最近，张海涛副总局长正式提出，数字电视要以服务为王，明确指出只有服务才能带动数字电视产业。笔者认为，必须具备以下几个条件：第一，必须以简单的人机界面或以电视机作为显示终端来实现。传统电视机分辨率低、互动性差的弱点都不能影响其效果；第二，能充分发挥广电网络和广播技术的优势。中国的电信技术或IP技术还在发展当中，双向技术改造基本还在小范围中进行，数字电视的应用服务不能对现有网络提出过高的要求，而要尽可能地用好现有的资源。第三，要简便易用。要让观众能以最低的代价来使用，包括经济的代价和文化习惯上的代价，人人学得会，用得起。
基于这样的出发点，中国的数据广播如能在满足收费电视服务的同时实现下列功能，将会为观众和运营商带来巨大的利益。
利用电视网页浏览技术，把数字电视平台变为政府平台的一种组成部分，成为政府与市民间沟通的桥梁，把政府的服务功能由口号变为现实，是数字电视在中国的一大应用，它不仅强化了电视广播的宣传功能，更为市民的日常生活带来极大的便利，从而派生出无限的商机。
电视彩信短信服务
这个服务开拓了传统电视广播业务的新领域，同时又与传统的电信行业起到一个互补的关系，发掘了潜在的市场。电视机的用户不是手机的用户也不是电话的用户，本来短信产业跟它无缘，利用机顶盒上的图文解码功能和机器的检索功能后，彩信短讯业务顺其自然地延伸到了电视里，在双赢的条件下真正实现电视网和电信网的融合。
在线游戏
计算机联网游戏是新兴的IT产业，它最大的吸引力来自于网络。人们足不出户却可以在网上相识和交锋，构成了无间隔的虚拟社会。与电脑拼比，电视更适合家庭的休闲气氛，利用机顶盒就可以把分散在家庭里的观众组织到虚拟社区里去，通过互联网的协议可以在家里找不同的人玩游戏。打牌、下棋等是对回传要求比较低的游戏，如果把打牌和赢取金币挂勾，金币又跟福利彩票挂勾，就可以做到既娱乐又刺激，可以发展成很大的产业。
电视商务
电视商务包括两个方面：互动广告和在线购物。互动广告就是充分利用数字电视网页的可检索性，让消费者有目的地去寻找自己所需要的商品信息。也可以结合短信的服务，把必要的商品信息直接传递到目标用户手中。在线购物利用收费电视的服务平台，把银行的结算、用户的管理结合在一起，配合现代物流系统就可以非常有效简便地销售货物。与传统的电视购物频道相比，电视商务彻底解决了支付问题和送货的地址问题，并面对了最广大的消费者群体。与热门的网络购物相比它解决了进入的门槛问题，让家庭购物的主导者中老年人都能够通过遥控器来轻松购物，从而摆脱了对计算机的畏惧。
家居银行
机顶盒固定了家庭的地址也固定了用户的号码，如果用电话线做回传的话，又固定了家庭电话线，跟传统的移动电话或者固定电话比，它有一个确定的位置，安全性大大增加。同时它有人机的图文界面，各种操作一目了然，直接可观。这样的平台加上它所具备的IC卡读卡功能，可以成为一种家庭的结算终端，跟银行储蓄服务结合在一起就可以提供家居银行服务。一个储蓄所要耗费数百万计资金来维持一年的运营，但是只能为几万用户提供服务，而那些用户70%以上的服务都属于转账和代支付业务，这些业务都可以方便地在数字电视平台上实现。这样就大大地节省了银行人力资源的开支，还可以让银行跟用户有更紧密的关系，扩大了储蓄的基础。
将以上这些服务结合在一起，用一个机顶盒实现全部的功能，将会为运营商带来极为丰厚的利润。以电视商务为例，台湾东森电视用了四年时间，通过并购的方法发展了120万户收费电视用户，去年年收入达到七十亿台币。但按其利润要十年时间才能支付有线网络投资的全部本利。而东森电视的在线购物服务去年就达到了80亿，今年将超过200亿台币，其利润远远超过收费电视。
如何实现层出不穷的应用服务
应用服务不是简单地搭一个广播平台加上机顶盒就都可以做到的，而是要将系统应用功能与机顶盒软件有机结合不断完善。目前，数字广播的前端系统已经有许多的产品，从编码器、复用器到调制器都已经标准化了。机顶盒芯片的功能也在不断增强，新的机顶盒解决方案层出不穷，但要让二者配合有效地，简便地提供各种增值服务却并不那么容易。
要实现这个目标，可以有两种做法：一种是结合数字广播系统的前端平台和新的机顶盒解决方案，将要做的应用服务逐个植入到机顶盒里去。每开发一个机顶盒就出一个新版本的应用软件。这种做法，有自身的好处，可以结合硬件特点把软件做得很精练，相对来说硬件成本会便宜。但是缺点是，随着硬件的不断升级，它需要不断为增值服务开发全新的应用软件，工作量相当大。第二种做法是采用一种现代软件工程的工具—— 中间件来实现应用服务软件的开发。
