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首尔:用Wi-Fi成就下个硅谷

2015-06-04 13:53:43   作者:清辰   来源:凤凰科技   评论:0  点击:


  《纽约时报》纸质版近日发表题为“硅谷能从首尔学到什么”(What Silicon Valley Can Learn From Seoul)的文章指出,得益于韩国政府在基础设施上持续二十年之久的巨大投入,首尔全城遍布免费的Wi-Fi热点,拥有全世界最快的网速,因此,即使美国硅谷具有更好的创新力,可以开发出质量最佳的移动产品,但如果没有更亲民、更好的移动网络,这些产品也不会有光明的前景。首尔已成为硅谷最大的竞争对手。

  与旧金山湾区的大多数年轻人一样,迈克·金(Mike Kim)从小便相信,科技的未来系于硅谷。迈克·金在奥克兰的富人区皮埃蒙特(Piedmont)长大,当Facebook迅速崛起的时候,他正在上大学,亲眼目睹科技创业公司逐步改变了他周围的世界。2006年大学毕业后,迈克·金开始在科技行业打拼,先后供职于Zynga、Monster.com和LinkedIn。

  5个月以前,迈克·金接受了韩国公司Woowa Brothers邀请,开始为这家公司工作。Woowa Brothers旗下有一家名为Baedal Minjok的创业公司,专门提供外卖送餐服务。迈克·金十分享受这份工作的乐趣——而生活在首尔的经历也给他带来许多启发。

  “当我生活在旧金山的时候,我们将这座城市誉为‘世界移动之都’。但我现在却感到十分吃惊,因为韩国的发展要领先旧金山三四年时间,”迈克·金说。据他说,回到美国以后,如果某座公园有Wi-Fi信号,人们都会欢呼雀跃;但在首尔,即便是地铁上的乘客,也能在手机上观看视频。“当我回到美国,感觉就像是回到了‘黑暗时代’,”他说道,“真是天壤之别”。

  赢得风险投资公司青睐

  尽管硅谷素以规模最大、历史最久的科技创新中心而着称,但世界上还有很多城市正紧随其后:特拉维夫、柏林和班加罗尔。但从某种意义上讲,韩国首都首尔已成为硅谷最大的竞争对手。大量美国投资者开始涌入首尔,风险资本也开始飘洋过海在韩国寻找机会。美国早期风险投资公司500 Startups最近创立了一个名为500 Kimchi的基金,这个基金完全瞄准了韩国市场。

  去年秋天,高盛曾领投了一轮对Woowa Brothers及其外卖送餐服务的融资。今年5月,谷歌在首尔创建了其在亚洲的首个办公园区。这个办公园区位于首尔重要的商业区——江南区,那里汇集了大大小小的移动创业公司,以及对这些创业公司进行指导的众多科技孵化器。

  500 Kimchi掌门人蒂姆·蔡(Tim Chae)表示,美国投资者已开始将首尔看作是一个具有神奇魔力的城市。在这座城市,他们可以一窥硅谷最雄心勃勃的梦想已然实现的未来,即一个无现金、无汽车、一切都按需提供的社会。如今,几乎所有的首尔居民都使用智能手机,很多现在刚刚开始在美国流行的服务,多年前在韩国便习以为常。

  不断加大基础设施投入

  这一成就在很大程度上要归功于韩国政府持续20年的巨大投资。首尔全城遍布免费的Wi-Fi热点,而且网速是全世界最快的——是美国城市平均网速的两倍。早在1995年,韩国政府就提出了一个“十年计划”,拉开了建设覆盖全国的宽带基础设施的序幕;与此同时,得益于各类公共项目,韩国民众还学会了如何使用宽带。韩国还放松了对服务提供商的监管,确保消费者拥有大量选择。这种良性竞争让韩国上网成本保持在相对较低的水平,反观美国,整个市场则完全由少数几家有线电视和电信公司垄断。

  为了保持韩国的领先地位,该国科技部最近宣布斥资15亿美元对全国移动基础设施进行升级。据韩国政府估计,到2020年该国手机上网速度将是现在的1000倍。也就是说,用户仅需要大概一秒钟时间,就可以下载完一部长片。与此同时,美国联邦通信委员会(FCC)则希望,到2020年大多数美国家庭的上网速度至少达到100MBps,大概相当于韩国网速目标的1/600。

  地铁上的无线网速也可以支持首尔民众手机观看视频

  截然不同的设计理念

  虽然韩国在某些方面走到了时代的前面,但就设计而言,韩国许多最热门的网络服务看上去都过时了,好像回到了上世纪90年代。大多数移动应用和网页都充斥着混乱的信息框、肆意堆叠的大字标题以及闪烁的文本行。

  KakaoTalk就是一个典型案例。韩国93%的智能手机都安装了这款消息应用。KakaoTalk由金凡秀(Beom-su Kim)创立于2010年,此人是韩国互联网行业的先驱,曾创办了深受玩家喜爱的游戏门户网站Hangame。Hangame曾试图开拓美国市场,但由于恰逢第一代iPhone上市,这种努力以失败告终。金凡秀后来买了几部iPhone,开始为其开发应用——两年以后iPhone才正式登陆韩国市场。KakaoTalk就是金凡秀开发的首批iPhone应用之一。

  这款应用很快就流行起来,韩国用户将它当作短信的免费替代品。KakaoTalk的成功部分归功于一个事实,即它就像是智能手机内的自带互联网版本:用户不必关闭该应用,就可以查看新闻,与好友聊天,订晚餐或玩游戏。但在美国人看来,KakaoTalk的设计实在是太混乱了,就像走进一座疯狂的游乐场。

  与之形成鲜明对比的是,美国移动界面设计则在最大限度地追求极简。在这个方面,硅谷向来以高品位自居,但这种美学设计的流行也是对一个问题所做出的回应:美国不得不消除大量消耗带宽的元素,因为这些元素会减慢页面加载速度。韩国的设计师们则不存在这种带宽上的限制,他们的应用充斥着其喜欢的各类信息和小部件。

  此外,他们还不会因屏幕空间而束缚了手脚,原因就在于韩国人更喜欢超大屏幕智能手机。作为一种屏幕尺寸介于智能手机和平板电脑之间的移动产品,“平板手机”尽管是作为一句妙语在美国耳熟能详,但它多年来在韩国市场却十分畅销。

  由于美国和韩国在带宽上的差距非常大,所以韩国开发者若想在美国站稳脚跟,就不得不对他们的应用功能进行“阉割”。文件分享服务Sunshine CEO尼科尔·金(Nicole Kim)表示,为了开拓美国市场,该公司只能去适应远逊于韩国的美国网速。“我们对Sunshine进行了简化,因为美国的网速远低于韩国和香港,”尼科尔·金说。她还表示,Sunshine的开发人员还对该应用作出改进,以实现更小文件的分享,比如设计文件、商业文件。在亚洲,用户一般通过Sunshine分享占用更多带宽的文件,比如音乐、视频等。
 

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