25年后，物联网有望协助人类发展出近乎零成本的生产技术，势必对资本主义架构下的世界带来颠覆性变革
如果早在二十五年前，我这样告诉你：“四分之一个世纪後，三分之一的人类将透过一个由数亿人组成的巨大全球网络，彼此交流音讯、视讯和文字，到时候，只要用一支手机，就能取得世界上所有资讯，而且任何一个人都能在同一时间对十亿个人发表自己的新想法、介绍一项新产品或传达一个思想，更重要的是，这麽做的成本将近乎零。”你听了以后应该会摇摇头，一副不可置信的样子。但现在这一切都已成真。
如果我又告诉你：“从现在起的二十五年后，你用来让家里变暖和、让家电用品运转、启动你的事业、驾驶你的汽车，乃至促使全球经济体里每个单元运转的能源都将几乎免费。”你又会怎麽想？其实，几百万个早期采用者已经过着这样的生活。他们将房子和企业转化为微功率发电厂，就地收集再生能源。即使装置太阳能及风力集电设备的固定成本还没回收（通常二到八年就能回收），收集能源的边际成本都近乎零。
和石化燃料及核电的铀不同的是，照射在屋顶上的阳光、吹拂过建筑物的风、来自办公室地底下的热，以及可分解为生质能源的厨房垃圾等都几乎免费，但石化燃料和釉等原物料商品本身都必须花费成本来取得。
另外，如果几乎所有免费资讯都开始被用来管理几近免费的绿色能源，进而构成一套能允许世界上几乎所有企业全部连结在一起的智慧通讯能源组合式基础架构和基础建设，让这些企业透过广布整个大陆的能源网络来分享能源，并以远低于今日全球制造业巨擘的收费来生产与销售商品，那又会怎样？其实这个情况也已经开始小规模发展：目前已有成百上千家新创企业开始建立3D列印业务，在几近零边际成本的条件下生产3D列印产品，以自家的绿色能源来供应数位创造实验室（Fab Labs）所需的电力，并在成百上千个全球网站上行销他们的商品，最后还以自家绿色能源补充电力或燃料的电池作为动能的汽车，来运送他们的商品（我们很快就会讨论到建立这种协同基础建设的初期固定资本成本）。
另外，如果世界上数百万个原本不可能有机会接受大学教育的学生，现在突然都能免费进修世界上最知名学者的课程，而且因相关的研习而获得正式学分，那会是如何？目前这个情况也在发生。
最后，如果随着智慧技术取代每个产业、专业及技术领域的劳工，让企业得以用比传统劳动力更智慧、更有效率与更便宜的方式，来进行文明社会上的多数商业活动，最后使得投入商品及服务的生产及配销的劳力边际成本急速降到零，那会如何？随着数千万名工人已被世界各地不同产业及专业所使用的智慧技术取代，这样的情况也正在发生。如果大量制造模式及专业劳工在未来两个世代后消失，人类该怎麽办？更重要的是，到时候人类要如何定义自身在地球上的未来？知识分子领域已经有人开始审慎研究这个问题，而且它也引来公共政策相关的辩论。
串联世界的物联网
正在崛起的物联网堪称历史上首见的智慧基础建设革命，这次革命将会把每一台机械、每一家企业、每个居民和每一辆汽车，全都连结到一个由通讯网络、能源网络和物流网络组成的智慧网络，而且这三个网络全都内嵌在一个单一作业系统。
二〇三〇年，连结物联网的感测器将达一百兆个
光是在美国，就有三千七百万个数位智慧电表提供即时的电力使用资讯。十年内，美国和欧洲乃至世界各地其他国家的每一栋建筑物都将配备智慧电表。另外，包括恒温控制器、组装线、仓库设备、电视、洗衣机和电脑等每个装置，全都会配置连结到智慧电表及物联网平台的感测器。
二〇〇七年时，有一千万个感测器将各式各样的人类发明连结到物联网之上，但到二〇一三年时，这个数字已激增到超过三十五亿个，更惊人的是，估计到二〇三〇年，连结到物联网的感测器将有一百兆个。
其他感应装置如空气感测技术、软体日志、无限射频识别读取器（radio frequency identification readers）和无线感测器网络等，都将协助蒐集各式各样主题的巨量资料，包括电网上的电力价格调整、供应链上的物流交通状况、组装线上的生产流量、后勤及前端办公室的服务，以及消费者活动的即时追踪等。
这套智慧基础建设将进一步提供连续的巨量资料，让每个连接到这个网络的企业都能接收到相关资料，接着，再用先进的分析方法来处理这些巨量资料，进而创造预测性演算法及自动系统，来改善自身的热力效率、显着提高生产力，并将价值链上的边际成本降到趋近於零。
思科的系统预测，到二〇二二年时，物联网节省的成本和获得的营收将高达十四？四兆美元。奇异公司在二〇一二年十一月发表的研究结论也指出，智慧工业网络将促使效率提升，生产力大有斩获，而到二〇二五年，这些进展将在几乎每个经济部门产生回响，对大约一半的全球经济体系产生巨大冲击。此外，逐一观察每个产业，更能体会建立史上第一个智慧基础建设，能促使生产力产生多大的潜在进展。举个例子，光是在航空产业，一％的燃料效率改善（透过巨量资料分析，更妥善规划航空路线、监督设备与进行维修等来实现），就足以在十五年内节省三百亿美元。
感测器成本降低和网路位址增加，让物联网可行性大增
“物联网”一词是麻省理工学院自动辨识中心（MIT Auto ID Center）的创办人之一凯文·艾希顿（Kevin Ashton）在一九九五年创造的。但物联网刚提出那几年，它的发展并不顺利，呈现逐渐萎缩的情况，一部分原因是由于内建在各种“事物”里的感测器和致动器（actuators）成本仍相对过高。然而，从二〇一二年到二〇一三年间的十八个月间，无线射频辨识（RFID）晶片（用来监控与追踪各种事物）的成本重挫了四〇％。目前这类标签的单位成本已低于十美分。
此外，这些标签不需要动力来源，因为它们能利用探测这些标签的无线讯号来传输资讯。微机电系统（micro-electromechanical systems，MEMS，包括陀螺仪、加速仪和压力感测器）的价格也在过去五年间大幅降低了八〇％至九〇％。
另一个导致物联网的采用遭到延迟的障碍是网络协定（IPv4），它只允许四十三亿个独一无二的网路位址（网络上的每个装置都必须分派一个网路协定位址）。由于目前连接到网络的人口高达二十亿以上，故多数网络协定位址已被快速占用，剩余可用来将数亿甚至数兆个事物连接到网络的位址当然所剩无几。
不过，网络工程研究团队（Internet Engineering Task Force）已开发出新版的网络协定IPv6，将可用位址大幅扩增到3.4×1038个，这绝对足够容纳未来十年内预估将连接到网络的两兆个装置。
