然而，随着南北双方宽带网络的快速普及，中国电信于9月15日将其一直免费试运营的“互联星空”宽带业务在全国范围内投入商用。业内专家认为：宽带内容竞争将成为电信南北竞争的引爆点。
网络制约南北竞争
传统意义上，决定固网运营商间竞争成败的关键完全依赖于其所运营电信网络的优劣。两家运营商只有在网络覆盖范围、容量等硬件条件与对手旗鼓相当时，双方才能有机会在服务、新业务等方面进行角力。
而对于国内的中国电信与中国网通两家公司，由于当年政府在拆分时采取了按南北地理区域实施分拆的方案。使得这两家固线通信巨头分踞南北两地，形成了相对独立、封闭的网络体系。虽然，上述两家公司均已做出了向对方领地相互渗透的动作，但还不能说南北两家固网运营商间的竞争已经展开。原因在于，中国电信与中国网通在对方领地内的网络规模都小得根本无法对另一方构成威胁，在网络实力严重不平衡的情势下，南北竞争只能是一句空话。
有专家认为，中国电信与中国网通只有在各自拥有一张覆盖全国的通信网络时，才谈得上实质性的竞争。但是，目前条件下，电信与网通任何一方都不会轻易地在对方区域内大规模建网。因为，目前各地的城市管道建设已基本成型，重新建网无论时间还是成本都需要运营商投入巨资。就算运营商肯斥巨资建网，网络的建成也需要几年时间，在固话业务赢利能力已大不如前的条件下，投在网里的资金不知何时拿到回报也是运营商不敢贸然大规模铺网的原因。
此外，互联互通也是一个不容忽视的问题。从目前国内各运营商在互联互通方面的表现来看，分拆前的中国电信算是善于玩弄互联互通技巧的高手。分拆之后，这项技艺也会被毫无保留地遗传给新中国电信和中国网通。这一问题不解决，相信没有哪个运营商会有胆量痛下决心，在对方领地内铺网。
所以，目前南北双方的竞争说白了只是在走形式。虽然，两方派驻前线的先头部队都在认真、刻苦地尽着自己的职责。但网络问题一日不解决，电信南北间真正的竞争就无法实现。
“互联星空”何以点燃南北战火
但是南北竞争的这种尴尬局面将随着“互联星空”的出现而改变。《IT时代周刊》记者随后了解到的网通的一系列动作更表明宽带内容将是一个引爆点，由这个点开始，双方的竞争将渐趋激烈。
一位业内人士对《IT时代周刊》记者分析说，因为“互联星空”业务是基于宽带网的内容服务。无论用户身处何地，是南方、北方还是海外，只要可以接入因特网并有足够的带宽支持，用户就可以使用“互联星空”中各地服务提供商提供的丰富内容，中国电信也就能从内容服务中赚取可观的利润。地域、网络差别这种物理因素对于“互联星空”而言，根本构不成业务推展的障碍。
同时，宽带内容服务与窄带以文字、图片为主的内容服务不同，宽带内容在市场中一直属于收费的增值服务，人们对宽带内容收费已经习以为常，不会出现当初窄带内容收费时所遇到的巨大抵触力量。随着近几年宽带网络的高速发展，内容市场已经渐成气候，已经有部分服务提供商开始赢利，说明越来越多的人已经接受了收费服务。
换句话说，南方的中国电信现在可以把到北方建网的事先放下，大摇大摆地走到北方来兜售它的“互联星空”，名正言顺地从中国网通用户兜里赚走大把的钞票。然后，再用赚来的钱在北方建网，进一步扩大用户群，最终完成将中国电信网络覆盖全国的野心。
此外，有调查显示：网民对网站的浏览是有惯性的，他们对最先接触的网站和网络内容往往会产生或多或少的依赖性，且不易被新出现的网站所替代。当年的新浪就是通过抢占市场先机，吸引尽可能多的用户浏览它的网站，使用户产生对网站内容的依赖，终于成为国内最大的综合类门户网站之一。“互联星空”是国内第一家在全国范围内商业化的宽带内容社区，为其在未来宽带内容市场中占据领先地位奠定了良好基础。
