6月1日21时28分许，重庆东方轮船公司所属旅游客船“东方之星”在长江中游湖北监利水域突遇龙卷风发生翻沉事故，船上400多人全部落水，事故发生时，该水域正遭遇大风暴雨天气。事故发生后，工业和信息化部高度重视，苗圩部长、张峰总工程师作出指示要求湖北省通信管理局调动全行业力量做好事故救援通信保障，确保通信畅通。湖北省通信管理局紧急行动，立即启动应急预案，组织专用通信局、电信、移动、联通和铁塔公司全力开展应急通信保障工作。6月2日上午7时，由省通信管理局、专用通信局及各基础电信运营企业主要领导带队，调集应急通信车、应急队伍和应急物资赶赴事故现场开展救援通信保障工作并在现场指挥调度。
面对突如其来的灾情，中国电信湖北公司紧急启动抢修应急预案，全力做好救灾通信服务保障工作。6月2日凌晨，监利分公司接到当地政府关于沉船事故的通知，迅速集结各应急通信小组，紧张有序地开展物资调配工作，15分钟内调集完车辆、光缆等所有抢修物资，湖北电信总经理李洪波及相关负责人第一时间奔赴救灾现场坐镇指挥，确保救灾指挥中心通信畅通。荆州传输局切实做好事故现场附近的陶市、监利海事局、双合、王巷等基站调测、扩容，确保现场政府部门救援指挥部与外界保持通信联系。6月2日6时，中国电信湖北机动通信局首批应急通信车赶赴监利沉船现场，9时许，湖北机动通信局第二批应急通信救援车队出发，包括小型C网车一辆、静中通应急车一辆、60千瓦电源车一辆，携带装备包括海事卫星电话4部、铱星电话4部，10时30分抵达事发河堤边，确保救援沿线高速公路通信正常。荆州、襄阳、宜昌、武汉、咸宁等地分公司也积极做好高速公路沿线移动网络保障工作。公司还为指挥中心送去几十部CDMA手机和十余部固话，全力保障指挥现场通信正常。由于事故地点空无人烟没有通信线路，需要全新布放20多公里的光缆，中国电信的工作人员分工明确，一边布放通信光缆一边接续，技术人员在平桥机房调通电路。此次监利沉船事件，中国电信湖北公司共派出百余人参与了应急通信保障工作，卫星电路等应急通信设备在现场全部开通。
中国移动湖北公司第一时间启动应急保障预案，成立省市联动专项通信保障工作组，紧急调度3支应急队伍共68人、应急通信车3辆、通信保障车17辆和卫星电话两部赶赴事发地，将现场周边12个2G基站紧急扩容45个载频，并准备了充电器、充电宝等应急物资，支援长江航道、海事部门开展落水人员搜救行动。与此同时，湖南移动也积极响应省政府号召，紧急组织通信救援队第一时间赶赴救援现场支援湖南省应急指挥部做好通信保障工作，共计派出应急抢修人员70余人、两辆应急通信车、1辆卫星通信车，确保救援现场2G、4G网络信号覆盖良好，通话、视频、上网均畅通无阻。
在中国联通的紧急部署下，中国联通湖北省分公司紧急动员，采取措施保障事故地点通信畅通：一是立即组织成立应急调度工作组；二是集结应急通信车赶赴现场；三是对长江海事局电路安排现场以及沿途交通要道进行重点保障；四是紧急抢险。湖北联通从宜昌、江汉、荆门抽调应急通信车3辆、油机33台赶往监利，距离事故地点最近的荆州分公司联合各专业主管和代维抢修人员，加强网络监控和抢修调度。湖北联通彭胜军总经理带领相关部门负责人赶赴荆州事故现场进行通信保障指挥及协调工作。他指示抢修人员尽快开通应急通信车，为现场救援工作提供良好的通信环境，并为救援官兵免费提供卫星电话。6月2日，湖北联通共紧急出动人员41人次，抢修车12辆，发电油机61台，确保了受灾地区通信畅通。事故发生后，湖南联通迅速成立了应急通信指挥部，出动运维抢修人员30余名，对长江事故区域沿途6个基站进行紧急扩容，并24小时发电和巡检，确保现场救援的通信畅通。湖南联通岳阳分公司派出30余名应急抢修人员，兵分7路，紧急赶赴长江事故区域沿途的6个通信基站和当地政府临时成立的救援指挥部所在地华容县长宁村，开展应急通信保障。此外，在由当地政府在华容县长宁村临时成立的救援指挥中心附近，湖南联通一边紧急调用一辆应急通信车开赴现场，一边组织技术人员布放光缆、安装设备设施，迅速在当地架设起一座临时“救援基站”，为救援工作抢通了一条“生命线”。湖南联通还抽调了一批光缆维护队伍，沿长江大堤24小时进行光缆及相应设备的巡检与维护，确保长江事故水域的通信畅通。
获知沉船事故信息后，中国铁塔总部高度重视，湖北铁塔分公司立即启动应急预案，省市联动快速组织应急通信保障队伍，积极与当地救灾指挥部和三家电信企业取得联系，为基站的抢修和发电等提供支撑保障。6月2日12时，中国铁塔湖北分公司应急通信队伍与荆州分公司应急保障小队携5辆抢修车和16台油机已经赶到监利县事发现场，进入待命状态，随时听候当地政府和救灾指挥部统一调遣保通信，为救援区域电信企业基站抢修和应急发电提供支撑。
截至6月2日13时，三家基础电信企业在沉船事故发生及附近区域共计10个移动通信基站均运行正常（其中1个基站曾因停电退服，经紧急抢修于2日上午恢复正常）。为应对近期强降雨极端天气，加强防汛抗灾通信保障工作，湖北管局要求全行业严阵以待、快速响应，加强信息报送，确保全省通信网络安全畅通。6月1日晚，湖北省通信管理局按照省防汛指挥部要求组织各基础电信运营企业于6月1日20时30分开始向恩施、荆州、荆门、随州、孝感、武汉、黄冈等地手机用户发送应急气象短信，截至2日8时30分已发送短信1829万条。