何谓中间件
中间件是软件工程中的常用工具，也是数字广播业务中构造互动电视平台，开发应用业务的关键技术。它的最大特点是把硬件平台与应用软件的开发、应用隔离开，让软件开发工程师可以不受机顶盒硬件本身的各种制约，集中精力围绕运营去把应用软件开发搞好，并保证这些软件应用的可持续性，一个良好的中间件可以做到不论机顶盒硬件升级到哪一代，所有应用都可以非常平滑地移植过去。中间件实际上不是一个提供应用服务的最终产品，只是一个开发应用服务的工具和实现应用服务的环境，它的主要功能是让应用软件的开发从硬件及操作系统等基本环境中独立出来，让应用软件的开发者可以不断在原来的开发经验积累的基础上快速方便地进行各种应用软件开及使用。
适合中国国情的中间件是能从薄到厚逐步扩展的
国际上有好几家公司都是专业从事中间件研究开发的实际情况来看，中间件作为一个工具的重要性取决于运营商应用服务的复杂性。如果运营商的应用服务比较低，应用软件开发比较简单，中间件的重要性就不那么明显。
中间件可以有层次上的区分。这个工具可以是一个很简单的开发工具，也可以是很高级的软件商品。我们知道中间件的优势，有了它开发软件会很方便。但是我们更知道中间件的劣势，用了中间件以后成本高了：前端要建一个专门的软件环境，系统要经常维护。运营商为了工具要不断地付钱，工具本身只是为了制造产品，在产品还不知道是否能赚钱的情况下，支付这笔钱是有很大风险的。反过来，由于中间件的需求，对机顶盒的硬件环境又提出很高的要求。但如果所能够提供的增值服务，只是刚刚处于起步阶段，机顶盒的成本增加又会阻止应用服务开展。因此我们觉得应该以软件开发的规划要求和应用长期需求的角度来看待中间件。中间件可以从简单逐步发到复杂（或者称由薄变厚），据机顶盒所要承担的应用软件复杂程度决定选用中间件的复杂程度，或者说厚薄程度。
所以笔者的观点是，适合中国客户的中间件，是一种可扩展的中间件。机顶盒软件可以这样由简单向复杂升级或扩展，而不是像有些公司的解决方案，一下子就是几十万美金投资和数万美金的维护费，机顶盒一下子就要增加几兆的FLASH，几兆的SDRAM，极大地增加了成本，杀鸡用牛刀。在应用服务没达到一定复杂程度的情况下，采用那么复杂的中间件是比较浪费的。
如何选择中间件
中间件的选择也要从它的技术先进性、适用性以及经济性来看。
中间件的技术先进性主要看它是不是符合国际的潮流，是否采用了各种标准化的做法。比如说它能不能支持HTML、JAVASCRIPT、XML这样一些国际标准的语言环境。因为大量的应用软件都是在语言环境下发展起来，现在计算机上的这些语言环境已经很成熟，手机上也开始有了JAVA，机顶盒如果不支持这些标准的话，将来很难做到应用服务的通用。如果中间件技术上能达到国际开放标准水平的话，就很容易向上发展了。包括MHP和MHEG和美国的OPENCABEL在内的一系列的中间件标准，只要中间件支持JAVASCRIPT和HTML和XML等通用语言，这三种常用中间件的主流模块都可以移植到我们的应用服务里。
第二个是适用性，好的中间件要带一个非常丰富的应用库。中间件的一个最大作用就是重复使用已经开发过的应用软件模块，通常这些模块都是以库单元的方法来实现的，中间件在实际应用中越成功，开发的应用程序越多，它带的库就越丰富，使用者就可以越简便地开发或修改自己需要的新服务，这就是知识的积累。
第三个是经济性，中间件本身是一个工具，它不能带来很多的附加成本。如果像传统中间件那样要增加很大的前端投资和机顶盒成本的话，就要考虑经济性的因素了。有的公司中间件只用不到五百KB的FALSHMEMORY存储空间，就成功地把我们上一期文章中提到的五大系列服务在简宜的机顶盒上都实现了。这样的尝试是非常适合中国国情的。到了JAVA普及以后又可以发展更多的应用服务。 用户管理和收费平台
用户管理系统实际上是整个数字广播平台里与业务联系最紧密的部分。
一个系统可以有多个CA，也可以有多个中间件，但却只能有一个用户管理系统。因为用户的数据库以及业务的对象，是同一个独立的个体，用户管理系统在平台中起到至关重要的作用，如果选择不当，替换的成本将会很高。
