第四次工业革命的核心是制造业的数字化、网络化、智能化。但迄今为止，中国制造的竞争力仍是第二次工业革命的特征，即规模化和低成本，而这相当程度上又是被动承接发达国家产业转移的结果。尽管如此，我们仍有理由预期，中国在工业互联网领域有可能重复消费互联网的一幕，最终成为全球第一方阵中的执牛耳者。
“互联网+”行动计划和“中国制造2025”行动计划同时出现在今年三月的政府工作报告中，这绝非偶然。
凭借规模优势和价格利器，中国制造在十几年间席卷世界，到2007年，全世界70%的鞋和玩具，50%以上的PC、手机、彩电、空调，40%的纺织品都在中国生产。那一年，《离开中国制造的一年》，一本美国人写的书先后在美中两国畅销，书的结论是：“价格最终总是战胜我们的价值观，我们无法拒绝中国制造的产品。”到2010年，以产值计算，中国超过美国成为世界第一制造业大国。
但就在此前后，以新一代信息技术为核心驱动力的第四次工业革命悄然开始。截至2014年6月，德、美、日、英、韩等国均提出了自己的国家战略，以适应并引领新工业革命的浪潮。其中的代表，就是2013年德国的“工业4.0”战略。
十八世纪后期开始的第一次工业革命，象征物是蒸汽机，成果是机器取代人力畜力的机械化。十九世纪后期开始的第二次工业革命，象征物是电，成果是电气化和自动化。二十世纪中期，以电脑为代表的信息技术蓬勃发展，工业化和信息化深度融合，生产效率得以指数化地增长，被视为第三次工业革命。
二十世纪九十年代开始，新一代信息技术——互联网——登场，二十年后，PC互联网升级为移动互联网，互联网公司超越电脑软件等传统IT公司成为科技公司的代表，并革命性的改变了媒体、娱乐、零售、旅行等与消费者直接相关的众多行业。
2011年前后，以德国人提出“工业4.0”概念为标志（两年后成为国家战略），互联网技术开始进入并改造大型工业企业。基本上，我们可以把“工业4.0”、物联网、工业互联网这三个分别由德国人和美国人提出的概念相提并论，互换使用，它们都意味着第四次工业革命拉开了帷幕。
互联网在连接一切过程中，迄今经历了三个阶段。第一阶段是人与信息的互联，代表公司是雅虎谷歌百度新浪；第二阶段是人与人的互联（代表公司是脸谱推特腾讯）和人与商品的互联（代表公司是亚马逊阿里巴巴京东商城）；第三阶段刚刚开始，是物与物的互联，代表公司是提出“工业4.0”概念的西门子和提出“工业互联网”概念的GE。
前两个阶段被称为消费互联网，它做到了人与人、人与商品的天涯咫尺。动几下手指，失散几十年的小学同学就出现在面前，敲几下键盘，千里之外的心仪商品就会被送进家门。那么，第三阶段，工业互联网阶段，会不会有同样神奇，甚至更神奇的事情发生？
完成工业互联网改造的企业，是全价值链数字化的、数据驱动型的企业。首先，企业实时掌握完整的内部数据：人的数据（过去的管理软件已能实现但现在能更廉价便捷），机器设备的运行数据（过去有限掌握）；其次，实时掌握供应链各环节的完整数据（过去有限掌握）；第三，实时掌握客户/消费者的完整数据（过去有限掌握）。
过去，企业不是不想掌握这些数据，但没有技术手段，或者代价过于高昂。但没有这些数据，企业运营就像瞎子摸象，成败与否很大程度上靠的是经验直觉和运气。
比如，企业都知道要以销定产，都知道要最小化库存，但是很难做到，因为决策信息匮乏。
只有沃尔玛这样的贵族企业，才能够花几亿美元自己发卫星贴条码来实时监控卖场数据，然后指导后端的物流生产。
现在，无处不在的移动互联网使企业可以低成本对接消费者和渠道商，采集并分析各环节的业务数据，从而实现对产品从设计到销售的全生命周期管理。射频技术和传感器（单价已经降到了100美元以下）的普及，使得企业能够对机器运行数据进行采集，实时了解工厂的运作情况，实现过去求之不得的精细化运营。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这就是技术进步的力量。
需要强调的是，仅把数据采集回来，后端的分析能力跟不上，不能用数据指导行动，那就只是data rich（数据富集）而不是data driven（数据驱动），而做不到数据驱动，就不能称为实现了工业4.0.
