上海电信的历史已有120余年。电信行业自1998年起经历了几次重大的体制改革，具有广阔发展前景的移动电话业务被划分出去，垄断被打破了，优势被削减了。面对激烈的市场竞争形势，如何保持持续稳定发展的势头，焕发青春活力？对此，上海电信决策层形成统一的意见：把创新业务作为突破口，不孤守一块阵地，开辟新的疆土。
ADSL是一项独享式宽带技术，用户的多寡不会影响上网速度；而且可利用原有电话线，而不用在家里重新布线。此外，宽带的推广是综合性的，上海电信明白，光有好的技术和带宽也不能完全化为市场优势。只有应用丰富了，才能取悦用户、吸引用户。可以说，与ADSL同时诞生的，就是上海电信的宽带网站———“上海热线Ⅱ”；以后他们又与新华社合作，借助于媒体资源，建立了新的宽频网。日益丰富的宽带应用，对推动业务确实起到了关键作用。
利用宽带网拓展视频业务，是另一种应用。在宽带之前，虽说也有可视电话、会议电视，但由于速率跟不上，效果打折扣；专线连接，又只能为高端用户所接受。只有宽带为普及视频业务打下了基础。如今，可视电话、会议电视等已深入到各行各业，甚至家庭。上海一些外资企业已把每周一次视频会议，作为定期向总部汇报工作的固定形式。
上海电信在宽带业务不断取得市场优势的情况下，努力在固定网上挖潜，把业务创新的眼光又瞄准了固定电话。去年以来开始大力推广的“家加e”信息电话具有多项功能，如来电显示、收发短信、查看信息；甚至可以查询本机账单、本人的养老保险、医疗保险和公积金账户等信息；它还可以在电话上直接申请中国银行的国际借记卡、信用卡等；此外，“家加e”还对申银万国股民开放“股神通”业务。“家加e”使原有仅用于通话的固定电话，成了一种全新的、高效率的信息媒体。
最近，上海电信正在大力推广“易付卡”业务。“易付卡”是一种用于支付电信资费的专用预付卡，主要是为了方便用户付费。现在，智能易付卡已经实现与银行的连接，成为银行联名卡。此外，正在推广的电信增值业务还有“一码通”，有了它，只要一个号码对外，今后有人找你，只拨一个号码就会自动转接到你的电话或手机上。
上海电信通过业务创新正在转换角色，逐渐成为信息服务商。
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