈地、占山头、填空、补位，大家更多地关注在量的发展上。试想，先占者拥有地头蛇之便，任何其它一方有创意想抢先的做法，都会被迅速地克隆跟进。因此，谁的速度快，谁的创意落实得快，谁就能占得一时之先机。以往的那种严格按当地潜在用户数估算而设定公共话亭的做法，就被先多占了，以后过剩了再拆的想法所替代。有利一方面是公话覆盖率大大提高，就是飞机、豪华游轮甚至是汽车上都装了公用电话，而且会进一步向城市与乡村的结合部、城镇等边缘地带延伸和向大学、中学等宿舍楼内扩散，而且电话费也会进一步下降，而服务质量肯定会随之上升，最终受益的是消费者。不利的一面，极可能导致恶性竞争，伤及整个产业，造成极大的浪费。
既然争斗已经是不得不争，而且实际上已渐白热化，那就有了如何争的问题。量的扩张，这是自然之事。但对于广大的市场被原电信占有的事实，后来者不采取极具创意的作法，不要说想后来者居上，就是分得稍多一些的利益都是不可能的。就从当前来看，运营商在三个方面展开竞争。
首当其冲的是低价战略。由于公话市场的主体是学生、民工、军人以及无移动设备的旅游人员，因此，公话消费者绝大多数是处在收入较低层次的人群，他们选择哪一家运营商的公话服务关键是看价格。在国家允许的范围内，各运营商会把这个得力武器效用发挥到极致。
其次，提升服务水平。对于普通消费者来说，除了关心资费以外，再一个关心的就是服务质量，谁为消费者提供的服务更好，谁就赢得了消费者。公话运营商都在挖空心思地出新招，力争为消费者提供全方位的服务。今年4月，北京电信征集电话亭设计方案，不光需要新颖、与周围环境和谐，而且还需要有较高的技术要求：阳光无论从任何角度都不能照射到话机的显示屏上，可以说是做到了从极微小的地方考虑到消费者。联通则把IP超市的优势归结为“服务”：在电话亭内，有舒适的座椅，并且有挡板将通话者隔开，保护他们的隐私。铁通IC卡是一款“一卡多用”的智能IC卡，可提供上网、打电话、充值、修改密码、查询话费、打IP电话多种服务。
最后，开发增值服务。价格低廉、服务可心固然重要，但满足消费者求新求异同样也重要。因此，让公用电话具有更多的功能，就成了运营商们另一个细思量之点。其实，具有网络数据传送功能的多媒体公用电话已经得到越来越多的应用，多媒体卡式、“电子钱包”卡式等公话已经在上海、北京、武汉、南京、广州、深圳、杭州、太原等28个城市试点。它既可以打电话，也可以上网，或浏览信息，或进行电子商务消费，还能与手提电脑接驳方便处理公务。由此，有媒体称“公话率先进入了3G时代！”可以说，大力发展能提供多业务的公用终端是公用通信服务的发展方向，也是公话市场新入者的利器。
无论运营商如何腾挪，毕竟公话的市场空间极有限，美国、日本公话的现状就是中国公话未来的景象，而且随着固定电话尤其是移动电话的进一步普及，公话最终走向这个结局的路程会更短，时间会更少；无论运营商如何使尽浑身解数，公话市场的争夺都不具有让运营商整体事业成与败的力量；短期看公话市场固然美丽，但盲目的介入、简单的地盘争夺最终会因它的美丽而“冻人”。
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