不断增长的带宽和日益更新的网络架构使上个世纪才萌芽、发端的数据网络黯然失色。如今，最新的网络应用都纷纷趋于融合，其纷繁芜杂的混乱场面宛如荒野的西部。
音频、视频同数据的集成带来了新的挑战，可以预见，在将来，流式媒体、综合消息、数字电话和视频会议应用等也将走向融合。这些综合性应用将大大增加用户对带宽的需求，同时还提高了数据存储成本，早就已负担承重的支持团队也会因为新任务的出现而变得疲惫不堪。如果你打算继续让网络沿着这样的道路走下去，你需要仔细计划你的事务需求以获得最大的投资回报。
综合应用可以让企业使用和重用丰富的媒体内容来提高企业通讯能力，同时还能降低培训和协同工作的成本。不仅如此，企业还可能通过同时承载语音和数据服务而有助于提升现有的网络体系结构。虽然这一切既迷人又给人以希望，但是，综合性的应用不应呈现同现有关键应用竞争的态势。它们在取代现有网络应用之前还需要走完其必经之路。如果你在认真地考虑融合后的综合应用，你首先可以判断一下应用的融合是否能减少成本、增加工作效率以及引入新的利润来源。如果判断的结果是否定的，你不妨继续观望下去，当然，融合技术本身还会继续发展下去。
流式媒体内容技术的应用目标是在增加企业通讯效率的同时降低通讯成本。企业的雇员、顾客和合作伙伴等都能从中获利。各类应用会增强团队项目的合作，满足培训和通讯业务消息的需求。
一直到去年年末都没有出现起领导作用的"关键应用（killer app）"，但是流式媒体领域的所有可用应用都得到了改进和发展，不管从质量还是解像度这两个方面来看都是如此。2002年，流式媒体解决方案将同商业应用（比如Microsoft PowerPoint和其他协同工具等）集成。这类方案还包括聊天和白板等。我们希望这些应用会带你进入综合服务的大门。如果你还没有确定采用何种形式的专用流式媒体解决方案，不要急，仔细规划出一个好的方案必定胜于仅仅得到了音频和视频服务本身。
许多厂商让你相信VoIP在达到网络上其他应用同等程度的运行状态只是时间问题。千万别信： VoIP还需要更多的时间才能成熟。还有，假如你认为值得这么做，也许在数据网络上运行语音服务会导致成本降低、效益提高的良好结果。比如邮件、语音邮件和传真综合而成的统一消息就是如此。尽管在观望的情况下你不会失去竞争的筹码，但既然2002年已经来了，也许先对网络的强度和厂商产品效果进行一下测试倒也不错。反正VoIP就像ATM一样，将来任何时候都不会说消失就消失了。
ATM在某些人眼里已经失去了魅力，但对服务供应商和电信运营商来说ATM仍然是一种强大的第2层技术。作为一种电路交换网络，ATM所具有的QoS特性可以让它成其为一种理想的音频和视频传输方式，像MPLS之类的新型服务更是为老技术带来了新的魅力。有关厂商可以制造出更大更快的ATM交换机来增强带宽容量。
过去一年，内容交付技术出现了新的发展方向而没有沿着原有道路得以进化。大型内容供应商如CNN和ABC等都采用了传统的内容交付解决方案，比如采用Akamai公司和Digital Island公司的重叠网络把内容带到消费者一方。B2C企业的萎缩意味着内容交付供应商正在寻找的新的市场。既有钱又能提供新内容的公司很可能会在2002年把目光投向ECDN（企业内容交付网络：enterprise content delivery network）。
在增长最为快捷的Internet技术领域，ECDN的目标定位于通过网络、服务器端缓冲设备和内容管理解决方案向企业雇员提供高质量的动态内容和流式媒体这一方向上。你可以寻求这类解决方案来提升现有的网络结构，把现有的应用和内容类型集成为整体（参看"服务供应商和外包"）。
流式媒体--不仅仅意味着NAPSTER
节约存储空间的流式媒体、实况或者点播的音频或者视频文件，这些通过网络传输的媒体可以在无须下载整个文件的情况下播放。实时流式媒体技术可以捕捉新闻发布会、正式会议、演讲等事件并将其传送给安装在桌面计算机上的远程播放器。点播流式媒体却只是简单地把实况记录下来供今后用桌面播放器回放。
流式媒体不是一种新技术，流式媒体技术作为一种从企业流向桌面的技术应用已经出现多年了，其表现形式主要是Internet广播和低解像度、低帧速率的视频。真正令人注目的创新之处是目前可以在企业网络上实现高质量的媒体和传输速度。
企业流式媒体产品包括流式硬件和软件服务器/客户机。某些软件解决方案可以管理内容，而一些媒介硬件设备还可以在解决带宽问题的前提下实现到终端用户的流式媒体组播和单播。
