国内的手机和固定电话的用户在大量增加，但ARPU值(用户平均收入，单位为元／用户)却都一直在下降，为挽救这一颓势，作为移动运营商的中国移动和中国联通把发展移动数据业务作为战略重点；而作为固话运营商，中国电信和中国网通则启动了自己的“宽带战略”，启动宽带就意味启动未来。“对于中国电信来说，宽带代表了未来的发展方向，对中国电信的业务发展起着举足轻重的作用”，中国电信集团公司副总经理常小兵如是说。网通集团公司副总裁冷荣泉也表示，“发展宽带对固网运营商来说是一项战略举措”。
电信运营商加速发展宽带的一个基础，是网民数量的快速增长和网络市场的繁荣。不久前召开的互联网大会公布，中国网民数量已经达到7800万，名列世界第二。以此对比7月份CNNIC的数字，4个月网民净增1000万。中国互联网协会的数据显示，截至2003年年底，国内网站总数超过50万个，较年初增加35%。
网民数量的快速增长使得2003年的宽带用户雪崩式激增。长城宽带、歌华有线、中电飞华、蓝波万维、铁通等宽带接入商和较小的运营商获得了大肆扩张的机会，而作为宽带的两大主力运营商，中国电信和中国网通的两大宽带应用平台相继启动，运营商正在以主导者的身份调动宽带价值链上的万马千军。
2003年9月15日，中国电信试运营近一年的宽带应用平台“互联星空”正式商用。在这个定位于“平台、聚合、服务、共享”的互联网络和应用支撑平台上，中国电信与众多ISP、ICP进行内容合作，通过“互联星空”统一的服务品牌向最终用户提供更多的应用。
与中国电信相似，在整合后的网通集团里，宽带无疑是最重要的一块领地。2003年4月9日，中国网通集团在与中国电信的公众计算机互联网(CHINANET)拆分后，推出了新的业务品牌“宽带中国CHINA169”，大规模启动了宽带业务，在多媒体娱乐、互动交流和网络教育三个重点领域，采取深度合作的模式与相关SP结盟，设立专属频道，共同向用户提供内容服务。8月26日，网通“宽带e线新生活”正式推出，“宽带中国”计划进入实施阶段。2004年1月6日，由中国网通和IDG投资建立的“九州在线”公司正式发布其宽带门户网站COL.com，直接的竞争对手就是中国电信旗下的宽带门户网“互联星空”。
中国网通的“九州在线”对抗中国电信的“互联星空”，两者在组织上和业务范围等方面多有不同，也正显示了各自的竞争优势。“互联星空”是中国电信的一个事业部，九州在线则是一个独立的公司；“互联星空”只提供宽带服务，而“九州在线”则包括宽带、语音、无线这样三维业务体系。另外，“九州在线”还把目光瞄向了游戏行业，其网络游戏中心就是为了推动网通与游戏运营公司的更加紧密的合作而设立的。
数据显示，我国目前的7000多万网民，其中有1000多万是宽带上网用户，他们的ARPU值高居各种固网用户之上。另外，到2003年底，中国电信宽带用户达到735万户，新增宽带用户484万户。而中国网通则希望在2004年将宽带用户发展到800万，2005年到1500万左右。
从规模、运营经验、人才、整体投资等角度来看，作为宽带运营商，中国电信的优势目前是最大的。但是，作为宽带价值链上的主导者，中国电信与中国网通无疑都是当前宽带市场的两个最主要的角色，他们的力量对比也在不断的消涨之中。目前电信占据了60%左右的宽带市场，但其用户基本上都在南方21个省，而中国网通目前的资源主要集中在北方。但是从去年年底开始，中国电信的北伐和中国网通的南征已经明显加剧，这使得两大运营商之间的力量对比可能在2004年及其以后会演绎出更多的故事。
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