“互联星空”的另一个杀手锏是，它不仅可以吸引中国网通现有用户加入“互联星空”大社区，还具有将对手新开发的用户收归旗下的作用。也就是说中国网通每开发一名新用户，就可能为中国电信的“互联星空”增加一个新注册会员。中国网通越努力发展用户，中国电信赚的钱也就越多。这种吸食他人血液成长的能力，使得“互联星空”一出世就充满了令对手胆寒的侵略性。
网通从容应对南军北上
面对中国电信咄咄逼人的进攻态势，中国网通也不是毫无准备。当初分拆中国电信时，网通不仅与中国电信的北方部分合并为一体，也将当时策划“互联星空”计划的冷荣泉招至麾下。这使得中国网通不仅获得了电信的网络资源，还拿到了宽带内容运营的核心攻略。
就在中国电信商用“互联星空”的同时，《IT时代周刊》得到消息：中国网通正在埋头构建的“宽带中国”计划，也将在数月后进入市场与“互联星空”一决高下。一个反制中国电信的计划徐徐地露出了冰山一角。
“宽带中国”计划现阶段主要在山东、河南等地进行试运营，只要是本地区的网通宽带用户都可以享受免费在宽带网上看电影、玩连线游戏等极具吸引力的内容服务。
为了解“宽带中国”的具体情况，记者联系了网通媒介部，但出于种种原因网通未能接受记者采访。随后，记者走访了几家现中国电信“互联星空”的合作伙伴，希望可以从服务提供商的角度探寻“宽带中国”的究竟。
通过采访，记者了解到服务提供商普遍对“宽带中国”的出现表示欢迎，但对于是否加盟“宽带中国”的问题却反应不一。部分服务提供商对此事采取不置可否的态度，含糊其词，希望在不影响与中国电信合作关系的前提下，静观“宽带中国”的发展。然而，记者走访的大多数服务提供商却毫不掩饰加盟“宽带中国”的强烈意愿。一家国内知名宽带视频内容提供公司负责市场开拓的丁经理对记者说：“为了与‘宽带中国’合作的事，这两天老总把我逼得都想跳楼了！合作的事情哪能一蹴而就？要慢慢来，可是老总不这么认为，他总怕再拖会错失大好发展机会。哎，我们这些做手下的日子不好过呀！”由此足见服务提供商对“宽带中国”未来前景的看好和参与其中的迫切心情。
此外，网通在测试“宽带中国”的同时，并没有忘记搭车开拓宽带接入用户。记者在浏览山东“宽带中国”网站时就曾遇到过这样一个有趣的事实：如果一个非当地网通宽带用户，点击了只有网通用户才能使用的业务时，总会看到这样一段十分醒目的字样：“您是中国网通山东省通信公司宽带接入用户吗？”言下之意你如果是中国网通山东省通信公司的宽带接入用户就好了，那样的话就能使用所需要的服务了。就这样，通过在用户头脑中强化网通接入服务与优质宽带内容间的必然联系，使得在“宽带中国”的大本营——山东省的宽带接入业务卖得十分火爆。不难相信许多用户就是受了当地通信公司宽带内容的诱惑，才决定掏钱申请宽带的。目前网通内容提供与接入用户同步高速发展的现实，无疑增加了网通与“互联星空”对抗到底的决心与信心。
其实，“互联星空”还是“宽带中国”，对整个通信产业链的加固与扩展作用是十分巨大的。中国网通副总经理冷荣泉认为：宽带产业不只是一个技术性行业，它是一个横跨电信、计算机、媒体、娱乐、电子商务、教育、医疗、服务等领域的综合性行业，它可以带动各行各业的共同发展。
以宽带产业中最赚钱的游戏业为例，不仅运营商和服务提供商能从中获利，宽带游戏还能拉动服务器、PC以及外设等硬件设备制造业；游戏中人物玩偶、画册等配套产品的制造、销售行业；软件产业；在线支付与移动支付等金融服务行业。同时，用户在线贩卖从游戏中获得的武器装备，可以培养用户对电子商务的认知，为将来开展宽带网上的电子商务打基础。中国电信和网通在宽带内容上的竞争，将带动一个很大的宽带产业。
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