2013年，通信业最重要的盛事无疑是4G牌照发放。
在几经猜测和辟谣之后，4G牌照发放的悬念终于在12月4日揭开谜底。当天下午，工信部宣布向中国移动(00941.HK)、中国电信(00728.HK)、中国联通(00762.HK)三大电信运营商颁发“LTE第四代数字蜂窝移动通信业务(TD-LTE)”经营许可(即“4G牌照”)，中国正式迈入4G时代。
把4G牌照比喻为“金字招牌”一点都不为过。因为对于通信产业链上的企业来说，4G是一场以千亿为单位的盛宴。一旦牌照发放，上至运营商、设备厂商，下至终端厂商、内容提供商，都将面临4G带来的巨变。
正因如此，产业各方频频出牌，各路媒体不停炒作，甚至连政府主管部门也纷纷高调表态。4G牌照的发放真可谓是“千呼万唤始出来”。
虽然4G牌照最终的发放时间出乎所有媒体的意料，但对于政府主管部门来说，这绝非是一场“躲猫猫”的游戏，其背后蕴含着更为深刻的用意。4G的发牌既要符合行业发展方向和长远规划，同时又要兼顾市场竞争、产业创新，协调和平衡各方利益，这着实是个不小的难题。
LTE作为国际电联认可的4G标准之一，主要分为TD-LTE和FDD LTE两种模式，FDD在国际上更为主流，TD-LTE则是中国自主研发的移动通信技术TD-SCDMA的升级，中国移动是TD-LTE建网和运营的主力身份。
出于对国产4G标准的扶持，工信部目前只发放了TD-LTE牌照，这就意味着原先在3G上弱势的中国移动将获得在4G时代的先发优势。从公布的TD-LTE频谱划分看，中国移动也获得了更多资源。
不过，工信部亦表示，以后将根据企业申请，批准开展FDD LTE网络技术试验，系统验证FDD LTE和TD-LTE混合组网的发展模式，并将在条件成熟后，发放FDD LTE牌照。换言之，中国电信和中国联通也可以以“网络技术试验”的名义进行FDD LTE的网络建设。
在4G牌照发放当天，中国移动还获准进入固网领域，从此能够展开全业务经营。而作为平衡举措，工信部于12月23日宣布，2014年1月1日起实施移动网间非对称结算，中国联通与中国电信向中国移动支付的网间结算标准从0.06元/分钟降低至0.04元/分钟，而中国移动向中国电信和中国联通支付的结算费仍维持0.06元/分钟。由于中国移动的用户数量远远多于其他两家运营商，这种非对称的网间结算将大大增厚中国电信和中国联通的盈利能力。不难看出，工信部正试图对电信业的利润格局进行重新分配。
回到4G的问题上，中国移动暂时抢跑，中国电信紧跟节奏，中国联通不紧不慢，各自都打着精明的算盘。但其实不管哪家运营商，TD-LTE和FDD LTE融合才是未来的大趋势，单凭TD-LTE网络还不足以断定运营商的未来走向。
