eSIM卡今年7月，有消息称苹果和三星正在与电信行业中的其他公司展开谈判计划联手推出eSIM卡。据悉，上述两家公司将同代表全球移动运营商的GSMA（全球移动通信系统协会）达成合作伙伴关系，这一合作关系的主要内容是生产一种用于消费者设备的标准嵌入式SIM卡，这项协议将把智能手机生产商也涵盖在内。届时，eSIM卡距离普及将不再遥远。
终端大佬发力 欲成事实标准
众所周知，传统的“SIM”一词全称是“subscriber identity module”，即“用户身份模块”，它的主要作用是存储数据，包括一些固定数据，以便在用户进行网络通讯时识别其身份，以及找到不同用户并建立通信，进而按照相应的资费政策计费等。虽然从外观上，SIM卡一路“缩水”，但直到现在SIM卡还是绝对的主流。不过，这些年取消物理形态的SIM卡呼声渐起，意欲将其转变为软件的形式，也就是目前业内称之为的“虚拟SIM卡”或者“eSIM卡”。
“其实，eSIM 卡的构想在于将传统的实体 SIM 卡嵌入到硬件设备中，这摒弃了传统的可拆卸式 SIM 卡的设计思路。这种方案将让用户不会被某一运营商的特定服务套餐所限制，用户也无需通过解锁设备或者购买新设备来选择其他运营商的服务。当然这个概念的长期目标在于订立行业内公认的 eSIM 卡标准，进而能为移动设备的个人用户以及企业用户带来便利、省钱且安全的 SIM 卡使用体验。”某业内人士向记者介绍。
实际早在去年发布新款 iPad 时，苹果公司就首次向市场上引入了 eSIM 卡的概念。新款的 iPad 内置“苹果 SIM 卡”，支持多家运营商。这一设计使得用户可自由选择并轻易切换运营商。此外，早些时候发布的 iPhone 6S 和 iPhone 6S Plus 两款手机中，苹果公司也为用户提供免 SIM 卡无锁版选择，这意味着手机行业已经无限接近于推出公认的 eSIM 卡标准。
用户利好 运营商喜忧参半
除了上述终端大佬们的力推，作为产品，市场和用户的需求自然也是关键。那么对于用户来说，eSIM卡会给他们带来怎样的利好？
首先是便捷。由于不需要实体的 SIM 卡，手机将会变得更加轻薄。此外，消费者可以根据不同运营商之间的优惠政策，很轻易地随喜好切换运营商。另外，对拥有不止一个手机号码的用户而言，管理自己的手机号码将会变得更容易，因为用户仅仅需要在设备上注册手机号，然后来回切换就行了。对于机构来说，也能避免购买额外的手机。
其次是节省成本。老旧的计费方式将不会继续使用，已经显示出颓势的运营商“长期合约”将会继续衰退，因为用户将会更容易地购买设备和切换运营商。将来也会出现根据网速、资费和用户的需求，为用户自动选择运营商的软件。
最后是安全。既然 SIM 卡不再是以物理形态出现，那么用户也不会面临手机失窃，SIM 卡被强制破解的威胁。对于企业组织来说，eSIM 卡还能囊括安全信息，比如一些关键信息，这些关键信息可以用于授权用户设备连接数据网络，还能通过“防止数据丢失”和“移动设备管理”等解决方案，定位丢失或者被窃手机，保证设备的安全性。
除用户受益之外，对于运营商来说则是面临莫大的挑战。
首先是对大规模的运营商用户进行了分流。因为与现在普遍所使用的手机SIM卡相比，eSIM卡最大的区别在于不再固定捆绑于一家电信运营商。其次，实体SIM卡被锁定在某一个运营商的服务中时，用户等于与这家运营商签订了长期协约。每一家运营商都有一大批长期签约的用户，通过为这些用户提供数据消费等网络服务，运营商可以虏获大量的财富，而eSIM卡的到来无异于从运营商口中夺食。毕竟当用户手中拥有主动权，可以随意变换运营商服务的时候，过去多年来的“长期签约”制度将被瓦解，运营商的营收和利润势必受到影响。
正是基于上述遭遇的挑战，运营商对于eSIM卡反应不一。例如在美国市场，对于苹果 SIM 卡，T-Mobile 和 Sprint 都允许用户切换；但部分运营商并不合作，Verizon 无线甚至没有加入苹果这个项目，AT&T 是惟一一家锁定“Apple SIM”的运营商，可是一旦用户切换到AT&T网络，这张卡将锁定此网，不能再切回其他网络。
“越是规模大的运营商，他们越不希望 e-SIM 卡的使用，因为这意味着自己的用户会有被分流的可能，不能再像实体 SIM 卡那样牢牢锁住用户。而较小规模的运营商，如 T-Mobile 和 Sprint 等就非常期待可以任意切换网络服务的移动设备，因为那样自己才有机会抢走大运营商的用户。”某业内人士告诉记者。
正基于此，有国内电信人士表示，eSIM卡技术可能会为国内实力相对较弱的虚拟运营商提供新的发展机会。事实是，目前国内某些虚拟运营商已经借助eSIM卡技术开展相关业务，且取得了不错的效果。
根据调查公司 Smart Insights 的数据：到 2020 年以前，将有 34.6 亿到 86.4 亿搭载 eSIM 设备出货；在未来10年内，传统的实体 SIM 卡将会减少至少 16% 的出货量。这意味着未来eSIM技术将势不可挡。
