VoBB在日本的崛起之谜

　　对于那些传统的、在最后一公里电路交换语音业务中坐享收入的运营商来说，没有理由轻易改变现状，除非这种改变能给他们带来更多的利润，或者是外界环境迫使他们不得不做出这样的变化。同样地，VoBB还处于发展初期，尤其是在欧洲，传统的运营商找不到改变原有语音收入模式的理由。据IDC预测，2004年底法国、德国、意大利、西班牙、瑞典和英国的VoBB用户充其量只能达到100万左右，预计到2009年，这个数字也将不超过600万。
　　然而，与欧洲不同的是，世界上其它一些地方VoBB的业务发展却完全不同，比如日本，它的业务发展不仅远远好于英国，而且正大步追赶它的邻国——韩国。日本政府为农村地区提供了一些直接的资金帮助，并且制定出一些有利于与传统运营商竞争的规定，由此促进了宽带业务的发展。IDC的报告指出，截至2007～2008年，将会有50%左右的家庭使用宽带业务。ADSL仍将占据主导地位，每根光纤将对应3条使用ADSL线路。去年底，日本4700万家庭中有1360万使用了宽带业务，另外有1910万拨号上网。
Yahoo!BB与NTT短兵相接
　　隶属于软银的宽带服务提供商——Yahoo!BB，是日本DSL市场上最主要的挑战传统运营商的竞争者，它主要在东部和西部地区对NTT造成严重威胁。“毫无疑问，他们之间将进行一场激烈的竞争，”Ovum的分析师指出。例如，NTT为一些ISP提供VoIP批发业务，在国内市场上展开了竞争。2004年3月底，日本共有1110万DSL用户，其中400万是NTT的用户。大多数人认为，在对新用户的争夺上，Yahoo!BB和NTT之间已经达到短兵相接的地步了。
　　2002年4月，软银发起名为“Yahoo!BB”的宽带语音业务，与此同时Yahoo!Japan也在同一时期展开。经过一年的发展，这项业务的注册用户达到了近380万的规模。Yahoo!BB的网络是一个由多个设备商搭建的，其中的一部分设备来自Sonus Networks公司。事实上，这项宽带业务是基于“尽力而为”的服务机制，日本RHK咨询公司的一位分析师却指出“服务质量令人满意，语音质量已不是问题。只要服务提供商的网络设计合理——即有一个好的、基于MPLS的核心网络，就不存在语音质量的问题。”Sonus公司的营销副总裁指出，“2004年在接入网上开展的VoIP业务将开始逐渐发展，而这个发展趋势也不仅仅是局限于日本。”
　　软银可能不会在交换基础设施上花费太多的投入，而是很可能将经费用于吸引用户上。2004年3月底，软银宣布Yahoo!BB一个月的新增用户为73000名，并且指出，在截至2004年3月底的财年中，净亏损为1070.9亿日元（约为9.505亿美元），与前一个财年相比，其亏损上升了7%，而销售收入则上升了27%，达到5173.9亿日元。在Yahoo!BB的宣传推广计划中最重要的一条是在繁华的购物场所向过往行人赠送Modem，这项举措是导致其亏损的原因之一。
　　IDC的分析师Daniel Newman指出：“在日本宽带接入市场中已经获得利润的只有一家名为eAccess的公司，这家公司经营带宽批发业务，无需在终端接入上耗费成本。”
VoBB在日本兴起并非偶然
　　日本宽带业务的快速发展并不偶然。日本的LLU体制（指某一网络运营商必须向其它运营商开放网络，使得其它运营商可以在现有网络的基础上开展宽带业务）使得宽带业务不仅价格便宜，而且非常方便。很显然，日本政府希望日本的宽带市场应该和其它的国家一样具有竞争力，同样也希望，日本能从宽带业务中获取最大的社会经济效益。
　　然而，政府对宽带服务提供商的支持并不能转变为用户需求，日本宽带业务增长的驱动力仍是价格。有人认为，VoIP带来的话费降低是促进其业务发展的重要因素，但日本的消费者对互联网接入和视频服务的需求同语音业务一样旺盛，宽带恰好能够满足所有的这些需求。以前的电话费，无论是国内长途还是国际长途，都非常昂贵。VoBB网内通话免费以及低廉的国际长途都极富吸引力。Yahoo!BB通过构建自己的IP网络以降低成本。在日本，Yahoo!BB有85%的用户使用VoIP业务。语音业务的月租费只有3美元左右，如此低廉的价格为什么不使用呢？
