其实，小i机器人从未离开过，它一直“隐身”于多个企业客服热线，甚至很多政府公用事业热线的身后，而小i机器人企业也已为人工智能界的标杆企业，是全球AI技术和产业化平台的领军企业，而它的联合创始人、CEO朱频频也作为上海智慧城市建设“领军先锋”站在了领奖台上。
2001年，让时任微软华东区渠道经理的袁辉和中科院博士朱频频放下一切创业的，是当时刚刚在全球开始商用的3G网络，两人判断，移动网络的提速，将带来一个新的移动互联网时代，于是开发了手机邮件、同步系统等移动应用软件，并自主研发了可以和企业同步邮件系统的PDA。然而，中国的3G足足比世界晚了10年，2009年，中国的3G网络正式商用，而小i那些过于超前的产品，早已无疾而终。
第一次失败，并未让两人气馁，2004年，两位创始人做出了一个更加前卫的产品——MSN聊天机器人小i，这是全球第一款在线机器人聊天平台，Siri、小冰、小娜等等，都比它要晚出生。很快到2007年，将近1亿的人在自己的聊天工具里将小i加为自己的好友。
然而，庞大的用户数量并没有给袁辉和朱频频带来实际的商业效益，除了一个“有趣的对话者”外，小i并不具备强黏性特征，用户流失率很高，再加上流量经济远没有今日成熟，尽管将广告、电子商务、游戏等等商业模式轮番尝试一遍，结果却不尽如人意。
2009年，“小i机器人”耗尽了上千万美元的投资，却依然没能找到合适的盈利来源。失去资金来源之后，袁辉和朱频频并没有放弃，他们始终认为，可以与人类沟通交流的机器人，一定是未来世界的成员之一。
在最艰难的三年里，企业高管们拒绝支取薪水，有限的资金全部用于产品技术的研发和产品的继续迭代。彼时，深度学习、神经网络算法等新一代人工智能技术在国外正慢慢占据一席之地，一个新的时代即将到来。
2016年12月30日，朱频频登上了2016年上海智慧城市建设“领军先锋”的领奖台，在走出困境的7年中，对这个问题他有了明确的答案，而此时的小i在人工智能领域成熟的产业应用，已引起了全球的关注。
朱频频至今还能想起，当年参选时以《为城市提供一颗智慧的“大脑”》为主题讲述了小i的成长经历以及在智慧城市建设方面所取得的一些成绩，而最终当选也让他深感成功来之不易，“这是上海各界专家对我个人的肯定，更是对小i机器人这个企业发展的肯定。”
2006年，小i与上海科委有了一次不大不小的合作——设计一个7天24小时接待市民咨询的“海德”机器人。这是小i作为一款商用的智能机器人，第一次出现在人类面前。
随后有了第二次、第三次、第四次……不同行业的企业，都选择了小i机器人作为自己的合作伙伴，打造的智能客服系统不仅能准确快速地回答客户问题，甚至可以进行智能化的主动营销。2009年触底之后，小i找到了新的方向——做一个有用的人工智能，“让AI不再为技术而技术。”
这是一条清晰而又健康的商业逻辑：小i为用户提供服务——企业节省大量人力成本、提升并保证了服务质量——企业向小i买单。某种意义上，这条路是小i用心血和汗水为全球人工智能产业应用趟出来的一条路，它的后来者Siri，只有在被苹果收购并嵌入iPhone之后，才为人所知。但相较于只为自己“主人”服务的Siri、Bixby，小i是一款面向所有行业的智能服务平台，截止今天，它已经为上千家大中型企业和几十万小企业及政府提供服务，服务用户超过8亿，占据智能客服90%以上市场份额。
作为创始人和CEO，朱频频之前一直兼任一个岗位——首席技术官，并默默地带着匠心耕耘。在自然语言处理、语义分析和理解等人工智能底层技术方面，他在与世界最前沿技术保持同步的同时，坚持核心技术的自主研发，“每一样代码都是我们自己写的”；更重要的是，通过十几年积累的数十个行业数据库，不断运用知识工程和智能大数据技术对小i进行训练，让它成为最“聪明的客服”。
2018年7月5日，小i机器人发布了最新的人工智能语音引擎iBot 10 Pro以及面向智能客服、智慧金融、智慧医疗、智能制造、智慧城市、智能机器人、智能硬件和智能办公室的八大行业解决方案。通过将核心技术和资源对外共享，让更多企业和开发者以低成本获得AI能力，搭建自己的智能服务系统。小i机器人因此也有了新的定位：人工智能技术和产业化的平台，做持续规模化盈利能力的AI专业公司，而底层技术、行业数据、完整体系、生态体系建设形成了小i的四大核心壁垒。
面对第三次人工智能的浪潮，向死而生的小i，用初心、匠心、信心、“野心”，即将迎来属于自己的盛夏。
如今，作为上海本土的人工智能标杆企业，小i深度参与了2018年上海智慧城市建设“智慧工匠”“领军先锋”活动。，朱频频认为，是因为他看到了前沿科技对于改变人们生活的重大力量，而作为第一届“领军先锋”，他也有责任推动更多具备多样领先性的智慧城市解决方案的真正落地，让上海、中国乃至全球的现代城市管理都变得更“聪明”，让中国人工智能在快速发展中取得继续突破，而他更想做的是，让“14岁”逐渐成熟的小i能够将自己沉淀的智慧城市建设经验，通过赛事分享给更多的行业从业者和城市管理者。
