在笔者圆满完成巴塞罗那2016年世界移动通信大会第四天的会议、新闻发布会和展位参观任务后，一个显而易见的主题摆在面前——一些运营商正积极筹划在2017年年底或2018年年初部署许多人口中的“预5G”设备，这一时间大大先于业界人士以前预期的2020年。
几乎所有参加本届大会的厂商和运营商都准备了自己有关5G的故事，包括大肆宣扬即将进行5G测试（T-Mobile美国）、透漏一些关于计划测试的细节（AT&T），或者沾沾自喜地公布早期的测试结果（Verizon）。
Verizon对于公司已经在目前的5G部署竞赛中拔得头筹的情况直言不讳。该运营商宣布，它计划在2017年年底推出几款商用5G设备，目前，公司正在和包括KT、NTT DoCoMo和SK电讯在内的几家亚洲运营商合作。这几家运营商最近新成立了一个名为“5G公开试验规范联盟”的团体。这一联盟的主要目标是在运营商之间分享5G试验信息，另一个目的帮助开发5G设备和产品标准并实现规模经济。
但是，几乎所有涉足5G标准制定过程的运营商都表示，标准的出台很可能要等到2018年——在预标准装备问世之前；如果到2018年5G标准仍未定制定，那肯定会在2019年、用于部署的标准化设备准备好之前完成。鉴于这一问题，大多数专家认为，Verizon将最终可能部署的是预标准5G网络。
这不是很冒险吗？或许。虽然Verizon的5G厂商表示，所有预5G装备都可以借助软件升级，但其他厂商则表示，也存在不能升级的风险。还有些认为，即便是有一丝风险也让人难以承受。的确，没有人愿意购买不兼容的设备或总是故障的网络，在竞争异常激烈的市场美国尤其如此——美国的网络质量无时无刻都在接受者用户和监管机构的评测。
在笔者于本届大会期间主持的一场关于5G主题的午餐会上，AT&T公司网络架构和设计高级副总裁汤姆·基思利（Tom Keathley）表示：“我认为在5G的危险在于，如果我们不能团结合作，商讨并拿出一套公认的标准，最终可能导致各自为政的混乱局面。”
但是，Verizon公司的高管们充满自信地表示，成为首家部署5G的运营商不仅可行，而且必要。Verizon公司网络技术和规划副总裁亚当·科耶普（Adam Koeppe）称：“我们不想等到2020年，甚至是2018年。我们认为公司不需要……我们认为我们在这个问题上所做的是明智的。”
为什么Verizon公司这么着急？在科耶普看来，答案不言自明：运营商需要新的收入来源。5G给予人们各种令人振奋的新“用例”承诺，如万物联网、智能城市功能、甚至自动驾驶汽车等等，这些承诺都包含一些能够增加运营商收入的服务。
科耶普并不是唯一看到5G带来的巨大收益的电信业高管。
爱立信无线事业部高级副总裁兼负责人阿伦·邦萨尔（Arun Bansal）在接受采访时表示：“5G是工业互联网的必要条件。”爱立信预测，到2020年全球的连接设备总量将达到280亿。邦萨尔指出，将所有这些设备连接在一起的唯一方法是运营部署5G架构。他表示：“发达国家需要它来提高GDP，同时5G也是工业互联网需要的技术。”