　　然而也有分析家对VoBB的需求存在较大的怀疑，认为语音已经成为宽带业务中一项重要的组成部分，但并不是每一个申请宽带的用户都是为了使用语音业务。目前日本已经有35%的宽带用户使用了VoBB业务。分析师称今年的VoBB用户规模将呈现稳定增长的趋势，等到今后几年传统的服务提供商更广泛地提供VoIP业务时，用户的增长才更加迅速。
　　虽然VoBB能否成为日本宽带业务发展的主要驱动力现在还不能十分确定，但它会分流传统电路交换语音收入却已经是不争的事实。但观察家认为，在欧洲，传统运营商将被迫花费资金来保护固定电话业务市场不被分流的可怕景象可能要很多年以后才能出现。他们认为，欧洲的VoBB市场至少要在2007年才能出现，而且规模不会很大。阻碍这项业务发展的因素主要是欧洲有限的宽带接入以及传统运营商找不到太多的驱动力来促进这项业务的发展。
　　Ovum的分析师指出：“日本的VoBB市场在世界上是独一无二的。长途电话的昂贵（大约是本地通话费的10倍）、LLU带来成本的降低以及软银出资建立全IP网络，这在世界其它地方都是不多见的。”在能为用户提供何种服务方面，日本与欧洲也是截然不同。由于日本的平均电信环路长度很短，服务提供商能为用户提供速率达到ADSL上限的业务。8Mbps至12Mbps的速度在日本是十分常见的，目前Yahoo!BB正准备推出45Mbps业务。除了铜缆，有100万日本家庭已经实现了光纤到户。这些从表面上看很繁荣，但也有人警告说这些业务的发展可能并不是像表面那样。虽然日本的端口速率很快，但毕竟是采用“尽力而为”的服务机制。如果用户距离端局超过一公里的话，那么性能就会迅速下降。
全IP网络：满足业务融合的需求
　　即使VoBB并没有像它宣传中所说的那样好，但分析家指出运营商将从宽带VoIP中获取巨大的收益。每个月从每个用户手里收取3美元的话音费对于Yahoo!BB来说可能也是一个不错的收益。可以看到，用户现在更感兴趣的是业务的融合，这是促使VoBB发展的一个实实在在的因素。通过IP，一些名为“Switch phone”、“click to dial”和“find me，follow me”等业务有的已经成为可能，有的已经实现。
　　激起软银开展无线业务兴趣的主要原因是在IP上的信号处理协议意味着使用IP的移动运营商可以开始与固网运营商进行竞争。那些没有利用公用互联网在WLAN上访问无线设备的固网运营商，要么拥有一个3G网络，要么与UMTS运营商达成合作协议。利用SIP，移动运营商将不再局限于移动设施。VoIP允许业务脱离接入技术，从而将促进一些新的产品和商业模式的出现。
　　如果像Yahoo!BB这样的宽带运营商拥有一个运行IP的移动网络的话，他们就可以提供一些融合业务。从理论上说，通过SIP，他们可以为一些固定终端（比如笔记本、PC等）和移动终端（比如PDA、智能终端）提供多媒体业务。具有SIP功能的服务器可以放在Yahoo的数据中心，而在用户终端（PDA、笔记本、3G智能终端）的客户则可以与服务器建立连接。这样，用户终端就能始终在线，与服务器保持连接使用多媒体业务。无论传输是在固定网络、无线网络还是混合网络中完成都无关紧要，它所需要的只是一个宽带而已。
　　基于以上的原因就不难解释为什么软银要铺设一个比固定网络还要大的宽带网络。即使是固网上免费的VoIP业务也不能使人们放弃使用移动业务，那么如果，移动业务能够进入固网空间的话，固网运营商可能会失去对用户的控制并且发现他们将沦为公众网络提供商。
　　虽然如此，日本的移动运营商现在还不准备替换掉他们的电路交换网络。服务提供商和设备商正在开发和测试VoIP over WLAN的移动电话。

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