9月7日、11日和14日，由计世传媒集团所属网络世界报社主办的“网络世界大会2012暨第十一届以太网世界大会” 分别在北京、上海、广州举办。本届大会的主题是“以太兵法，网随‘云’动”。围绕着云时代以太网领域的最新发展方向、技术洞察和应用需求，网络业界国内外顶级专家、主流厂商和用户进行了深入的探讨。
“时至今日，云计算、移动互联、社交网络、视频娱乐已成为我们生活中不可或缺的应用，它们使得大规模的虚拟化云数据中心，成为支撑种种应用必不可少的基础设施。无法设想，没有云计算，没有社交网络和移动互联的世界将会怎样。云应用把我们联系在一起，让我们更好地沟通和协作，更好地工作和生活。而作为云计算基础的以太网，当然是功不可没。” 计世传媒集团董事兼总裁万鹏远在大会致辞中高度概括了以太网在云时代的作用。
本届大会上还隆重揭晓了2012年度中国网络产业最具影响力企业榜单和2012年度以太网世界杰出人物奖名单。这些企业和个人因对网络业的贡献和推动作用而受到了业内人士的共同推崇。
无法预知的旅程
“当我们开始时，不必知道目的地是哪儿。” 华为高级技术专家、前北电院士 Peter Ashwood-Smith在《以太网为云而变》的主题演讲中开宗明义，道出了网络世界的游戏规则。他说：“以太网从来不是一个静止的概念。以太网诞生以来近四十年的历程，就是一部以太网技术的进化史。对于以太网技术的设计师来说，他们的一项常规任务就是要不断地发展它来应对新的挑战。在网络世界里，任何技术一旦静止，将立刻被飞速的创新所淹没。”
没错，在网络世界，唯一不变的就是变化本身。“凡事预则立，不预则废”这句中国古语不再成立，就像广义相对论不适用于微观物理世界一样。
“您的云需要以太网!”以太网联盟主席、IEEE P802.3bj 100 Gb/s背板及铜缆工作组主席、IEEE 802.3以太网带宽评估小组主席John D'Ambrosia在题为《在云战略中将以太网发挥到极致》的演讲中呼吁。他说，基于以太网的云计算正在增长，而如何在云战略中将以太网发挥到极致，同样关系着以太网的未来发展。
以太网的发展总是超越人们的想象。John回忆道，2006年，当他所在的IEEE项目组试图界定下一代以太网的项目是什么时，一些网络方面的专家说40G已经足够了，100G根本不需要。而现在人们发现，每18个月，对核心网络速度的需求就会增加一倍。“到了2015年，带宽需求增加速度将会是2010年的10倍，整个网络需要支撑至少1T的速率!”
当然，今后究竟会不会从40G发展到1T，取决于很多方面因素。比如，市场上有没有这样的提供商，带宽的发展速度如何，技术的可行性怎么样，高速解决方案的成本是多少，物理层的规格是怎样的等等。“其中还有不少技术问题需要解决， IEEE在这方面做了很多工作。今后，应用的成本应该是比较主要的考虑。”John表示，随着市场的不断扩展，IEEE和以太网联盟将会不断寻求为用户提供更好的标准和解决方案。
谈及为何IEEE会同时开发40G和100G两个不同速率的以太网，John表示，这体现出人们认识到不同的应用会有不同的需求。目前人们发现40G实际上在数据中心、网络应用方面都获得了很多好评，100G以太网则往往是在运营商领域取得最大的成功。“我认为，这说明了成本在一个技术是否能够取得成功方面起着重要作用。”
十度出席大会的城域以太网论坛(MEF)总裁及联合创始人陈子湳的演讲题目是《全球第三张网络的未来》。他说：“现在全球共有两张网，一张是电话网，另一张是互联网。而MEF在今年二月份推出的运营商以太网2.0(CE2.0)标准，通过定义多服务类别(Multi-CoS)、可管理性和互联性三个重要属性，为全球第三张网络——新一代运营商以太网的诞生奠定了基础。而新的运营商以太网将使得支撑呈指数级增长的云计算、移动回程、互联网等应用的下一代标准技术的效率和成本节约得到前所未有的提升。”他表示，MEF目前正在推进CE2.0的认证工作。
Peter Ashwood-Smith对以太网未来的挑战做出了这样的判断：“从长期来看，虽然任何预测都有一定风险，但有一个领域仍然令我激动：光交换。尽管没有进入应用阶段，但光交换领域已经有一些饶有趣味的发展，并且已经有一些原型机出现。也许有一天光交换终将成为现实。这需要以太网技术进行一定的改变，比如在转发的过程中改变报头。在行进中改变光脉冲当然比改变其方向更为困难(并不是说后者很容易)——尽管极其困难，但这一新的激动人心的技术将给以太网带来新的优势。”他表示。
Peter说，从短期来看，除了带宽之外，802.1协议中有三个项目正处在发展中期阶段。一是ECMP(等价多路径Equal Cost Multi Pathing)协议，二是MC-LAG 技术的标准化，三是在延迟和丢包方面需要解决的车联网技术。
SDN的诱惑
当SDN(软件定义网络)概念像流行性感冒一样汹涌地侵入网络世界之时，几乎所有的主流网络厂商都声称已对SDN拥有了具体的行动规划。但SDN的内涵究竟是什么却鲜有人说得清。
软件定义网络到底是怎样定义网络的，它到底给以太网带来了什么样的冲击——还是听听Peter的说法吧!
“首先就是要意识到SDN有四个不同的等级，我们需要按照不同的模式来理解。”Peter说，SDN的第一个模式就是转发和控制完全分离，我们把它叫做OpenFlow模型。SDN的第二种模式是OpenStack，关于如何形成互联及逻辑网络。SDN的第三种模式实际上拓展了现有的开放API方式，通过API打开交换机、路由器等第三方协议。SDN的第四种模式就是以太网的虚拟化。目前最热的是控制和转发层面分离的OpenFlow模式，但是其他的可能性也依然存在。
上海交通大学网络信息中心副主任金耀辉表示： “OpenFlow的技术其实已经出现了大概有四五年，以前大家认为这就是一个玩具，但是在实际中它还是有需求的。而互操作是OpenFlow的一个关键环节。今年5月，15家设备厂商在Interop大会上演示了OpenFlow互操作，证明了其技术准备相当不错。目前谷歌、雅虎、Verizon等高端用户在其发展中起主导作用。”
谈及SDN给网络市场带来的影响，John D'Ambrosia认为还需要进一步的观察和实践。“我认为SDN将会使得人们用网络做更多的事情，它需要依赖于基础的网络技术才能够真正取得成效，所以网络的价值仍然是很关键的。当然，在网络解决方案差异化方面，软件将会起到越来越大的作用，所以它是一个经典的软件和硬件关系的描述。”
Peter也认为现在下定论还为时过早。但他表示，SDN发挥作用的大小，更多地取决于网络的规模。“我们知道实现中央控制有一定的规模限制，因此对于大规模的网络来说，中央控制不会很快实现。但对小一些规模的网络来说，OpenFlow将提高昂贵网络资源的使用效率。中央控制使得资源得到更好的利用——这将降低资本支出。同时，中央控制带来的更加简化的管理也将降低运营支出。不过，并非所有的网络用户都能从中受益，大型运营商网络可能很多年都无法从中尝到甜头。”
