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VoLTE发展前景与4G话音之争

2015-04-13 10:07:23   作者:   来源:通信技术沃   评论:0  点击:


  未来用手机打电话是用微信电话本,还是VoLTE?4G已经商用5年,为什么VoLTE没有广泛商用?专家通过分析4G运营商部署VoLTE的动因和问题认为,VoLTE商用进程缓慢,固然有技术成熟度方面的原因,更主要的因素是与运营商传统的商业模式存在矛盾。VoLTE的大规模发展取决于运营商转型的成败。

  VoLTE发展严重滞后

  全球启动4G商用已5年时间,但大部分国家的4G用户可能没有注意到,他们使用的4G手机只能用4G上网,只要一打电话就会回到3G、2G,因为他们的4G手机是不支持4G话音的,他们的运营商也还不支持4G话音业务。

  其实LTE早就支持话音技术,这就是Voice over LTE(VoLTE)。这是一种基于LTE的IP电话技术,虽然在用户看来是话音业务,但除了呼叫建立过程需要额外的处理外,通话过程中的数据包与上网业务的数据包没有差别,这一点和传统的电路域话音是完全不同的。

  部署VoLTE后,运营商的网络就可以彻底放弃电路域,变成单纯的分组域网络,实现网络架构的简化,因此VoLTE是运营商全面完成向4G演进的必不可少的一步。但这一4G时代的话音终极解决方案的商用进程,却严重落后于预期。产业界曾一度预计,VoLTE在2012年就会在全球开始大规模部署,但是时至今日,VoLTE的发展速度却和大家的估计大相径庭。

  据GSA统计,截至2014年年底,全球360家LTE运营商中,只有7个国家的14家运营商提供了VoLTE商用业务。除了韩国3个运营商商用较早并进行了覆盖全国的商用部署外,美国、日本的5家大型运营商2014年才启动商用,且只是从少数城市开始逐步扩大,其余几家运营商是新加坡、中国香港、丹麦、罗马尼亚的小型运营商。另有41个国家的66家运营商正在对VoLTE进行试验,但尚未决定启动商用。

  为什么一项看上去必选的4G技术,大部分运营商却犹豫不决,迟迟不开始大规模部署呢?

  一个运营商部署VoLTE的可能动机包括:

  (一)应对OTT和管道化挑战

  近年来移动互联网服务商提供的OTT话音类业务给移动运营商造成了巨大的竞争压力。由于此类业务实际上也是一种VoIP业务,人们自然认为VoLTE业务可以弥补运营商的这一缺陷,以应对OTT和管道化的挑战。但是冷静分析,OTT取得的成功更多是“前端免费,后端收费”这一商业模式的成功,其背后的核心竞争力是跨行业的垂直整合能力。而运营商在固有的商业模式下,即使部署了VoLTE这样的4GIP话音业务,在技术上取得了一定优势,也不一定能扭转运营商在市场上的竞争劣势。

  近几年,部分移动互联网应用商迅速推出了实现简单的VoIP服务,发展快速,例如日本live和我国腾信的微信通话本等,对运营商的VoLTE形成了倒逼。OTT业务的最大优势在于表面上是免费的(当然用户要为所产生的数据流量付费),而运营商VoLTE服务的计费标准难题亟待破解:如果按目前电路域话音的标准计费,则必然在与OTT话音的竞争中处于劣势;而如果按目前OTT的方式计费(即只按上网数据方式收取流量费)则会造成业务利润大幅降低。最近某些大型运营商在其VoLTE试验中,同时测试了上述两种计费方式,就是运营商在VoLTE商业模式上尚未形成清晰思路的证明。

  (二)提高话音QoS

  VoLTE由于可以改善时延、话音质量等QoS指标,可以提供电路域话音无法实现的高清(HD)话音。但是,大部分用户使用话音业务的要求仅在于信息传递,对高保真话音并没有显着的需求,因此VoLTE在QoS方面的提升尚不能成为推动其快速发展的主要原因。
 

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