互联网的第一和第二阶段，中国起初落后，但很快赶了上来，并与美国共执牛耳。在赶超过程中，造就了腾讯和阿里这两家两千亿美元市值的公司。第三阶段，中国暂时落后，能否后来居上，不能盲目乐观。因为与消费互联网不同，工业互联网不是平地起楼，而是与此前的工业传承紧密相关。工业互联网这个概念由百年老店西门子和GE提出，而不是由硅谷新贵提出，原因正在于此。
正是在这样的背景下，“互联网+”和“中国制造2025”出现在了李总理的政府工作报告中。这两个概念，前者因为阿里腾讯等消费互联网巨头结合自己的业务需求鼎立推广，因此广泛传播，后者其实更接地气，但因为主要跟传统产业相关，因此热度远不如前者。
按照工信部部长苗圩的解释，中国政府计划用3个10年来实现从工业大国向工业强国的转变，《“中国制造2025”规划纲要》就是第一个10年的行动纲领，目标是把中国从全球制造业的第三方阵，提升到第二方阵。最终目标，是到2045年跻身第一方阵。
而“互联网+”，就是实现三步走目标第一步“中国制造2025”的强有力工具。按中国政府的解释，“互联网+”行动计划将重点促进以云计算、物联网、大数据为代表的新一代信息技术与现代制造业、生产性服务业等的融合创新，为产业智能化提供支撑，为经济发展提供新动力。
目前普遍认为，美国处于全球制造业第一方阵，德日为第二方阵，英法等欧洲国家和韩中等东亚国家或地区为第三方阵。
三步走战略是一个振奋人心的宏伟目标，但实现起来并不容易。
迄今为止，中国制造的核心竞争力，仍然是第二次工业革命特征的体现，即规模化和低成本，而这相当程度上又是被动承接的结果——上世纪末新一轮全球化高潮，中国积极加入WTO，从而顺利承接发达国家中低端制造业的大规模转移。
2001年，中国加入WTO，此时发达国家已完成以信息化为核心特征的第三次工业革命，组装制造等低附加值环节成建制外移到低成本（劳动力、物流、环保等）国家，自己则聚焦于“微笑曲线”高附加值的两端——研发、设计、关键零部件、物流、营销、品牌等。
中国政府及时意识到了这个趋势，并于2007年正式提出“两化融合”（工业化与信息化融合）。8年来，成绩斐然，但问题也多多。IBM大中华区董事长陈黎明就在给《财经》的专稿中指出：“中国的工业制造业公司自动化程度参差不齐，大多处于初级阶段，中小企业上网率只有25%左右，上云率只有23%，跟风企业较多，创新型企业不足，对新生事物普遍没有洞察力。”
而按中国工程院院长周济的解释，新一轮工业革命的核心技术就是智能制造——制造业的数字化、网络化、智能化。而在这方面，无论观念、技术还是实践，引领潮头的都不是中国，而是美国和德国。
但另一方面，新工业革命毕竟刚刚拉开帷幕，先行者的领先优势有限，中国有全世界最大的市场和勤奋比例最高的人民，也有举世闻名的强政府，而且这个政府正在日益厘清自己的功能定位。因此，虽然不能盲目乐观，但我们也有理由预期，中国在工业互联网领域有可能重复消费互联网的一幕，最终成为第一方阵中的执牛耳者。
最后再说一句题外话，在互联网连接一切的进程中，物物互联也不是尽头。美国数据咨询公司Gartner预计，到2020年，将有260亿个传感器安装在各类设备上。与此同时，人工智能技术也正在蓬勃发展。未来学家预言，到本世纪中叶，体内植入智能芯片的人，将和今天携带手机的人一样众多。那时，人人、物物、人物的大范围实时互联互动将成为常态，一个万物互联的世界不再是想象而将是现实，这将深度重塑这个星球的商业运行和社会形态。
不是所有人都对这幅未来图景欢呼雀跃，也有相当多的人相信，人类将因此走向毁灭。
