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中国科技巨头发力语音助手领域

2017-08-30 15:30:41   作者:   来源:FT中文网   评论:0  点击:


  全球范围的语音数字助手似乎都被下达了同一个命令:“扩散!”在中国,语音助手争抢着仿效亚马逊(Amazon)Echo智能家庭音箱开创的扩散路径的速度是最快的。
  电信业研究机构欧文(Ovum)的数据显示,去年投入使用的中国制造数字助手约为4300万台。科技巨头阿里巴巴(Alibaba)正进入这个领域;手机厂商小米(Xiaomi)上月推出了一款新的智能音箱(价格仅为45美元),不久前个人电脑(PC)制造商联想(Lenovo)也亮相了自己的智能音箱。
  “世界将充满这类设备。人们将生产大量的硬件,”一家业内公司说,“世界上将出现为数亿消费者服务的科技公司。”
  数字助手是科技公司把消费者拉入自己的生态系统、让他们逗留更长时间——打电话、购物、听音乐或导航——的最新手段。
  中国公司现在还处于早期阶段,但多数已从自己的现有产品服务着手——比如京东(JD.com)的家庭助手可以用来在京东平台上购物——并可以实现更多功能,比如天气预报。
  Radio Free Mobile的分析师理查德•温莎(Richard Windsor)表示,中国受益于处女地的地位。这里几乎不存在外来竞争,原因既在于市场受保护,也在于中国的语言(中国有上百种方言)。
  但分析师们对于中国未来对数字助手的接受度有多大存在分歧。温莎表示,中国人主要通过手机使用各种服务;因此,尽管家中的数字助手胜过在发达市场更常用的PC和浏览器,但它的优势不如口袋中的智能手机大。
  尽管如此,欧文公司负责消费者科技业务的罗南•德雷内塞(Ronande Renesse)说,调查显示,数字助手在中国的使用远远多于英美。
  咨询公司IDC驻新加坡负责大数据分析和认知性人工智能(AI)的分析师Chwee Chua表示,获胜者将是那些开展业务时间最长、拥有最多数据的公司。“要开发这种能力,全靠数据。你掌握的数据越多,就能训练出越强的能力。”
  在中国,语音智能设备传回的数据可能尤其有价值。在讲英语的国家,这些设备主要是单语版或双语版。在中国,平台需要学习的内容更多,因为这里有远高于100种的语言和方言,以及各种文化参照、体育英雄和菜系,还有其他诸多文化癖好。
  分析师们认为,这一因素可能有利于社交媒体巨头腾讯(Tencent)及其小微(Xiaowei)语音助手发挥长处。原因除了腾讯拥有非常流行的微信(WeChat)通信应用(用户数高于9亿),还有中国人经常是口述而不是手写消息——部分因为汉字书写很耗时。
  高德纳(Gartner)研究总监沈哲怡(Sandy Shen)补充说,对于喜欢在手机上进行搜索或者类似任务的中国消费者而言,真正有价值的是第三方服务:订餐、预订航班和叫车。“但这将需要相当长时间……因为需要大量的训练和数据来让机器进入状态并理解客户,”她说。
  业内现有的中坚智能语音助手包括百度(Baidu)的“小鱼在家”——搭载的触摸屏早于亚马逊的EchoShow——以及京东两年半前推出的智能音箱“叮咚”。根据Canalysis的数据,“叮咚”智能音响占据了80%的市场份额。
  像小米的智能音箱能连接该品牌旗下的智能家电一样,“叮咚”可以与100个智能设备品牌互动,因此可以接收开灯或煮两碗米饭的命令。
  然而,显而易见的是,语音助手的盈利性将没有它们可连接的设备丰富。“多数情况下,数字助手无法直接创收,”德雷内塞说,“它只是一个新的用户界面……而且只会使在线购买商品、服务和内容更加便利。”
  他表示,更糟糕的是,智能语音助手可以让用户不必再盯着看带有广告的屏幕,从而切断现有的收入来源。“如果明天每个人都用语音搜索,这对数字(广告)显示市场意味着什么?”他问道。
  “你可以看看正反两面。数字助手可能正在冲击或截断收入。”
  因此,他将设备的泛滥视为一种保护业务线、将消费者保留在公司生态系统中的手段,就像苹果的硬件鼓励使用iTunes及其他服务一样。
  分析师还指出,与智能手机不同的是,作为一种地域化的业务,中国的语音数字助手很难形成规模。“现在唯一真正全球化的是(苹果的)Siri,”德雷内塞说。
  这意味着,中国的众多模仿者中,许多智能音箱都将默默无声。Chwee Chua表示:“你将看到大规模的整合,因为需要规模来保持这一技术的研发。”
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