“查查这月工资卡里还剩下多少钱？”打开微信上的招商银行，用户只要输入文字或者发出语音指令，无论是查账、咨询还是办理业务，系统都能“神奇”地在瞬间给出准确回复。
这套智能交互系统叫做小i机器人，类似于苹果的Siri，其核心是集大数据、云平台、自然语言分析、人机交互技术等为一体的智能机器人，也称“大脑”。上海的一家中小企业掌握了这种智能“大脑”研发技术，而且早在10年之前“大脑”就已经“觉醒”。
曾因超前遭“雪藏”
全球着名IT调查公司Gartner刚刚才把最前沿的IT研究方向从单一智能机器人产品转移到以多种交互模式、多渠道、知识库构建和管理、数据挖掘和分析等系统解决方案上，而令其中国区负责人惊讶的是，在某些方面，来自上海智臻科技的小i机器人已走在了世界的最前列。
上海智臻科技董事长袁辉谈起这件事，颇有些自豪，“早在2003年，我们就开始研发智能交互技术，只是当时没有市场需求，就像锁在课桌里的研究成果，难以找到出口。”2011年10月，苹果iPhone4S的Siri惊艳市场，也把智能机器人带入了快速发展轨道。
10年的积累，让小i机器人筑起了高高的“壁垒”。现在很多高科技企业都对智能机器人跃跃欲试，而在袁辉看来，这个行业在打开之际就已有了极高的门槛，有能力做的公司如谷歌、苹果、百度、腾讯等都将其作为战略目标，而想进来的公司短期内根本跟不上步子，“算法能解决的只是很小一部分，智能交互后台的知识库就像人的‘大脑’，需要不断积累才能成长，才会‘思考’，这不是光砸钱就能办到的，难以跟风复制。”
10年执着终结果
互联网经验常言，凡事“唯快不破”。但袁辉说，思维太“超前”并不是一件让人轻松的事，至少提前了10年出品的小i机器人，就经历了过山车式的大起大落。
2003年，从微软辞职创业的袁辉与另一位创始人共同研发小i机器人时，已断定那是未来的发展方向。凭借着“智能机器人”的美丽故事，华尔街的投资人纷至沓来，评价其“将是取代谷歌或成为网络入口的第三种方式”。2004年至2007年，智臻科技至少接受了三四轮风投，累积投入超过1亿美元。
但市场的爆发点迟迟未到。2009年，所有的风投资金耗尽，上市也看不到希望，一屋子投资人坐在一起，摇着头说“创意很好，但没有未来”。风投退出了，袁辉和合伙人咬咬牙，买回了所有股份，然后开始发愁：一大堆跟着他的员工怎么办？服务器怎么维护？“2008年到2010年间，看着公司员工从原来的三四百人缩减到30人，大部分服务器都被迫关闭，那种感觉很难受。”袁辉说，那两年他借遍了所有朋友的钱。
即使穷困潦倒，“智能机器人”的研发一直没有断，这让公司找到了一条商业化的道路：做系统解决方案的服务提供商。袁辉清晰记得，第一家对接的是上海科委，而最具有标志性的企业是江苏移动——2010年上线使用后，这套系统随即被三大运营商看中，并开启了“机器人为前端，人工为辅助”的线上客服新模式。
几乎同时，移动互联网的崛起点燃了“智能机器人”的爆发点。在日前出炉的2014年最具战略意义的十大技术与趋势榜单内，智能机器进入了榜单，Gartner认为这将是人类IT历史上一个巨大颠覆。而袁辉当时并不知道，正是因为他的执着坚持，才使得中国在DOS命令、图形界面之后的自然交互这个“计算机操作第三次革命”中与世界同步。
从“软”到“硬”再飞跃
在智臻科技的公司内部，有一个“智能房间”。你说“芝麻开门”，门就自动打开，你说“我热了”，风扇就会开始转动，你说“想看美剧”，电视屏幕上就出现了美剧列表……它勾勒出了一幅智能生活的未来场景，而连接一切的核心，就是隐藏在背后的小i机器人。
袁辉这样描述智能生活：“小i机器人是‘大脑’，那么加上语音就是‘耳朵’，有了图像就是‘眼睛’，需要输入可以装上‘手’。”如果换一种思维，将小i机器人实体化，就是智能生活的各个组成部分。
据悉，目前小i机器人已成为中国智能机器人第一品牌，遍布100多个国家，进入包括三大运营商、多家银行、上海气象台、地铁、三星、微软等200多家大中企业，服务1亿用户，这反过来又让小i机器人扩充了更多的知识，成长得更快。下一步，袁辉准备把小i实体化，“我们将在今年开始收购、兼并一批小企业，通过合作等方式出品实体化产品，人从幕后走到台前，让中国‘大脑’真正变成品牌。”
