现在是下午5点，林斌看了看天蓝色手环上的最新数据。结果令人失望。他活动太少，仅仅走了2379步，跟他的小米手环(Mi-Band)预设的每日8000步的宏伟推荐目标相差太多。这款闹钟、睡眠监控器和计步器三合一的手环，是中国智能手机生产商小米(Xiaomi)的最新产品。林斌是小米的联合创始人。
手环显示，他在早上7点 33分醒来，此前的快速动眼睡眠(REM)为2小时19分，非快速动眼睡眠为3小时44分。“昨晚睡得不错，”他说，不过没什么说服力。他快速扫了一眼他在另外一幢楼里的第二间办公室，看看里面是否有人。他用的是连接到他的小米4(Mi4)智能手机上的网络摄像机，画面异常清晰，显示出一把空椅子和一盏灯。没有什么太令人激动的事情。他将录像回放到三小时前，看看有没有人悄悄溜入他的私人禁地。没有。整整三个小时都是无比清晰逼真的椅子和灯的1080p高清画面。
或许，他使用的这些产品的最引人关注之处就是价格：小米手环13美元，网络摄像机23美元。这么低的价格，足以让这些技术进入数百万中国新兴中产人群的购买力范围。
小米希望获得苹果(Apple)那样的品牌威望，但针对的是收入金字塔里底端至中间的阶层：把手机和配件销售给下一个十亿消费者。目前距离这个目标还差好几亿，但差距正在快速缩小。
成立仅4年的小米，如今已超过了行业内大多数老牌公司。小米的员工达7000人，目前正在进行15亿美元的新一轮融资，本轮融资对其估值为400亿至500亿美元，大约为与其差距最小的国内竞争对手联想(Lenovo)的3倍。不过，林斌在小米北京总部一次90分钟的采访中说，尽管快速取得了成功，小米仍保持了一种“初创企业思维”。
小米的成功体现了中国智能手机市场的崛起。该行业在过去5年里获得爆发式发展，使小米几乎完全依靠向中国市场出售手机，便跻身世界顶级智能手机公司行列。今年，小米开始向10个亚洲国家出口产品了。
中国有大约5亿3G和4G手机用户，其中许多人还没买过笔记本电脑或者个人电脑(PC)。今年7月，中国移动互联网用户人数超过了桌面互联网用户人数。可以在笔记本电脑或个人电脑上做的事情——游戏、聊天、搜索和购物——他们用手机都可以办到。另一方面，5亿手机用户相当于渗透率仅为42%，所以尽管市场近期增长放缓，但未来仍有很大的增长空间。
“智能手机是新的个人电脑，”林斌说，“今天的手机就像是10年前的个人电脑。我们赋予手机的性能越强，人们可以用手机做的事就越多。”
小米通过提供高配低价手机，成功地从对智能手机着迷的中国人身上赚钱。其销量已从2012年的700万部增加至去年的1800万部；预计小米今年销量将达6000万部。10月31日，研究公司IDC公布三季度全球排行数据之后，小米曾短暂成为仅次于三星(Samsung)和苹果的全球第三大智能手机制造商。但仅仅几个小时之后，联想便抢了小米的风头。联想宣布，已完成了从谷歌(Google)手中收购摩托罗拉移动(Motorola Mobility)的交易，总销量由此超过了小米。
小米的大多数手机都是通过电商渠道抢购出售的，经移动运营商渠道出售的比例约为30%。林斌表示，这一策略节省了25%至30%的分销费用。通过口碑传播和社交网络制造轰动，小米也得以保持低成本。“实际上，我们最初两年没有做过广告，”林斌说。
但是，小米在对显示屏、处理器和其他功能的投入上毫不吝啬，使其产品在科技业内人士和技术迷那里赢得了信誉。
正如北京一位科技创业家所说，“一个在百度(Baidu)当过两年工程师的科技专业毕业生，正是他们瞄准的攻坚目标和首要消费者。在中国的二线和三线城市，他是被人仰慕的人。人们想看看这类人使用哪种手机。”
针对低收入阶层创立一个受追捧的品牌是一项成就，也很难复制。小米的产品被视为大众商品与奢侈品的结合体，不过，一位技术人士指出，尽管他的许多同行使用小米手机，但“最终他们赚了更多钱之后，买了苹果”。
“保持与他们的市场一起成长，对他们将成为一种挑战，”他补充称。
消费品测试机构表示，小米4手机跟有时被宣传成的“iPhone杀手”的称号不太相符，指出其录音质量不佳，摄像头也跟iPhone不在一个档次上。
“单纯从性能上看，小米4手机达不到iPhone的水平，”中国消费品测试集团消费明鉴(Mingjian)的詹姆斯·费尔德坎普(James Feldkamp)说。该公司从属于美国的《消费者报告》(Consumer Reports)和英国的 Which。
不过，他补充称：“尽管性能没有达到其旗舰配置的承诺，但我们甚至在进行这样一场讨论，这一点本身就很重要，而且鉴于小米4价格不到iPhone 6的40%，其性能已非常不错。小米4也出错，有些问题，但它在迅速缩小差距。”
“苹果应该吓得发抖，原因在于这代表的趋势——智能手机的大众商品化，”费尔德坎普说。“如果你不打算用智能手机拍摄你女儿的钢琴独奏，也不指望它成为自己的主要相机，就很难找到支持苹果高价的理由。”
除了飞速的增长和成功的产品，还有其他理由来解释，为什么逾400亿美元的估值在某些投资者看来并不荒唐——尤其是那些可以为企业融资开出大额支票的投资者。
阿里巴巴(Alibaba)上市似乎是主要原因。这家中国电商集团在上市之前也经历了估值极度飙涨的轨迹。该公司今年在纽约证交所(NYSE)上市，创下史上规模最大的首次公开募股(IPO)。现在阿里巴巴是全球第二大互联网公司，市值为2430亿美元，仅次于谷歌(Google)。
在投资者看来，小米似乎已是铁定的阿里巴巴后继者。超过400亿美元的估值意味着，小米的市值将是联想的三倍，与其他估值极高的中国互联网公司属于一个量级。
百度、阿里巴巴和腾讯(Tencent)被简称为“BAT”。以市值衡量，这三家公司都在全球前10大互联网公司之列，与亚马逊(Amazon)、谷歌、eBay和Facebook等公司比肩而立。中国最富有的10人中，5人是互联网或科技企业大亨。虽然小米坚称5年之内不会进行IPO，但如果小米进行IPO，或许能使8位创始人中的几位跻身这个榜单。
小米的策略一直是紧抓中国互联网热潮。虽然是小米是一家硬件公司，但它表现得像一家互联网公司：其硅谷风格的总部大楼有一架滑梯，种植着一些蕨类植物，还有员工收养的一只流浪狗。小米与那些有着严肃企业文化的中国硬件科技公司形成了鲜明对比，在那些公司，清一色的深色西装和桌边操才是常规。
小米的创始人都是互联网专家。雷军，既是中国最知名的天使投资人，也是软件制造商金山(Kingsoft)的创始人。林斌在微软(Microsoft)和谷歌工作过，2010年加入这个团队，与雷军及另外5人共同创办了小米。谷歌的雨果·巴拉(Hugo Barra)今年加入，负责启动向10个亚洲国家出口小米的大计，并以印度市场为重点。该公司还有向拉美市场进军的计划。
