这是微软“必应”中国团队发布的智能聊天机器人。它以一个微信用户的形式呈现，用户可以将其加入群组，和它互动聊天、询问问题，“小冰”会自动从“必应”搜索中找到相关信息，用聊天的形式反馈。它还兼具群提醒、百科、天气、星座、笑话、交通指南、餐饮点评等技能。据称，其智商相当于一名16岁少女。
而“小冰”的发布会也完全不似微软以往风格，“拜”相声演员于谦为师、网络红人章泽天作为其实习产品经理等一系列精心策划的营销，使首批开放的10万个微软小冰申请名额被一抢而空。
更具戏剧性的是，仅仅上线3天，“小冰”就遭微信封杀。腾讯表示，微信中出现一些假冒“小冰”，威胁了用户数据安全。微软则发布声明对腾讯予以指责。这一切反而为“小冰”和其背后的“必应”搜索团队增加了不少的关注度—自2009年出现后，“必应”可是很久没有享受到被镁光灯包围的感觉了。在此之前，中国用户对这一搜索引擎的认知极其有限，就连“必应”是苹果语音服务Siri的默认搜索引擎也鲜为人知。
有评论认为，“小冰”的诞生，是微软无法占据操作系统入口优势的情况下，在移动搜索领域寻找到的另一条出路。不久前，微软刚刚在全球推出了内置在Windows Phone中的语音助手Cortana，希望能像Siri依托苹果手机、Google Now依托Android手机一样被智能手机用户熟知。但问题是，Windows Phone至今销售成绩惨淡。
据“微软小冰”首席研发总监景鲲介绍，“小冰”和Cortana的核心都是搜索技术。但不同于Cortana在WP系统上建立自己的生态系统，“小冰”姿态更低，借助微信这一最为热门的社交工具，中国用户有可能开始频繁接触“必应”。
“小冰”的数据来源于“必应”搜索对中国互联网6亿多网民多年的公开聊天记录的抓取，再运用大数据、自然语义分析、机器学习和深度神经网络方面的技术，精炼为1500万条语料库（此后每天净增0.7%），通过理解对话的语境与语义，实现比较自然的人机问答互动。
“这款产品的推出获得了微软全球执行副总裁陆奇的肯定，也是‘必应’搜索对中国区本地化放权之后的首个产品。”一位微软的内部员工对《第一财经周刊》说，“按照微软过去的习惯，一个产品从设计到最终发布可能需要30至36个月的时间，而‘小冰’的开发只用了6个月。”
微软无疑希望“小冰”能够获得大量活跃用户，最终形成掌握用户生活大数据的入口，进一步优化后台数据的索引，并且把微软搜索、“必应”翻译和辞典等功能“盘活”，甚至一些生活及娱乐服务还可能衍生出新的收入模式—然而，在自有的社交工具MSN失败后，微软只能借助别人的地盘。
但对于微信来说，如何将6亿用户带来的巨大流量变现，也是其目前重点考虑的问题。“微信可以算是近年来最封闭的应用之一了。腾讯设置好开放机制，吸引开发者，但一旦发现值得做大的机会，便很可能亲自入场。”一位游戏产品开发者对《第一财经周刊》说。
“必应”团队公关谢文砚对《第一财经周刊》表示，二代“小冰”的研发已接近尾声，相比“微信群助理”的定位，它更专注于做“私人助理”。而目前微软全球副总裁陆奇已介入，正直接与腾讯管理层交涉。
不过不管怎么样，作为PC时代的昔日霸主，在移动互联网布局上，微软已经没有太多主导权了。
