Citibot的设计初衷是让市民通过短信或社交媒体聊天应用与当地的民间组织联系，这是首席执行官Bratton Riley的想法。两年前，当Facebook首席执行官马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）宣布Facebook Messenger与聊天机器人技术联系在一起，将成为客户服务的未来时，这一想法萌生了。Riley在最近的一次采访中告诉我。
当时公司的程序员看好聊天机器人技术，他的商业伙伴和现在的Citibot首席技术顾问Tom Wilson也同意扎克伯格（Zuckerberg）的观点。当时，Wilson对他说，“这是后App时代通讯技术的发展方向，”Riley回忆道。“所以我想了很多，把它带进了我非常热衷的地方--地方政府。”
在Riley44年的生命里，有40年的时间都跟地方政府有缘，他的父亲是南卡罗来纳州查尔斯顿市的市长。“我是在市政厅长大的……”他说：“长大成人后，我们真正体会到的不仅仅是当地政府的方方面面，还有他们背后的人，以及他们每天所做的事情。”
Riley说，最让他兴奋的是，将聊天机器人技术与短信联系起来的想法使这个平台普及。
他解释说，“我从小就享有很多特权”--这些特权包括在需要的时候可以联络到当地政府官员。“但并不是很多人都有这种特权，所以通过发短信让每个人都能获得这种机会就是我创建公司的原因。”
人工智能和物联网解决方案提供商TensorIoT帮助实现了这一愿景，将包括来自Twilio的可编程SMS APIs、来自AmazonLex的对话界面和Atlassian Trello的CRM/项目管理软件结合起来。正如在TensorIoT案例研究中所描述的，Citibot让市民使用一个特殊的“800”号码来与当地政府进行接触，通过这个数字他们可以做一些事情，比如报告问题，比如坑洞、涂鸦和没有灯光的街灯；询问有关当地的事件和问题；向政府雇员发送信息；并在当地机构的网站上搜索相关信息。
Riley说，北查尔斯顿南卡罗莱纳州于2017年7月开始使用Citibot，是该公司迄今为止五个签约客户中的第一个。据Riley介绍，自从启动了Citibot项目以来，该城市的公民参与度提高了94%，并且在与同样规模的员工交流的问题上增加了112%。这些数据表明了Citibot的协作性质。
Riley说，与小城市一起工作没有太多的负担，“因为它们的潜在软件垃圾更少”，而且可以更容易地与Citibot整合，但规模并不是一个限制因素。北查尔斯顿拥有11万人口，而Citibot则可与规模更小或规模更大的地方实体合作。例如，德克萨斯州的塞丽娜（Celina）于今年2月上线，拥有约1万名市民，而南卡罗来纳州查尔斯顿县（CharlestonCounty）计划于5月份上线，有40多万市民，而Citibot还正在与许多其他地方政府交流，包括那些人口超过100万的地方政府。而且，由于它支持开放的APIs，Citibot可以与Trello的后端客户关系管理系统一起工作，他补充说。
随着Citibot在全国范围内扩大其足迹，它同时也在努力提高聊天机器人的能力。例如，即将发布的语音集成将启用对话式的“Siri或Alexa风格”界面。Riley将会在本周的Interop ITX上分享更多他的故事和观点。
Riley说：“我真正想做的是找到能理解这项技术并相信可访问性的人。市面上有很多政府手机应用，但应用程序是2012年的。”
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