但长久以来，用户管理系统的问题一直没有得到各电视台足够的重视，因为数字电视平台的运营仍然处在一个起始阶段，用户数只有几千个，用户管理问题显得并不那么突出。但是如果数字化平移真正得以实现，一个平台上同时拥有了几十万乃至上百万的用户，面临的服务种类不仅仅是单纯的按频道、按月收费，而是按次、按时段、购物、短信等多种业务的开展，对用户管理系统的要求就大大提高了。
如何来选择一个好的用户管理系统？首先要看这个系统本身的技术架构。国外的用户管理系统经过多年的磨练，有了很大的用户基数，但并不代表他们的产品就非常适合中国。中国的用户管理模式从收费到结算都与国外不同，任何国外成熟的系统来到中国必然要面临一个本地化的问题，没有经过相当时间的本地化测试就不能说是一个成功的系统。而国内系统具备本地化的先天优势，但仍然需要经过长时间的考验方可证实。特别是在数字电视行业里，收费模式随着业务的发展变化非常快，其复杂程度远远超过象电信这样的收费系统。与数字电视相比，电信的收费模式非常单一，但有线数字广播的收费模式却非常复杂，涉及到各种不同的形式，比如折扣、定价、组合等。除了本身的业务以外，运营商还与业务的提供商之间存在结算问题，这也必须通过用户管理系统来实现。加上我国是多级办台，不同层次的电视台之间的结算同样要涉及用户管理问题。所以，谨慎地选择一个合适的用户管理系统是每个电视台必须认真考虑的问题。
为了适应日益发展的数字电视业务，一个好的用户管理系统应该具有易操作、易维护、易升级和安全性高等特点。使用独立的CA网关，可支持多种CA系统同时工作；支持业务分地区多级独立管理，下级地区业务对上级地区透明；支持各地区对数字产品单独定价。支持灵活的机顶盒销售方式；支持多种数字频道打包销售和用户自己打包；支持先付费后收看和先收看后付费等运营方式；支持优惠打折、免费试看等灵活计费方式；支持网点现金交费和充值、POS刷卡交费、银行实时交费和充值、银行帐户扣款、计费产品系列和多样的用户付费方式。在功能上要涵盖系统管理、用户管理、数字产品管理、仓库管理、机顶盒销售、服务授权、特殊授权、收费管理、客服管理、报表浏览。
随着数字有线电视的发展以及用户对机顶盒的不断认同，用户对数字有线电视付费业务提出了更多、更细的要求。银行实时付费以其能利用银行网点多、用户对银行普遍具有安全感以及交易的信任感等特点，在方便客户交费的同时，可全面提升数字有线电视服务在用户中的形象，并有利于相关各方的市场发展。
一个完整的实时付费系统由：用户管理系统付费统一接口、用户管理系统银行实时通讯前置机、银行中间业务通讯前置机、银行中间业务支持、银行相关网点终端业务支持、相关业务控制、实时数据库、系统业务维护操作台等软、硬件功能模块组成。与传统的非实时付费系统相比，银行实时付费系统支持多银行接口、跨城市间的省级区域的接口，其实时性也全面地保护了用户的利益。在一个特定的地区内，还可配合银行提供的电话银行、客户服务中心等客户关系管理服务平台，提供用户电话查询业务、电话签约业务以及电话代缴和充值业务等。随着银行在交费易、家家易以及移动业务方面的进一步支持，为用户提供的服务将更全面、更方便。
对于数字有线电视运营商来说，采用实时银行付费系统，可真正实现与银行的代缴、代扣业务，极大地节省了交费网点的人力及其它资源成本。利用银行的网点资源，也方便了客户交费。进一步规范数字有线电视服务费的收费管理，在客户中建立良好的形象及信誉。在此业务平台上，还可进一步开展更丰富多彩的数字有线电视增值服务，比如实时点播等。
一个完善的用户管理及付费系统应具有以下鲜明的特点：
实时性
联机事务处理系统(OLTP)，也称为面向交易的处理系统，其基本特征是顾客的原始数据可以立即传送到核心系统进行处理，并在很短的时间内给出处理结果。
多银行支持
系统支持对一个地区所有分行的业务接入以及各银行交易的并发操作。也可以经中国银联这样的机构来联通。
用户数量支持
对市级系统，系统必须支持在数十万用户内的各项日常业务操作；对省级系统，根据不同数据库的配置，系统必须支持从数十万到数百万用户内的各项日常业务操作。
系统连续可用性
着眼于支持7*24模式的连续运行。
安全性
与银行或者与交费有关的业务特别需要考虑安全性。
当然一个用户管理系统的最重要判据还是看它是否已在中国被广泛地长时间地投入商业使用了。
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