当前趋势
直到最近，有人职守的音频会议应用、无人职守的音频会议应用、视频会议和相关协作产品仍然有着各自独立的市场。这些市场独立发展，每个市场都有着各个不同的服务运营商和产品供应商。而最新的趋势是，会议应用产品正在开始融合，众多企业也在进行合并，主流厂商正在进入一个融合的协作应用市场。
从长远看，语音电话将只不过是数据中心的另一种应用，会议应用（语音、数据和视频）将被集成到现有的商务处理和业务流系统中（例如：ERP、CRM、呼叫中心和内容管理系统。），并可以与一些桌面应用进行集成，例如：日程管理、即时通讯（IM）和Office 200X。这些领域将成为今后几年竞争的热点。
当前的特点和功能
当前，大部分会议应用产品和服务都已经开发了某些形式的基于Web界面功能：会议调度和预订、出席人员清单、中等规模会议需要的待讨论事项表；或者提供一个Web 会议的用户界面，与会人员可以在召开语音会议（基于VoIP 或传统电话）同时，通过Web共享演示幻灯片、文档和图片。
新型会议应用产品和服务的一个重要特点是即时性和随机性。会议不需要预订，召开会议只需要点击鼠标。另外，某些新型软交换和SIP 服务平台可以提供"虚拟桥"技术，这样每一路呼叫都可以拥有会议功能。
基于类似的前端，即时通讯产品提供了支持会议和协作应用的新型用户界面。在即时通讯应用中，你可以预先知道对方能否参加会议。每个重量级的即时通讯应用供应商（AOL、MSN、ICQ、Yahoo）均正在或计划在自己的产品中添加音频、视频通讯和会议应用功能。而Skype 早已提前一步推出了一款VoIP 电信应用系统，它采用即时通讯界面和虚拟桥技术，为每路呼叫提供会议应用基础功能。
一键通（PTT，Push-to-talk）服务提供了召开会议的另外一种应用界面。Nextel 推出了首个得到推广的PTT 服务，它的局限是，只能运行在Nextel 自己的移动网络中。最新的PTT系统基于VoIP，可以兼容任何型号IP传输层设备。在任何应用场合，音频会议功能仍将是服务的重要元素。
流行的多方游戏应用领域正在研制一种新型会议应用形式。游戏玩家团体（在某一时间可能同时有成百上千名玩家）在庞大的在线虚拟世界里进行协作和竞争。目前，这些游戏采用的一键通服务只能提供有限的与队友和对手进行交流的功能。新一代游戏将提供拥有宽带和3D立体声效果的全音频会议应用功能。当然，游戏玩家需要一如既往的购置最新高端电脑，并为快速的宽带连接买单。如果一部分用户已经认为宽带3D音响非常重要，那么我们可以预计，这项技术将会在几年后在商务用户中得到推广。
展望
IP 的广泛采用为IM 和VoIP 应用奠定了基础，更重要的是它可以帮助应用系统更容易的添加新功能，研制功能强大的应用系统。最终，我们将会看到各种类型的多模界面，可以用来发起和加入即时会议，会议应用可以支持宽带音频、高质量视频和多媒体（图片和图像），并提供应用共享。
目前，即时通讯、VoIP 服务、会议和协作应用产品仍然存在着带宽、计算和互联互通等问题。然而，这也正是新旧供应商们相互竞争的动力，他们纷纷努力为商业用户和个人用户研制新型会议应用和协作应用。
NMS公司供稿 CTI论坛编辑
