2013年12月7日，工业和信息化部向三大运营商发放了4G牌照。当各方关注点都集中在如何做好4G发展规划的时候，中国联通的重心仍然稳定在3G市场。回顾2013，中国联通夯实了W网覆盖维度和终端储备。“继续巩固3G市场的优势，成为中国联通2013年的主旋律。”野村综研分析师胡意顺表示。
成功的2013
2013年，中国联通正处于稳步发展的状态。
2012年，中联通在全国330个城市建立并开通了HSPA+网络，将下行速率提升到21M，同年推出的智能终端超过了50款。2013年，中联通进一步规划在年底前，将全网升级到42M，并推出更多的42M，截至目前，支持该网络制式的智能终端已有上百款。
网络环境的成熟，让中联通制定了更为激进的终端战略。中国联通市场营销部原总经理周友盟表示，2013年初，公司计划实现1.44亿部WCDMA智能手机以及9000万部定制机的销量。数据显示，截至2013年12月份运营数据，中联通累计3G用户达1.226亿户，移动用户数累计达2.80983亿户。“虽然具体的销量数据尚未公布，但是中联通实现上述目标并不是件难事。”胡意顺表示。
不仅如此，中联通还调整了终端补贴的力度。前三季度，中联通的终端补贴分别为22.3亿、19.9亿和58.2亿元人民币。某业界专家表示，按照该趋势发展，2013年中联通终端补贴的额度将小于往年，不过这表明联通的3G终端日益成熟，不需要过度依赖高补贴来营销。
差异化提升竞争力
W网终端储备的优势已经非常明显，中联通仍在从不同角度加强W网终端的差异化，提升产品的市场竞争力。
MWC2013中，Mozilla主导开发的Firefox OS系统正式亮相，中联通成为18家网络运营商合作伙伴中，唯一一家国内运营商。加上2012年末与微软成立Windows联盟，W网定制机覆盖了安卓、iOS、Windows Phone、BlackBerry10和Firefox OS等众多操作系统，实现系统层面的权力制衡。在芯片层面，2013年7月，中兴通讯、英特尔和中国联通联合发布了使用英特尔双核凌动处理器平台的中兴GEEK智能手机，实现手机处理器平台多样化布局。
与此同时，中联通还加快了终端降价的节奏。2013年2月，中联通与中移动同步推出新一代千元智能机，将配置标准提升至“四核五英寸屏”，而中电信直到7月份才与联想共同推出同等配置的智能手机A750e。然而与此同时，中联通已经与联想合作推出新一代千元机A850，将硬件配置标准提升至“四核5.5英寸屏”。“中联通升级智能手机的速度是三大运营商中最快的。”胡意顺表示。
以守为攻
从中联通的表现不难看出，面对再多的挑战，中联通也会依靠3G网络的优势予以应对，即使挑战来自4G市场。
2013年6月，中国电信董事长王晓初表示，中电信已着手规划4G网络，明确表示将采用“混合组网”的模式发展4G，并已开始组织4G终端测试;年底，中国移动更是抛出了“2014年1亿部4G终端”的销售目标。
相比之下，虽然中联通也发出了规划4G发展的信号，但是依靠3G终端仍是其倚仗的王牌。年底，中联通发布海信MIRA锋速版U980，将支持42M网络的智能手机价格降至千元级，应对来自中移动4G战略的挑战。胡意顺表示，对用户而言，42M的网络速率已足够快。辅以更理想的网络覆盖，中联通不会急于在4G市场寻求突破。“中联通加强3G优势的脚步将延续到2014年。”胡意顺表示。
